(Tragedie, græsk, 412 fvt., 1.692 linjer)

Introduktion

"Helen" (Gr: "Elene" ; Lat: "Helena" ) er en tragedie af den antikke græske dramatiker Euripides Selv om det teknisk set er en tragedie, er det måske mere en romance eller et melodrama, ligesom flere af de andre tragedier. Euripides senere skuespil, og den har meget til fælles med hans "Ifigenia i Tauris" Handlingen i stykket følger en alternativ myte om Helena af Sparta og hendes genforening og flugt fra Egypten med sin mand, kong Menelaos, efter Trojas fald.

Den spartanske dronning, Helena, som i årevis har været hengemt i Egypten, mens begivenhederne i den trojanske krig og dens efterspil udspillede sig, hører fra den eksilerede græker Teucer, at hendes mand, kong Menelaos, er druknet på vej hjem fra Troja. Dette sætter hende nu i en position, hvor hun er tilgængelig for ægteskab, og Theoclymenus (nu konge af Egypten efter sin fars død, kong Proteus) har fuldt ud til hensigtHelena rådfører sig med Theonoe, kongens søster, i et forsøg på at få bekræftet sin mands skæbne.

Hendes frygt dæmpes dog, da en fremmed ankommer til Egypten og viser sig at være Menelaos selv. Det længe adskilte par genkender hinanden, selvom Menelaos i første omgang ikke tror på, at hun kan være den rigtige Helena, da den Helena, han kender, er sikkert gemt væk i en hule nær Troja.

Her forklares det endelig, at den kvinde, Menelaos led skibbrud med på rejsen tilbage fra Troja (og som han havde brugt de sidste ti år på at kæmpe for), i virkeligheden blot var et fantom eller et simulacrum af den virkelige Helena. Historien fortælles om, hvordan den trojanske prins Paris var blevet bedt om at dømme mellem gudinderne Afrodite, Athene og Hera, og hvordan Afrodite havde bestukket ham med Helena som enAthene og Hera hævnede sig på Paris ved at erstatte den rigtige Helena med et fantom, og det var denne simulacrum, der blev ført til Troja af Paris, mens den rigtige Helena blev bortført af gudinderne til Egypten. En af Menelaos' sømænd bekræfter denne usandsynligt klingende historie, da han fortæller ham, at den falske Helena pludselig er forsvundet ud i den blå luft.luft.

Endelig genforenet må Helena og Menelaos nu udtænke en plan for at flygte fra Egypten. Ved at udnytte det stadig eksisterende rygte om, at Menelaos er død, fortæller Helena kong Theoklymenos, at den fremmede, der kom i land, var et sendebud, der skulle bekræfte hendes mands død. Hun foreslår kongen, at hun nu kan gifte sig med ham, så snart hun har udført en rituel begravelse på havet, hvilket symbolsk frigiverKongen går med til denne plan, og Helena og Menelaos benytter lejligheden til at flygte i den båd, de har fået til ritualet.

Theoklymenos bliver rasende, da han finder ud af, hvordan han er blevet narret, og han er lige ved at dræbe sin søster Theonoe, fordi hun ikke har fortalt ham, at Menelaos stadig er i live. Men han bliver forhindret af halvguderne Castor og Polydeuces (Helens brødre og sønner af Zeus og Leda) mirakuløse indgriben.

Denne variant af myten om Helena er baseret på en historie, der først blev foreslået af den græske historiker Herodot, omkring tredive år før stykket blev skrevet. Ifølge denne tradition blev Helena af Sparta aldrig selv ført til Troja af Paris, kun hendes "eidolon" (en fantomlignende eller simulacrum skabt af Hermes på Heras ordre). Den rigtige Helena blev faktisk ført til Egypten af guderne...Her forblev hun altid loyal over for sin mand, kong Menelaos, på trods af de forbandelser, som både grækere og trojanere rettede mod hende for hendes formodede utroskab og for at have udløst krigen i første omgang.

"Helen" er et udpræget let stykke med meget lidt traditionel tragedie over sig, og det klassificeres undertiden som en romance eller et melodrama eller endda som en tragikomedie (selvom der i det antikke Grækenland ikke var noget overlap mellem tragedie og komedie, og stykket helt sikkert blev præsenteret som en tragedie). Det indeholder dog mange af de handlingselementer, der klassisk definerede en tragedie (i det mindste ifølgetil Aristoteles): omvending (den ægte og den falske Helena), opdagelse (Menelaos' opdagelse af, at hans kone er i live, og at den trojanske krig blev udkæmpet uden grund) og ulykke (Theoklymenos' trussel om at dræbe sin søster, selv om den ikke blev realiseret).

Tragedien havde også for vane at portrættere personer af høj og ædel byrd, især velkendte figurer fra myter og legender (i modsætning til komedier, der normalt fokuserer på normale eller lavstammede personer). "Helen" opfylder bestemt dette krav til en tragedie, idet Menelaos og Helena er to af de mest berømte skikkelser i den græske myte. Euripides vender dog til en vis grad bøtten (som han gør så ofte i sine stykker) ved at vise den højbårne Menelaos klædt i klude og tvunget til at tigge om mad (og endda risikere at blive smidt ud af en gammel slavinde på et tidspunkt). På samme måde, selvom Theoclymenusi første omgang fremstilles som en grusom tyran, viser han sig faktisk at være lidt af en klovn og en latterliggørelse.

Euripides giver også to af de mest dybsindige observationer i stykket til ydmyge slaver: Det er en slave, der påpeger over for Menelaos, at hele den trojanske krig faktisk var blevet udkæmpet uden grund, og det er en anden slave, der forsøger at gribe ind, da Theoklymenos er ved at dræbe Theonoe. Præsentationen af en slave som en retfærdig og moralsk karakter, der underminerer sin herres autoriteter sjælden i tragedier (men mindre sjælden hos Euripides, som er kendt for at bryde konventioner og bruge innovative teknikker i sine stykker).

Stykket har generelt en lykkelig slutning, selvom dette ikke i sig selv forhindrer det i at blive klassificeret som en tragedie, og et overraskende antal antikke græske tragedier har lykkelige slutninger (på samme måde er en komedie ikke nødvendigvis defineret ved en lykkelig slutning). Den lykkelige slutning har dog nogle mørke konnotationer, med Menelaos' foruroligende unødvendige nedslagtning af de ubevæbnede mænd på flugtenplottet med Helenes og Menelaos' list og deres flugt på et skib er næsten identisk med det, der blev brugt i Euripides ' leg "Ifigenia i Tauris" .

På trods af nogle komiske indslag i stykket er dets underliggende budskab - dets foruroligende spørgsmål om krigens meningsløshed - dog meget tragisk, især erkendelsen af, at ti års krig (og den deraf følgende død af tusindvis af mænd) alt sammen var for et simpelt fantoms skyld. Stykkets tragiske aspekt forstærkes også af omtalen af nogle mere personlige dødsfald, som f.eks.som da Teucer overbringer Helena nyheden om, at hendes mor, Leda, har begået selvmord på grund af den skam, hendes datter har bragt med sig, og det antydes også, at hendes brødre, Dioskurerne, Castor og Polydeukes, begik selvmord på grund af hende (selvom de blev guddommeliggjort i processen).

• Engelsk oversættelse af E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/helen.html
• Græsk version med ord-for-ord-oversættelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0099