(Tragedi, grekisk, 412 f.Kr., 1 692 rader)

Inledning

"Helen" (Gr: "Elene" ; Lat: "Helena" ) är en tragedi av den grekiske dramatikern Euripides , som uppfördes första gången 412 f.Kr. för den årliga Dionysia-tävlingen i Aten. Även om det tekniskt sett är en tragedi är det kanske mer av en romans eller melodram, liksom flera av Euripides ' senare spelningar, och den har mycket gemensamt med hans "Ifigenia i Tauris" Handlingen i pjäsen följer en alternativ myt om Helena av Sparta och hennes återförening och flykt från Egypten med sin make, kung Menelaos, efter Trojas fall.

Den spartanska drottningen Helena, som i åratal har försmäktat i Egypten medan det trojanska kriget och dess efterspel har utspelat sig, får av den landsflyktige greken Teucer veta att hennes make, kung Menelaos, har drunknat när han återvände från Troja. Detta gör att hon nu är tillgänglig för giftermål, och Theoclymenus (nu kung av Egypten efter sin far, kung Proteus död) har för avsikt att göra allt han kan för att rädda henne.Helena rådfrågar Theonoe, kungens syster, i ett försök att få besked om sin makes öde.

Hennes rädsla dämpas dock när en främling anländer till Egypten och visar sig vara Menelaos själv. Det sedan länge åtskilda paret känner igen varandra, även om Menelaos först inte tror att hon kan vara den riktiga Helena, eftersom den Helena han känner är säkert gömd i en grotta nära Troja.

Här förklaras slutligen att den kvinna som Menelaos led skeppsbrott med på resan tillbaka från Troja (och som han hade kämpat för i tio år) i själva verket bara var en fantombild av den verkliga Helena. Det berättas om hur den trojanske prinsen Paris hade ombetts att döma mellan gudinnorna Afrodite, Athena och Hera, och hur Afrodite hade mutat honom med Helena som enAthena och Hera hämnades på Paris genom att ersätta den riktiga Helena med en fantom, och det var denna simulacrum som fördes till Troja av Paris medan den riktiga Helena fördes bort av gudinnorna till Egypten. En av Menelaos sjömän bekräftar denna osannolikt klingande historia när han informerar honom om att den falska Helena plötsligt har försvunnit in i ett tuntluft.

Nu när Helena och Menelaos äntligen är återförenade måste de tänka ut en plan för att fly från Egypten. Helena utnyttjar det rykte som fortfarande går om att Menelaos har dött och berättar för kung Theoklymenos att främlingen som kom i land var en budbärare som skickats för att bekräfta hennes makes död. Hon föreslår för kungen att hon nu kan gifta sig med honom så snart hon har genomfört en rituell begravning till havs, vilket symboliskt befriar henne från hennes make.Kungen går med på detta, och Helena och Menelaos tar tillfället i akt att fly med den båt som de fått för ritualen.

Theoklymenos blir rasande när han får veta hur han har blivit lurad och dödar nästan sin syster Theonoe för att hon inte har berättat för honom att Menelaos fortfarande lever. Han hindras dock av ett mirakulöst ingripande av halvgudarna Castor och Polydeuces (Helens bröder och söner till Zeus och Leda).

Denna variant av myten om Helena bygger på en berättelse som först föreslogs av den grekiske historikern Herodotos, cirka trettio år innan pjäsen skrevs. Enligt denna tradition fördes Helena av Sparta aldrig själv till Troja av Paris, utan bara hennes "eidolon" (en fantomliknande figur eller simulacrum skapad av Hermes på uppdrag av Hera). Den riktiga Helena fördes faktiskt bort till Egypten av gudarnaDär förblev hon lojal mot sin make kung Menelaos, trots att både greker och trojaner förbannade henne för hennes påstådda otrohet och för att hon utlöste kriget från första början.

"Helen" är en utpräglat lättsam pjäs med få inslag av traditionell tragedi, och klassificeras ibland som en romans eller melodram, eller till och med som en tragikomedi (även om det i det antika Grekland egentligen inte fanns någon överlappning mellan tragedi och komedi, och pjäsen verkligen presenterades som en tragedi). Den innehåller dock många av de handlingselement som klassiskt definierar en tragedi (åtminstone enligttill Aristoteles): omkastning (den riktiga och den falska Helens), upptäckt (Menelaos upptäcker att hans fru lever och att det trojanska kriget har utkämpats utan någon större anledning) och katastrof (Theoklymenos hot om att döda sin syster, även om det inte har förverkligats).

Det var också vanligt att tragedier skildrade personer av hög och ädel börd, särskilt välkända personer från myter och legender (till skillnad från komedier som vanligtvis fokuserar på normala eller lågklassiga karaktärer). "Helen" uppfyller verkligen kravet på tragedi, eftersom Menelaos och Helena är två av de mest berömda gestalterna i den grekiska myten. Euripides vänder dock på steken i viss mån (som han gör så ofta i sina pjäser) genom att visa den högättade Menelaos klädd i trasor och tvungen att tigga efter mat (och till och med löpa risken att bli utkastad av en gammal slavinna vid ett tillfälle). På samma sätt, även om Theoclymenusinledningsvis framställs som en grym tyrann, visar han sig i själva verket vara något av en pajas och en skrattretande figur.

Euripides ger också två av de mest djupgående iakttagelserna i pjäsen till enkla slavar: det är en slav som påpekar för Menelaos att hela det trojanska kriget i själva verket hade utkämpats helt utan anledning, och det är en annan slav som försöker ingripa när Theoklymenos är på väg att döda Theonoe. Framställningen av en slav som en rättfärdig och moralisk karaktär som undergräver sin herres auktoritetär sällsynt i tragedier (men mindre sällsynt hos Euripides, som är välkänd för att bryta mot konventioner och använda innovativa tekniker i sina pjäser).

Pjäsen har i allmänhet ett lyckligt slut, även om detta i sig inte hindrar att den klassificeras som en tragedi, och ett överraskande antal antika grekiska tragedier har lyckliga slut (på samma sätt definieras inte en komedi nödvändigtvis av ett lyckligt slut). Det lyckliga slutet har dock vissa mörka konnotationer, med den oroande onödiga slakt som Menelaos utför på de obeväpnade männen på flyktenskeppet, och det olycksbådande ögonblicket när Theonoe nästan dödas av sin bror som hämnd. Intrigen med Helenas och Menelaos knep och deras flykt på ett skepp är nästan identisk med den som används i Euripides ' spela "Ifigenia i Tauris" .

Trots vissa komiska inslag i pjäsen är dock dess underliggande budskap - dess oroande frågor om krigets meningslöshet - mycket tragiskt, särskilt insikten att tio års krig (och tusentals mäns död till följd av detta) bara var för en fantoms skull. Den tragiska aspekten av pjäsen förstärks också av omnämnandet av några mer personliga dödsfall, t.ex.som när Teucer berättar för Helena att hennes mor Leda har begått självmord på grund av den skam som hennes dotter har fört med sig, och det antyds också att hennes bröder, Dioscori, Castor och Polydeuces, begick självmord över henne (även om de blev gudomliga i processen).

• Engelsk översättning av E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/helen.html
• Grekisk version med ord-för-ord-översättning (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0099