(Tragedi, latin/romersk, ca 50 e.Kr., 1 280 rader)

Inledning

"Phaedra" (ibland känd som "Hippolytos" ) är en tragedi av den romerske dramatikern Seneca den yngre , skriven omkring år 50 e.Kr. Anpassad från "Hippolytos" av Euripides , berättas historien om Phaedra och hennes tabubelagda kärlek till sin styvson Hippolytos, men med en mycket mer sensuell och skamlös Phaedra än i Euripides Idag är det ett av Senecas mest lästa skådespel, ett verk med stor passion som hålls tillbaka av ett noggrant konstruerat språk.

Den unge Hippolytus organiserar en jakt och åberopar Diana, jaktens gudinna, för att hjälpa honom. Hans styvmor Phaedra bekänner sin brinnande kärlek till Hippolytus för sin sköterska, som förgäves försöker avråda henne. Kören konstaterar att alla ting ger efter för kärlek: män av alla slag, liksom djur och till och med gudarna själva. Sköterskan klagar över att kärlek kan leda till onda följder,sjukdomar och våldsamma passioner, men när hon inser det hopplösa i situationen bestämmer hon sig för att försöka hjälpa sin härskarinna.

Phaedra dyker upp, utklädd till en amazonjägare för att glädja Hippolytos. Hennes sköterska försöker få Hippolytos att ändra sin vilja till kärlekens fröjder och mjuka upp hans hjärta, men han är inte beredd att ändra sitt humör och föredrar jakt och lantliv framför alla nöjen i mänskliga relationer. Phaedra går in och till slut erkänner hon sin kärlek direkt för Hippolytos. Men han blir rasande,Han drar sitt svärd mot henne men kastar sedan bort vapnet och flyr in i skogen medan den förtvivlade Phaedra ber om att döden ska göra slut på hennes lidande. Kören ber till gudarna att skönhet ska vara lika fördelaktigt för Hippolytus som det har visat sig vara skadligt och dödligt för så många andra.

Phaedras make, den store Atheneiske hjälten Theseus, återvänder sedan från sitt uppdrag i underjorden, och när han ser Phaedra i nöd, till synes beredd att ta sitt liv, kräver han en förklaring. Allt sjuksköterskan säger som förklaring är att Phaedra har bestämt sig för att dö. Enligt den plan som Phaedras sjuksköterska kläckt för att dölja Phaedras skuld genom att anklaga Hippolytus för försök att våldta hansStyvmodern Phaedra låtsas att hon hellre vill dö än att erkänna för Theseus det fel som någon har gjort mot honom. När Theseus hotar sjuksköterskan att ta reda på sanningen om vad som har hänt, visar hon honom det svärd som Hippolytos hade lämnat kvar.

I vredesmod känner Theseus igen svärdet och drar slutsatsen att Hippolytos i själva verket har våldtagit hans hustru, förbannar sin oförtjänte son och önskar honom död. Kören beklagar att medan himlens gång och nästan allt annat verkar vara väl reglerat, styrs mänskliga angelägenheter uppenbarligen inte av rättvisa, eftersom de goda förföljs och de onda belönas.

En budbärare berättar för Theseus hur ett sjöodjur (sänt av Theseus far Nepture som svar på hans bön) hade dykt upp ur det vindpinade havet och förföljt Hippolytos hästar, och hur den unge mannen hade fångats i tyglarna och slitits lem från lem. Kören berättar en historia om lyckans nyckfullhet och beklagar Hippolytus onödiga död.

Phaedra förklarar Hippolytos oskuld och tar tillbaka sin bekännelse av hans brott, och tar sedan livet av sig i sin ångest. Theseus beklagar djupt sin sons död och ger honom äran av en ordentlig begravning, även om han medvetet nekar Phaedra samma ära (en ödesdiger dom i den romerska kulturen).

Den myt som ligger till grund för pjäsen är mycket gammal, långt efter de klassiska grekerna, och återfinns i olika former över hela Medelhavsområdet. Den speciella versionen med Phaedra och hennes styvson Hippolytus var föremål för flera klassiska grekiska tragedier, inklusive åtminstone en av Sofokles (förlorad) och inte mindre än två av Euripides Endast den andra av Euripides " spelar, "Hippolytos" har överlevt och blivit ett av de mest berömda och bestående mästerverken inom västerländsk teater. Men det var egentligen en nedtonad version av hans första "Hippolytos" , nu förlorad, som uppenbarligen kritiserades av både den klassiska atenska publiken och kritikerna för att vara rasistisk och explicit, med Phaedra som faktiskt antastar Hippolytus på scenen.

Seneca av någon anledning valde att återgå mer till handlingen i Euripides ' första "Hippolytos" , där den lustfyllda styvmodern direkt konfronterar Hippolytos inför åskådarnas ögon. Seneca tar bort gudinnorna från rollistan och flyttar både titeln och pjäsens fokus från Hippolytos till Phaedra själv. Hans Phaedra är mycket mänskligare och mer skamlös, och hon förklarar sig direkt för Hippolytos i form av en amazon.

Utöver Euripides dock, Seneca anspelar på och skriver om de romerska poeterna Vergil och Ovid , särskilt den förstnämnda "Georgiska" och den senares "Heriodes" , och det hela filtreras genom linsen av Seneca 's egen stoiska filosofi.

Seneca 's förlitan på beskrivningar av melodramatisk handling är en av hans allvarligaste svagheter som dramatiker, och det ger betydande stöd för tanken att han avsåg att hans pjäser skulle läsas snarare än spelas. I "Phaedra" Till exempel är upplösningen i slutet av pjäsen, när Phaedra, som avvisats av sin styvson, anklagar honom för våldtäkt inför sin far Theseus, dramatiskt svag: Hippolytos är inte närvarande, och han och Theseus konfronterar inte varandra på något sätt; allt vi har är istället en budbärare som kommer in för att informera Theseus om att hans son har dödats i en olycka, vilket får Phaedra att erkänna sanningen.och Theseus att förlåta honom postumt.

Trots denna till synes anti-dramatiska kvalitet hos "Phaedra" dock att den (och Seneca 's andra tragedier) utövade ett stort inflytande på den europeiska teater som följde. I synnerhet Jean Racines väl ansedda 1600-tals "Phèdre" har minst lika mycket att tacka Seneca 's spel som till Euripides ' tidigare version.

Mycket av pjäsens kraft härrör från spänningen mellan den höga känslosamheten, våldet och passionen i dess handling, och den vältaliga diskurs genom vilken Seneca (en berömd talare, retoriker och stoisk filosof) förmedlar berättelsen. "Phaedra" är fylld av gripande monologer, smart retorik och karaktärer som använder språket som ett vapen.

Trots att Theseus är en berömd hjälte i den grekiska mytologin framställs han här som en ganska sliten gammal man vars bästa år ligger bakom honom, obetänksam, hetlevrad och hämndlysten, med en fruktansvärd vrede som han inte kan kontrollera. Hans hustru Phaedra framställs inte helt sympatiskt, men hon verkar vara ett offer för sina egna känslor, och Seneca går till och med så långt som att antyda att hennes plågade känslor och förvirring delvis kan bero på Theseus hårdhet som make.

De viktigaste temana i pjäsen är lust (Phaedras lust till Hippolytos är den motor som driver tragedin, och kören ger exempel på lust genom historien); kvinnor (Phaedra kan betraktas som en arvtagare till den grekiska mytologins tradition av intriganta, onda kvinnor, som Medea, även om hon onekligen framställs som en empatisk karaktär, mer offer än förövare, och omallt är det hennes sjuksköterska som får bära skulden); natur kontra civilisation (Hippolytos hävdar att civilisationen korrumperar och han längtar tillbaka till "urtiden" av fred, före stadens uppkomst, krig och brott); jakt (även om pjäsen börjar med att Hippolytos ger sig ut på jakt, blir det snart uppenbart att han jagas av Phaedra, och att Phaedra själv ärett mål för Amors pilar); och skönhet (Hippolytos skönhet är den inledande katalysatorn i pjäsen, och kören anspelar olycksbådande på skönhetens bräcklighet och tidens nyckfullhet).

I dag, "Phaedra" är en av Seneca Tätt och kompakt, med Aristoteles form men mer elliptisk i sin utformning, är det ett verk av hög passion som hålls tillbaka av ett noggrant konstruerat språk, en av de enklaste och mest brutala av antikens tragedier.

• Engelsk översättning av Frank Justus Miller (Theoi.com): //www.theoi.com/Text/SenecaPhaedra.html
• Latinsk version (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/sen/sen.phaedra.shtml