(Τραγωδία, ελληνική, 412 π.Χ., 1.692 στίχοι)

Εισαγωγή

"Ελένη" (Gr: "Elene" ; Lat: "Helena" ) είναι μια τραγωδία του αρχαίου Έλληνα θεατρικού συγγραφέα Ευριπίδης , η οποία παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 412 π.Χ. για τον ετήσιο διαγωνισμό των Διονυσίων στην Αθήνα. Αν και τεχνικά πρόκειται για τραγωδία, είναι ίσως περισσότερο ρομάντζο ή μελόδραμα, όπως και πολλά από τα Ευριπίδης ' μεταγενέστερα έργα, και μοιράζεται πολλά κοινά με τον "Ιφιγένεια στην Ταυρίδα" Η πλοκή του έργου ακολουθεί έναν εναλλακτικό μύθο για την Ελένη της Σπάρτης και την επανένωση και διαφυγή της από την Αίγυπτο με τον σύζυγό της, βασιλιά Μενέλαο, μετά την πτώση της Τροίας.

Η Σπαρτιάτισσα βασίλισσα Ελένη, η οποία είχε μείνει για χρόνια στην Αίγυπτο, ενώ διαδραματίζονταν τα γεγονότα του Τρωικού Πολέμου και τα επακόλουθά του, μαθαίνει από τον εξόριστο Έλληνα Τεύκρο ότι ο σύζυγός της, ο βασιλιάς Μενέλαος, πνίγηκε κατά την επιστροφή του από την Τροία. Αυτό τη φέρνει τώρα στη θέση να είναι διαθέσιμη για γάμο, και ο Θεοκλύμενος (τώρα βασιλιάς της Αιγύπτου μετά το θάνατο του πατέρα του, βασιλιά Πρωτέα) σκοπεύει να την παντρέψει.Η Ελένη συμβουλεύεται τη Θεονόη, την αδελφή του βασιλιά, σε μια προσπάθεια να επιβεβαιώσει την τύχη του συζύγου της.

Οι φόβοι της όμως διαλύονται, όταν ένας ξένος φτάνει στην Αίγυπτο και αποδεικνύεται ότι είναι ο ίδιος ο Μενέλαος. Το ζευγάρι που είχε χωρίσει για πολύ καιρό αναγνωρίζει ο ένας τον άλλον, αν και στην αρχή ο Μενέλαος δεν πιστεύει ότι μπορεί να είναι η πραγματική Ελένη, αφού η Ελένη που γνωρίζει είναι ασφαλώς κρυμμένη σε μια σπηλιά κοντά στην Τροία.

Εδώ εξηγείται τελικά ότι η γυναίκα με την οποία ναυάγησε ο Μενέλαος στο ταξίδι της επιστροφής από την Τροία (και για την οποία είχε περάσει τα τελευταία δέκα χρόνια πολεμώντας) ήταν στην πραγματικότητα μόνο ένα απλό φάντασμα ή ομοίωμα της πραγματικής Ελένης. Η ιστορία διηγείται πώς ο Τρώας πρίγκιπας Πάρις κλήθηκε να κρίνει μεταξύ των θεών Αφροδίτης, Αθηνάς και Ήρας και πώς η Αφροδίτη τον δωροδόκησε με την Ελένη ωςΗ Αθηνά και η Ήρα πήραν εκδίκηση από τον Πάρη αντικαθιστώντας την πραγματική Ελένη με ένα φάντασμα, και αυτό το ομοίωμα ήταν που μεταφέρθηκε στην Τροία από τον Πάρη, ενώ η πραγματική Ελένη μεταφέρθηκε από τις θεές στην Αίγυπτο. Ένας από τους ναύτες του Μενέλαου επιβεβαιώνει αυτή την απίθανη ιστορία, όταν τον πληροφορεί ότι η ψεύτικη Ελένη εξαφανίστηκε ξαφνικά στο κενό.αέρα.

Επιτέλους, λοιπόν, επανενωμένοι, η Ελένη και ο Μενέλαος πρέπει τώρα να καταστρώσουν ένα σχέδιο για να δραπετεύσουν από την Αίγυπτο. Εκμεταλλευόμενη τη φήμη που επικρατούσε ακόμη ότι ο Μενέλαος πέθανε, η Ελένη λέει στο βασιλιά Θεοκλύμενο ότι ο ξένος που βγήκε στη στεριά ήταν αγγελιοφόρος που στάλθηκε για να επιβεβαιώσει το θάνατο του συζύγου της. Προτείνει στο βασιλιά ότι μπορεί τώρα να τον παντρευτεί μόλις πραγματοποιήσει μια τελετουργική ταφή στη θάλασσα, απελευθερώνοντας συμβολικά τον Μενέλαο.Ο βασιλιάς συμφωνεί με αυτό το σχέδιο και η Ελένη και ο Μενέλαος εκμεταλλεύονται την ευκαιρία για να διαφύγουν με το πλοίο που τους δόθηκε για την τελετή.

Ο Θεοκλύμενος εξοργίζεται όταν μαθαίνει πώς τον εξαπάτησαν και παραλίγο να σκοτώσει την αδελφή του Θεονόη επειδή δεν του είπε ότι ο Μενέλαος είναι ακόμη ζωντανός. Ωστόσο, τον αποτρέπει η θαυματουργική παρέμβαση των ημίθεων Κάστορα και Πολυδεύκη (αδελφών της Ελένης και γιων του Δία και της Λήδας).

Αυτή η παραλλαγή του μύθου της Ελένης βασίζεται σε μια ιστορία που πρότεινε για πρώτη φορά ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος, περίπου τριάντα χρόνια πριν από τη συγγραφή του έργου. Σύμφωνα με αυτή την παράδοση, η ίδια η Ελένη της Σπάρτης δεν μεταφέρθηκε ποτέ στην Τροία από τον Πάρη, παρά μόνο το "είδωλό" της (ένα φάντασμα-ομοίωμα ή ομοίωμα που δημιούργησε ο Ερμής με εντολή της Ήρας). Η πραγματική Ελένη στην πραγματικότητα μεταφέρθηκε στην Αίγυπτο από τους θεούςΕκεί παρέμεινε πάντα πιστή στον σύζυγό της, τον βασιλιά Μενέλαο, παρά τις κατάρες που την καταδίκαζαν Έλληνες και Τρώες για την υποτιθέμενη απιστία της και την πρόκληση του πολέμου.

"Ελένη" είναι ένα ξεκάθαρα ελαφρύ έργο με ελάχιστα στοιχεία της παραδοσιακής τραγωδίας, και μερικές φορές κατατάσσεται ως ρομάντζο ή μελόδραμα, ή ακόμη και ως τραγωδία-κωμωδία (παρόλο που στην αρχαία Ελλάδα δεν υπήρχε πραγματικά καμία επικάλυψη μεταξύ τραγωδίας και κωμωδίας, και το έργο παρουσιάζεται σίγουρα ως τραγωδία). Περιέχει ωστόσο πολλά από τα στοιχεία της πλοκής που κλασικά όριζαν μια τραγωδία (τουλάχιστον σύμφωνα με το πρότυπο της τραγωδίας).για τον Αριστοτέλη): αντιστροφή (η πραγματική και η ψεύτικη Ελένη), ανακάλυψη (η ανακάλυψη του Μενέλαου ότι η γυναίκα του είναι ζωντανή και ότι ο Τρωικός Πόλεμος είχε διεξαχθεί για ελάχιστο ή καθόλου λόγο) και συμφορά (η απειλή του Θεοκλύμενου να σκοτώσει την αδελφή του, έστω και αν δεν πραγματοποιήθηκε).

Η σύμβαση της τραγωδίας ήταν επίσης να απεικονίζει χαρακτήρες υψηλής και ευγενούς καταγωγής, ιδιαίτερα γνωστές μορφές από μύθους και θρύλους (σε αντίθεση με τις κωμωδίες που συνήθως επικεντρώνονται σε φυσιολογικούς ή χαμηλής τάξης χαρακτήρες). "Ελένη" σίγουρα πληροί αυτή την προϋπόθεση για τραγωδία, καθώς ο Μενέλαος και η Ελένη είναι δύο από τις πιο διάσημες μορφές του ελληνικού μύθου. Ωστόσο, ο Ευριπίδης αντιστρέφει σε κάποιο βαθμό τα δεδομένα (όπως κάνει συχνά στα έργα του), παρουσιάζοντας τον υψηλόβαθμο Μενέλαο ντυμένο με κουρέλια και αναγκασμένο να ζητιανεύει για φαγητό (και μάλιστα κινδυνεύει να τον πετάξει έξω μια ηλικιωμένη σκλάβα κάποια στιγμή). Ομοίως, αν και ο Θεοκλύμενοςέχει αρχικά καθιερωθεί ως ένας σκληρός τύραννος, αποδεικνύεται στην πραγματικότητα κάτι σαν καραγκιόζης και μια φιγούρα γελοίου.

Ο Ευριπίδης δίνει επίσης δύο από τις πιο βαθυστόχαστες παρατηρήσεις του έργου σε ταπεινούς δούλους: είναι ένας δούλος που επισημαίνει στον Μενέλαο ότι ολόκληρος ο Τρωικός Πόλεμος είχε στην πραγματικότητα διεξαχθεί χωρίς κανένα λόγο, και είναι ένας άλλος δούλος που προσπαθεί να παρέμβει όταν ο Θεοκλύμενος είναι έτοιμος να σκοτώσει τη Θεωνόη. Η παρουσίαση ενός δούλου ως σωστού και ηθικού χαρακτήρα που υπονομεύει την εξουσία του αφέντη τουείναι σπάνια στην τραγωδία (αν και λιγότερο σπάνια στον Ευριπίδη, ο οποίος είναι γνωστός για το σπάσιμο των συμβάσεων και τη χρήση καινοτόμων τεχνικών στα έργα του).

Το έργο έχει γενικά αίσιο τέλος, αν και αυτό από μόνο του δεν το εμποδίζει να χαρακτηριστεί ως τραγωδία, και ένας εκπληκτικός αριθμός αρχαίων ελληνικών τραγωδιών έχουν αίσιο τέλος (ομοίως, μια κωμωδία δεν ορίζεται απαραίτητα από ένα αίσιο τέλος). Το αίσιο τέλος έχει όμως και κάποιες σκοτεινές συνδηλώσεις, με την ανησυχητικά άσκοπη σφαγή από τον Μενέλαο των άοπλων ανδρών κατά τη διαφυγή τουπλοίο, και η μοχθηρή στιγμή που η Θεονόη παραλίγο να σκοτωθεί από τον αδελφό της σε αντίποινα. Η πλεκτάνη της Ελένης και του Μενέλαου και η διαφυγή τους με πλοίο είναι σχεδόν πανομοιότυπη με εκείνη που χρησιμοποιείται στο Ευριπίδης ' play "Ιφιγένεια στην Ταυρίδα" .

Παρά κάποιες κωμικές πινελιές στο έργο, όμως, το υποκείμενο μήνυμά του - τα ανησυχητικά ερωτήματά του σχετικά με το άσκοπο του πολέμου - είναι σε μεγάλο βαθμό τραγικό, ιδιαίτερα η συνειδητοποίηση ότι δέκα χρόνια πολέμου (και οι επακόλουθοι θάνατοι χιλιάδων ανδρών) ήταν όλα για χάρη ενός απλού φαντάσματος. Η τραγική πτυχή του έργου ενισχύεται επίσης από την αναφορά κάποιων πιο προσωπικών παράπλευρων θανάτων, όπωςόπως όταν ο Τεύκρος φέρνει στην Ελένη την είδηση ότι η μητέρα της, η Λήδα, αυτοκτόνησε εξαιτίας της ντροπής που έφερε η κόρη της, και υπονοείται επίσης ότι τα αδέλφια της, οι Διόσκουροι, ο Κάστωρ και ο Πολυδεύκης, αυτοκτόνησαν εξαιτίας της (αν και θεοποιήθηκαν στην πορεία).

• Αγγλική μετάφραση από τον E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/helen.html
• Ελληνική έκδοση με μετάφραση λέξη προς λέξη (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0099