(Tragedie, Grieks, omstreeks 424 vC, 1 295 reëls)

Inleidinghoe hy deur koning Priamus gestuur is na die beskerming van sy vriend, die Thraciese koning Polymestor, toe die oorlog sleg begin gaan het vir die Trojane, met 'n hoeveelheid goud en juweliersware om vir sy bewaring daar te betaal, maar hoe Polymestor sinies het het hom vermoor vir die skat ná die val van Troje, en die seun se liggaam in die see gegooi.

Die skaduwee van Polydorus verduidelik ook hoe die seëvierende Grieke en hul Trojaanse gevangenes anker daarin geweeg het. dieselfde plek op pad huis toe, en nou daar gebly, kalmeer op bevel van die spook van die Griekse kryger Achilles, en hoe, om die gees van Achilles te kalmeer en die Grieke toe te laat om huis toe te gaan, Polydorus se eie suster Polyxena moet geoffer word.

Koningin Hecuba van Troje , self nou een van die gevangenes, word voorgestel, angs oor 'n nagmerrie wat sy gehad het, en treur oor haar groot verliese van haar man en seuns in die Trojaanse Oorlog, en nou die bykomende pyniging om haar eie dogter, Polyxena, op te offer. Die Koor van gevange Trojaanse vroue spreek hul simpatie uit vir Hecuba se lot.

Polyxena sluit by haar ma aan in 'n roerende en jammerlike toneel van klaaglied, totdat Odysseus vir Polyxena kom haal vir die offer. Die welsprekende en oortuigende Odysseus probeer Hecuba oorreed om nie die verlies van haar dogter te veel ter harte te neem nie. Hecuba, op haar beurt, probeer om Odysseus in die skande te bringhaar dogter vrylaat, maar hy is onbewoë. Polyxena self is berus by haar lot en verklaar dat sy die dood bo slawerny verkies.

Die herout Talthybius beskryf die dood van Polyxena, en die hartseer-geteisterde Hecuba beveel dat haar lyk nie aangeraak word nie, en vra vir water vir 'n rituele reiniging. Die bediende wat die water gaan haal, ontdek egter ook die lyk van Hecuba se seun Polydorus, wat nou op die wal uitgespoel het. Hecuba vermoed dadelik dat Polymestor haar seun vir die skat vermoor het en, wat nou deur haar lyding tot op die rand van waansin gedruk is, begin om haar wraak te beplan.

Sy doen 'n beroep op die Griekse leier Agamemnon om hulp, en hy laat haar toe om Polimestor na haar te ontbied. Hecuba stuur vir Polymestor 'n boodskap wat maak asof sy hom wil vertel van een of ander skat wat sy by Troy begrawe het, en hy arriveer behoorlik, vergesel van sy twee seuns. Hulle word in Hecuba se tent ingelei, waar hulle oorrompel word deur die Trojaanse vroue wat daarbinne versteek is.

Die twee seuns, ongelukkige kollaterale slagoffers van Hecuba se groter plan, word summier uitgestuur, en na bloedstollende gille word van binne die tent gehoor, Hecuba kom triomfantelik te voorskyn. Polimestor kruip uit die tent, verblind en in angs, en verminder tot die vlak van 'n dier. Hy vloek Hecuba en die Trojaanse vrou en dreig met wrede en bloedige vergelding.

Agamemnon word ontbied om Polimestor en Hecuba te oordeel. Polimestormaak baie verskonings voor vir die moord op Polydorus, maar Hecuba oortuig Agamemnon dat hy haar seun bloot ter wille van die goud vermoor het. Polymestor onthul 'n profesie dat Hecuba op die reis na Griekeland sal sterf, en dat haar dogter Cassandra aan die hand van Agamemnon se vrou, Clytemnestra, sal sterf. Aan die einde van die toneelstuk word Polymestor deur Agamemnon verban om sy oorblywende jare alleen op 'n verlate eiland uit te leef.

“ Hecuba “ is een van die min tragedies wat 'n gevoel van volslae verlatenheid en vernietiging by die gehoor ontlok , en daar is amper geen laat moed in die bui van lyding en angs nie, en geen teken van enige silwer randjie nie. Min antieke tragedies kulmineer in so 'n onbeperkte hopeloosheid vir al die betrokke hoofkarakters, en nog minder impliseer dat hul verskriklike lotgevalle nogal so ryklik verdien was.

Die toneelstuk is egter ook merkwaardig vir die grasie en suiwerheid van sy styl , en dit wemel van treffende tonele en pragtige poëtiese gedeeltes ('n besonder goeie voorbeeld is die beskrywing van die inname van Troje).

Die Trojaanse koningin Hecuba in die nasleep van die Trojaanse Oorlog is een van die mees tragiese figure in die klassieke letterkunde. Haar man, koning Priamus, het gesterf na die val van Troje deur die hand van Achilles se seun, Neoptolemus; haar seunHector, die Trojaanse held, is in die geveg deur die Griekse held, Achilles, doodgemaak, asook 'n ander seun, Troilus; haar seun, Parys, die hoofoorsaak van die oorlog, is deur Filoktetes vermoor; nog 'n seun, Deiphobus, is tydens die plundering van Troje gedood, en sy liggaam is vermink; 'n ander seun, die siener Helenus, is deur Neoptolemus as slaaf geneem; haar jongste seun, Polydorus, is skandelik deur die Thraciese koning Polymestor vermoor ter wille van 'n bietjie goud en skatte; haar dogter, Polyxena, is op die graf van Achilles geoffer; 'n ander dogter, die siener Cassandra, is na die oorlog as 'n byvrou en hoer aan die Griekse koning Agamemnon gegee (wat later saam met hom vermoor word soos beskryf in Aeschylus ' “Agamemnon” ); en sy is self as slaaf aan die gehate Odysseus gegee (soos beskryf in Euripides ' “The Trojan Women” ).

Gegewe dit alles, kan Hecuba waarskynlik 'n bietjie bitterheid vergewe word. Hecuba, wat reeds gely het aan die veelvuldige dood van haar man en seuns tydens die Trojaanse Oorlog, word dan gekonfronteer met twee verdere ondraaglike verliese, wat genoeg is om haar uiteindelik in die rol van wraaksugtige aggressor te kantel, en die toneelstuk konsentreer in 'n groot mate op die sielkundige proses waardeur 'n slagoffer in 'n wreker verander.

Dit val in wese in twee dele: in die eerste deel, wat sentreer op die offerdood van Hecuba'sdogter Polyxena aan die hand van die seëvierende Grieke, word Hecuba uitgebeeld as 'n hulpelose slagoffer van Griekse komplots; in die tweede deel, waarin sy reageer op die moord op haar seun Polydorus aan die hand van die Thraciese koning Polymestor, het sy 'n onverbiddelike wraakmag geword.

Al het Hecuba self veel meer verskoning as die manlike karakters vir haar gruwelike gedrag, verander haar sielkundige trauma haar in 'n so skuldige skurk soos enige van hulle, en onttrek nie een nie, maar twee lewens vir die lewe van Polydorus, benewens die verblindende Polimestor. Net soos die verblinde Polimestor tot die vlak van 'n dier gereduseer word, tree Hecuba self soos 'n dier op wanneer haar emosies buite beheer raak.

Met die risiko om sy Atheense gehoor, Euripides stel die Grieke in die toneelstuk, amper aan 'n man, voor as terloops brutaal en veragtelik. Odysseus (wie se lewe Hecuba eens gered het) word as skandelik onverskillig en ongenadig uitgebeeld; Agamemnon is 'n selfgesentreerde lafaard, blykbaar nie in staat tot deugsame optrede nie; en die Thracian Polymestor is een van die mees onaangenaamste karakters in alle antieke dramas, 'n siniese, leuenagtige, gierige kansvatter.

Selfs daardie heilige koei, Griekse geregtigheid, kry iets van 'n knou in die toneelstuk, met die eerbiedige Griekse vergadering wat geopenbaar is dat dit weinig meer is as 'n onnadenkende gepeupel, en die haastig byeengeroep hofteen die einde van die toneelstuk wat min verband toon met die regspleging.

Euripides se hooftema in die drama, behalwe die ellende en verlatenheid wat deur oorlog veroorsaak word, is dat ons alleen (nie die gode of een of ander abstraksie nie) genaamd Fate) is verantwoordelik vir ons eie hartseer, en dat ons alleen die middele het om ons lewens te verlos. In “Hecuba” is daar geen onpersoonlike gode wat Hecuba se waansin veroorsaak nie; sy word laag gebring deur politiek, opportuniteit en hebsug.

• Engelse vertaling deur E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides /hecuba.html
• Griekse weergawe met woord-vir-woord vertaling (Perseus-projek): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0097