(harmleikur, grískur, 412 f.Kr., 1.692 línur)

Inngangurárum saman í Egyptalandi á meðan atburðir Trójustríðsins og eftirmála þess léku, kemst að því frá hinum útlæga Grikklandi Teucer að eiginmaður hennar, Menelás konungur, hafi drukknað við heimkomuna frá Tróju. Þetta setur hana nú í þá stöðu að vera tiltæk til hjónabands og Theoclymenus (nú Egyptalandskonungur eftir dauða föður síns, Próteusar konungs) ætlar sér að fullu að nýta sér ástandið. Helen ráðfærir sig við Theonoe, systur konungs, til að reyna að staðfesta örlög eiginmanns síns.

Ótta hennar er þó dreginn úr vegi þegar ókunnugur maður kemur til Egyptalands, og reynist vera Menelás sjálfur. Hjónin, sem eru löngu aðskilin, þekkja hvort annað, þó að Menelás trúi í fyrstu ekki að hún geti verið hin raunverulega Helen, þar sem Helen sem hann þekkir er örugglega falin í helli nálægt Tróju.

Hér er það að lokum útskýrt. að konan sem Menelás var skipbrotsmaður með á leiðinni til baka frá Tróju (og sem hann hafði eytt síðustu tíu árum í að berjast fyrir) var í raun aðeins drasl eða líking af hinni raunverulegu Helenu. Sagan er sögð af því hvernig Trójuprinsinn París hafði verið beðinn um að dæma milli gyðjanna Afródítu, Aþenu og Heru og hvernig Afródíta hafði mútað honum með Helenu sem brúði ef hann myndi dæma hana fegursta. Aþena og Hera hefndu sín á París með því að skipta hinni raunverulegu Helenu út fyrir drasl, og það var þessi líking sem var flutt til Tróju með París á meðan hin raunverulega Helen varvar flutt af gyðjunum til Egyptalands. Einn af sjómönnum Menelásar staðfestir þessa ólíklega hljómandi sögu þegar hann upplýsir hann um að hin falska Helen sé skyndilega horfin út í loftið.

Loksins sameinuðust Helen og Menelás nú að gera áætlun um að flýja frá Egyptaland. Með því að nýta sér enn núverandi orðróm um að Menelás sé látinn, segir Helen Theoclymenus konungi að ókunnugi maðurinn sem kom í land hafi verið sendiboði sendur til að staðfesta dauða eiginmanns hennar. Hún stingur upp á því við konunginn að hún megi nú giftast honum um leið og hún hefur framkvæmt helgisiða greftrun á sjó og leysir hana táknrænt undan fyrstu brúðkaupsheitunum. Konungurinn fer með þetta ráð og Helen og Menelás nota tækifærið til að flýja á bátnum sem þeim var gefið fyrir helgisiðið.

Theoclymenus er reiður þegar hann kemst að því hvernig hann hefur verið blekktur og drepur næstum systur sína. Theonoe fyrir að segja honum ekki að Menelaus sé enn á lífi. Hins vegar er honum komið í veg fyrir kraftaverk hálfguðanna Castor og Polydeuces (bræður Helenar og synir Seifs og Ledu).

Þetta afbrigði á goðsögnin um Helen er byggð á sögu sem gríski sagnfræðingurinn Heródótos lagði fyrst til, um þrjátíu árum áður en leikritið var skrifað. Samkvæmt þessari hefð var Helen frá Spörtu sjálf aldrei flutt til Tróju af París,aðeins „eidolon“ hennar (líkur draugalíki eða líking sem Hermes skapaði að skipun Heru). Hin raunverulega Helen var í raun flutt til Egyptalands af guðunum þar sem hún þjáðist í gegnum árin Trójustríðsins, undir vernd Próteusar konungs Egyptalands. Þar hélt hún alltaf tryggð við Menelás, eiginmanni sínum, konungi, þrátt fyrir að bæði Grikkir og Trójumenn hafi verið bölvun á henni fyrir meint framhjáhald hennar og fyrir að hafa kveikt stríðið í upphafi.

“Helen” er áberandi létt leikrit með lítið af hefðbundnum harmleik við það, og er stundum flokkað sem rómantík eða melódrama, eða jafnvel sem tragi-gamanleikur (jafnvel þó að í Grikklandi til forna hafi í raun engin skörun verið á milli harmleiks og gamanleiks, og Leikritið var vissulega sett fram sem harmleikur). Það inniheldur hins vegar marga af söguþræðinum sem á klassískan hátt skilgreindu harmleik (a.m.k. samkvæmt Aristótelesi): viðsnúningur (hina raunverulegu og fölsku Helens), uppgötvun (uppgötvun Menelásar að eiginkona hans er á lífi og að Trójustríðið hafi verið barist fyrir litla sem enga ástæðu) og hörmungar (hótun Theoclymenus um að drepa systur sína, jafnvel þótt óframkvæmd sé).

Samþykkt harmleiksins var einnig að sýna persónur af háum og göfugum uppruna, sérstaklega þekktar persónur úr goðsögnum og goðsagnir (öfugt við gamanmyndir sem venjulega einblína á venjulegar eða lágklassa persónur). „Helen“ passar svo sannarlega við þaðkröfu um harmleik, Menelaus og Helen eru tvær af þekktustu persónum grískrar goðsagna. Evripídes snýr þó taflinu að einhverju leyti við (eins og hann gerir svo oft í leikritum sínum) með því að sýna hinn háfædda Menelás klæddan tusku og neyddan til að betla um mat (og eiga jafnvel á hættu að verða hent út af gamalli þrælakonu á einum tímapunkti). Að sama skapi, þó að Theoclymenus hafi upphaflega verið staðfestur sem grimmur harðstjóri, reynist hann í raun vera eitthvað af bófa og háði.

Euripides gefur einnig tvær af dýpstu athugasemdunum í leikritinu. lágir þrælar: það er þræll sem bendir Menelási á að allt Trójustríðið hafi í raun verið barist að ástæðulausu og það er annar þræll sem reynir að grípa inn í þegar Theoclymenus ætlar að drepa Theonoe. Framsetning á þræli sem réttlátri og siðferðislegri persónu sem grefur undan valdi húsbónda síns er sjaldgæft í hörmungum (þó sjaldgæfari í Evripides, sem er vel þekktur fyrir að brjóta hefðir og nota nýstárlega tækni í leikritum sínum).

Leikritið hefur almennt ánægjulegan endi, þó það komi í sjálfu sér ekki í veg fyrir að það flokkist sem harmleikur, og ótrúlega margir forngrískir harmleikir hafa ánægjulegan endi (að sama skapi er gamanleikur ekki endilega skilgreindur með hamingjusömum endi). Hamingjusami endirinn hefur þó dökka merkingu, með hinu óþarfa óþarfislátrun Menelásar á óvopnuðum mönnum á flóttaskipinu og hið óheillavænlega augnablik þegar Theonoe er næstum drepin af bróður sínum í hefndarskyni. Söguþráðurinn með brögðum Helen og Menelás og flótta þeirra á skipi er nánast eins og notuð er í leikriti Euripides „Iphigenia in Tauris“ .

Þrátt fyrir nokkur kómísk tilþrif í leikritinu, er undirliggjandi boðskapur þess – truflandi spurningar um tilgangsleysi stríðs – mjög hörmulegur, sérstaklega þegar menn átta sig á því að tíu ára stríð (og dauðsföll þúsunda í kjölfarið) menn) var allt fyrir sakir aðeins drauga. Hinn hörmulega þáttur leikritsins er einnig aukinn með því að minnast á nokkur persónulegri dauðsföll, eins og þegar Teucer færir Helen fréttirnar um að móðir hennar, Leda, hafi drepið sig vegna skömmarinnar sem dóttir hennar hefur borið með sér, og það er líka stungið upp á því. að bræður hennar, Dioscori, Castor og Polydeuces, hafi framið sjálfsmorð vegna hennar (þótt þeir hafi orðið guðdómaðir í því ferli).

• Ensk þýðing eftir E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/helen.html
• Grísk útgáfa með orð fyrir orð þýðingu (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/ hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0099