Predstava počinje s dva sredovječna muškarca , Pisteter i Euelpid (otprilike prevedeno kao Pouzdani prijatelj i Dobra nada), posrćući po divljini brda u potrazi za Terejem, legendarnim tračkim kraljem koji se nekoć preobrazio u pticu udova. Razočarani životom u Ateni i njezinim sudovima, politikom, lažnim proročanstvima i vojnim nestašlucima, nadaju se da će započeti novi život negdje drugdje i vjeruju da ih Hoopoe/Tereus može savjetovati.

Veliki i prijeteći Ptica izgleda, za koju se ispostavi da je Hoopoeov sluga, zahtijeva da zna što namjeravaju i optužuje ih da su hvatači ptica. Nagovore ga da dovede svog gospodara i pojavljuje se sam udnik (ne baš uvjerljiva ptica koja svoj nedostatak perja pripisuje teškom slučaju linjanja).

Udnik priča o svom životu s pticama i njihovim lako postojanje jedenja i ljubavi. Pistetaerus iznenada ima briljantnu ideju da bi ptice trebale prestati letjeti uokolo kao prostaci i umjesto toga sebi izgraditi veliki grad na nebu. To im ne bi samo omogućilo da gospodare ljudima, već bi im također omogućilo da blokiraju olimpijske bogove, izgladnjujući ih da se pokore na isti način kao što su Atenjani nedavno izgladnjivali otok Melos da se preda.

Hoopoeu se ideja sviđa i on pristaje pomoći im u realizaciji,pod uvjetom da dvojica Atenjana mogu uvjeriti sve ostale ptice. On i njegova žena, Slavuj, počinju sastavljati svjetske ptice koje se formiraju u zbor kako stignu. Novopristigle ptice su ogorčene prisutnošću ljudi, jer je čovječanstvo već dugo njihov neprijatelj, ali Hoopoe ih nagovori da pošteno saslušaju njegove ljudske goste. Pisteter objašnjava kako su ptice bile izvorni bogovi i savjetuje ih da povrate svoje izgubljene moći i privilegije od novopečenih Olimpijaca. Publika ptica je pridobijena i one potiču Atenjane da ih povedu protiv bogova uzurpatora.

Dok Zbor donosi kratak prikaz genealogije ptica, utvrđujući njihovu tvrdnju o božanstvu ispred Olimpijaca, i navodi neke od prednosti bivanja ptica, Pisthetaerus i Euelpides odlaze žvakati čarobni korijen udova koji će ih pretvoriti u ptice. Kada se vrate, pokazujući prilično neuvjerljivu sličnost s pticom, počinju organizirati izgradnju svog grada-na-nebu, koji nazivaju "Cloud Cuckoo Land".

Pisthetaerus vodi vjersku službu u čast ptica kao novih bogova, tijekom kojih ga gnjave niz nepoželjnih ljudskih posjetitelja koji traže zaposlenje u novom gradu, uključujući mladog pjesnika koji želi postati službeni gradski pjesnik, trgovca proročištima s proročanstvima na prodaju, poznati geometar koji nudi skupurbanističkih planova, carski inspektor iz Atene s okom za brzu zaradu i prodavač statuta. Dok ovi podmukli uljezi pokušavaju nametnuti atenske običaje njegovom ptičjem kraljevstvu, Pisthetaerus ih grubo otpravlja.

Zbor ptica istupa naprijed kako bi proglasio razne zakone koji zabranjuju zločine protiv njihove vrste (kao što su hvatanje, stavljanje u kaveze, punjenje ili jedenje njih) i savjetuju sucima festivala da dodijele predstavi prvo mjesto ili riskiraju da se usraju.

Glasnik javlja da su nove gradske zidine već završene zahvaljujući zajedničkim naporima brojnih vrsta ptica, ali zatim stiže drugi glasnik s viješću da se jedan od olimpskih bogova provukao kroz obranu. Božica Iris je uhvaćena i odvedena dolje pod stražom kako bi se suočila s Pistetarovim ispitivanjem i uvredama, prije nego što joj je dopušteno da odleti svom ocu Zeusu kako bi se požalila na postupanje s njom.

Treći glasnik tada stiže i javlja da mnoštvo nepoželjni posjetitelji sada pristižu, uključujući buntovnog mladića koji vjeruje da ovdje napokon ima dopuštenje pretući svog oca, slavnog pjesnika Cinesiasa koji brblja nesuvisle stihove i atenskog ulizicu u zanosu pri pomisli da bi mogao suditi žrtvama na krilo, ali Pisteter ih sve šalje da se pakiraju.

Prometej stiže sljedeći, skrivajući se od svog neprijatelja Zeusa, kako bi Pisteteru dao do znanja daolimpijci sada gladuju jer muški prinosi više ne stižu do njih. Međutim, savjetuje Pistetera da ne pregovara s bogovima sve dok Zeus ne preda i svoje žezlo i svoju djevojku Basileju (Suverenitet), stvarnu moć u Zeusovom kućanstvu.

Napokon, dolazi izaslanstvo samog Zeusa, sastavljen od Zeusova brata Posejdona, glupog Herakla i još glupljeg boga barbarskih Tribala. Psithetaerus lako nadmudri Herakla, koji zauzvrat natjera barbarskog boga da mu se pokori, pa je Posejdon tako nadglasan, a Pisteterovi uvjeti prihvaćeni. Pistetar je proglašen kraljem bogova i predstavljen mu je ljupki Suverenitet kao njegova supruga. Svečano okupljanje odlazi usred zvukova svadbenog marša.

Najduža od Aristofanove sačuvane drame, “The Ptice”<19 prilično je konvencionalan primjer stare komedije, a neki moderni kritičari su je hvalili kao savršeno realiziranu fantaziju, izvanrednu po mimici ptica i veselju svojih pjesama. U vrijeme nastanka ove produkcije, 414. pr. n. e., Aristofan postao je priznat kao jedan od vodećih atenskih komičnih dramatičara.

Za razliku od autorovih drugih ranih drama, ne uključuje izravno spominjanje Peloponeskog rata, a ima relativno malo referenciatenskoj politici, iako je bila izvedena nedugo nakon početka Sicilijanske ekspedicije, ambiciozne vojne kampanje koja je uvelike povećala predanost Atene ratnim naporima. U to su vrijeme Atenjani općenito još uvijek bili optimistični u pogledu budućnosti Sicilijanske ekspedicije, iako je još uvijek bilo puno kontroverzi oko nje i njezina vođe, Alkibijada.

Drama je opsežno analizirana tijekom godina, a ponuđen je velik broj različitih alegorijskih tumačenja, uključujući poistovjećivanje atenskog naroda s pticama i njihovih neprijatelja s olimpijskim bogovima; Cloud Cuckoo Land kao metafora za preambicioznu Sicilijansku ekspediciju, ili pak kao komični prikaz idealnog polisa; Pistetar kao prikaz Alkibijada; itd.

Postoji, međutim, drugo gledište, da je predstava ništa više od eskapističke zabave, graciozne, hirovite teme odabrane izričito radi mogućnosti koje je pružila za svijetle, zabavne dijaloge, ugodne lirske međuigre , i šarmantni prikazi briljantnih scenskih efekata i lijepih haljina, bez ozbiljnog političkog motiva u pozadini površinske burleske i lakrdije. Svakako, to je u blažem tonu nego što je uobičajeno za Aristofana , iu velikoj je mjeri (iako ne u potpunosti) nepovezano sa suvremenom stvarnošću, sugerirajućida je to možda bio samo pokušaj dramaturga da rastereti izmučene umove svojih sugrađana.

Kao i kod većine komada stare komedije (a posebno Aristofana ' ) veliki broj tematskih referenci uključen je u predstavu, uključujući atenske političare, generale i ličnosti, pjesnike i intelektualce, strance te povijesne i mitske ličnosti.

Prikazano je prijateljstvo između Pistetera i Euelpida prilično realno usprkos nestvarnosti njihove pustolovine, a obilježeno je njihovim dobroćudnim zadirkivanjem međusobnih neuspjeha i lakoćom s kojom rade zajedno u teškim situacijama (iako je to uglavnom zbog Euelpidove spremnosti da prepusti inicijativu a vodstvo do Pistetaera). U ovoj i drugim dramama Aristofan pokazuje svoju sposobnost da uvjerljivo prikaže čovječanstvo u najneuvjerljivijim okruženjima.

• Prijevod na engleski (Internet Arhiva klasika): //classics.mit.edu/Aristophanes/birds.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Projekt Perzej): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text .jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0025

(Komedija, Grčka, 414. pr. Kr., 1765 redaka)

Uvod