(Tragedija, grčki, 412. pne, 1.692 reda)

Uvodgodine u Egiptu dok su se odigravali događaji Trojanskog rata i njegovih posledica, saznaje od prognanog Grka Teukera da se njen muž, kralj Menelaj, udavio po povratku iz Troje. To je sada stavlja u poziciju da bude dostupna za brak, a Teoklimen (sada kralj Egipta nakon smrti njegovog oca, kralja Proteusa) u potpunosti namjerava iskoristiti situaciju. Helen se konsultuje sa Teonojom, kraljevom sestrom, u pokušaju da potvrdi sudbinu svog muža.

Njeni strahovi su ublaženi, međutim, kada stranac stigne u Egipat, a ispostavilo se da je sam Menelaj. Dugo razdvojeni par se prepoznaje, iako Menelaj isprva ne vjeruje da ona može biti prava Helena, budući da je Helena koju on poznaje sigurno skrivena u pećini blizu Troje.

Ovdje je konačno objašnjeno da je žena s kojom je Menelaj doživio brodolom na povratku iz Troje (i za koju je proveo posljednjih deset godina boreći se) u stvarnosti bila samo običan fantom ili simulakrum prave Helene. Priča se o tome kako je trojanski princ Paris bio zamoljen da sudi između boginja Afrodite, Atene i Here, i kako ga je Afrodita podmitila sa Helenom kao nevjestom ako bi je on smatrao najpravednijom. Atena i Hera su se osvetile Parizu tako što su pravu Helenu zamenile fantomom, a upravo je taj simulakrum Pariz odneo u Troju dok je prava Helenaboginje su ga odvele u Egipat. Jedan od Menelajevih mornara potvrđuje ovu nevjerovatnu priču kada ga obavještava da je lažna Helena iznenada nestala u zraku.

Napokon ponovo ujedinjeni, Helen i Menelaj sada moraju smisliti plan za bijeg iz Egipat. Koristeći još uvijek aktuelne glasine da je Menelaj umro, Helena govori kralju Teoklimenu da je stranac koji je izašao na obalu glasnik poslan da potvrdi smrt njenog muža. Ona predlaže kralju da se sada može udati za njega čim izvrši ritualnu sahranu na moru, simbolično je oslobađajući njenih prvih bračnih zavjeta. Kralj se slaže s tim planom, a Helena i Menelaj koriste priliku da pobjegnu na čamcu koji im je dat za ritual.

Teoklimen je bijesan kada sazna kako je prevaren i zamalo ubije svoju sestru. Theonoe što mu nije rekla da je Menelaj još uvijek živ. Međutim, spriječen je čudesnom intervencijom polubogova Kastora i Polideuka (Helenina braća i sinovi Zeusa i Lede).

Ova varijanta na mit o Heleni je zasnovan na priči koju je prvi predložio grčki istoričar Herodot, tridesetak godina pre nego što je drama napisana. Prema ovoj tradiciji, samu Helenu od Sparte Pariz nikada nije odveo u Troju,samo njen "eidolon" (fantomski dvojnik ili simulakrum koji je Hermes stvorio po Herinom nalogu). Pravu Helen su bogovi zapravo odveli u Egipat gdje je čamila tokom godina Trojanskog rata, pod zaštitom egipatskog kralja Proteusa. Tamo je ostala odana svom mužu, kralju Menelaju, uprkos kletvama koje su je nanosili Grci i Trojanci zbog njene navodne nevjere i zbog toga što je uopće izazvala rat.

“Helena” je izrazito lagana predstava s malo tradicionalne tragedije, a ponekad se klasificira kao romansa ili melodrama, ili čak kao tragikomedija (iako u staroj Grčkoj zapravo nije bilo preklapanja između tragedije i komedije, i predstava je svakako predstavljena kao tragedija). Međutim, sadrži mnoge elemente radnje koji su klasično definirali tragediju (barem prema Aristotelu): preokret (prave i lažne Helene), otkriće (Menelajevo otkriće da je njegova žena živa i da je vođen Trojanski rat bez razloga ili bez razloga) i nesreće (Teoklimenova prijetnja da će ubiti svoju sestru, čak i ako nije ostvarena).

Konvencija tragedije je također bila prikazivanje likova visokog i plemenitog porijekla, posebno poznatih ličnosti iz mitova i legende (za razliku od komedija koje se obično fokusiraju na normalne ili nižerazredne likove). “Helen” svakako odgovara tomeuslov za tragediju, Menelaj i Helena su dvije najpoznatije figure grčkog mita. Međutim, Euripid donekle preokreće situaciju (kao što to često čini u svojim dramama) prikazujući visokorođenog Menelaja obučenog u krpe i prisiljenog da prosi hranu (i čak rizikuje da ga izbaci stara robinja u jednom trenutku). Slično tome, iako je Teoklimen u početku ustanovljen kao okrutni tiranin, on se zapravo ispostavlja kao šašava i figura ismijavanja.

Euripid također daje dva najdublja zapažanja u drami da niski robovi: to je rob koji ukazuje Menelaju da se cijeli Trojanski rat u stvari vodio bez ikakvog razloga, a to je još jedan rob koji pokušava intervenirati kada Teoklimen sprema da ubije Teonu. Predstavljanje roba kao pravednog i moralnog lika koji podriva autoritet svog gospodara rijetko je u tragediji (iako manje rijetko kod Euripida, koji je dobro poznat po kršenju konvencija i korištenju inovativnih tehnika u svojim dramama).

Predstava ima generalno sretan završetak, iako to samo po sebi ne sprječava da se klasifikuje kao tragedija, a iznenađujući broj starogrčkih tragedija ima sretan završetak (isto tako, komedija nije nužno definirana sretnim završetkom). Sretan kraj ipak ima neke mračne konotacije, uz uznemirujuće nepotrebnoMenelaj pokolje nenaoružane ljude na brodu za bijeg i zlokobni trenutak kada Teonoe zamalo ubije njen brat u znak odmazde. Zaplet Helenine i Menelajeve prevare i njihovog bijega na brodu gotovo je identičan onoj korištenoj u Euripid ovoj drami “Ifigenija u Tauridi” .

Uprkos nekim komičnim dodirima u predstavi, njena osnovna poruka – uznemirujuća pitanja o besmislenosti rata – je veoma tragična, posebno spoznaja da deset godina rata (i posljedične smrti hiljada muškarci) sve je bilo zarad pukog fantoma. Tragični aspekt drame pojačan je i pominjanjem još nekih ličnih kolateralnih smrti, kao kada Teucer donosi Heleni vest da se njena majka Leda ubila zbog sramote koju je njena ćerka nanela, a takođe se sugeriše da su njena braća, Dioskori, Kastor i Polideuk, izvršili samoubistvo nad njom (iako su u tom procesu postali deificirani).

• Prevod na engleski E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/helen.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/ hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0099