(Tragédie, grecque, 412 avant notre ère, 1 692 lignes)

Introduction

"Helen (Gr : "Elene ; Lat : "Helena ) est une tragédie du dramaturge grec antique Euripide Bien qu'il s'agisse techniquement d'une tragédie, il s'agit plutôt d'une romance ou d'un mélodrame, à l'instar de plusieurs pièces de la série Euripide Elle a beaucoup de points communs avec ses pièces de théâtre ultérieures. "Iphigénie en Tauride" L'intrigue de la pièce suit un mythe alternatif d'Hélène de Sparte, de ses retrouvailles et de sa fuite d'Égypte avec son mari, le roi Ménélas, après la chute de Troie.

La reine spartiate Hélène, qui a langui pendant des années en Égypte pendant que se déroulaient les événements de la guerre de Troie et de ses suites, apprend par le Grec exilé Teucer que son mari, le roi Ménélas, s'est noyé à son retour de Troie, ce qui la met en position d'être disponible pour le mariage, et Théoclymenus (qui est maintenant roi d'Égypte après la mort de son père, le roi Protée) en a bien l'intention.Hélène consulte Théonoe, la sœur du roi, pour tenter de confirmer le sort de son mari.

Le couple, séparé depuis longtemps, se reconnaît, mais Ménélas ne croit d'abord pas qu'il puisse s'agir de la véritable Hélène, puisque celle qu'il connaît est bien cachée dans une grotte près de Troie.

C'est ici que l'on explique enfin que la femme avec laquelle Ménélas a fait naufrage lors du voyage de retour de Troie (et pour laquelle il a passé les dix dernières années à se battre) n'était en réalité qu'un simple fantôme ou simulacre de la véritable Hélène. On raconte comment le prince troyen Pâris avait été invité à juger entre les déesses Aphrodite, Athéna et Héra, et comment Aphrodite l'avait soudoyé en lui offrant Hélène en guise d'argent.Athéna et Héra se vengèrent de Pâris en remplaçant la vraie Hélène par un fantôme, et c'est ce simulacre qui fut emporté à Troie par Pâris tandis que la vraie Hélène était emportée par les déesses en Égypte. L'un des marins de Ménélas confirme cette histoire improbable en l'informant que la fausse Hélène a soudainement disparu dans la nature, et qu'elle a été emportée par Pâris.l'air.

Enfin réunis, Hélène et Ménélas doivent maintenant élaborer un plan pour fuir l'Égypte. Profitant de la rumeur toujours d'actualité de la mort de Ménélas, Hélène dit au roi Théoclymenus que l'étranger qui a débarqué était un messager envoyé pour confirmer la mort de son mari. Elle suggère au roi qu'elle peut maintenant l'épouser dès qu'elle aura procédé à un enterrement rituel en mer, libérant ainsi symboliquement le roi de son mari.Le roi accepte ce stratagème, et Hélène et Ménélas en profitent pour s'enfuir sur le bateau qui leur a été donné pour le rituel.

Théoclymenus, furieux d'apprendre la supercherie, manque de tuer sa sœur Théonoe qui lui a caché que Ménélas était encore en vie, mais il en est empêché par l'intervention miraculeuse des demi-dieux Castor et Polydeuces (les frères d'Hélène et les fils de Zeus et de Léda).

Cette variante du mythe d'Hélène est basée sur une histoire suggérée pour la première fois par l'historien grec Hérodote, quelque trente ans avant la rédaction de la pièce. Selon cette tradition, Hélène de Sparte elle-même n'a jamais été emmenée à Troie par Pâris, mais seulement son "eidolon" (un sosie fantomatique ou simulacre créé par Hermès sur l'ordre d'Héra). La véritable Hélène a en fait été emmenée en Égypte par les dieux.Elle y reste fidèle à son mari, le roi Ménélas, malgré les malédictions dont elle fait l'objet de la part des Grecs et des Troyens pour son infidélité supposée et pour avoir déclenché la guerre.

"Helen est une pièce manifestement légère, qui n'a pas grand-chose de la tragédie traditionnelle, et qui est parfois classée comme une romance ou un mélodrame, voire comme une tragi-comédie (même si, dans la Grèce antique, il n'y avait pas vraiment de chevauchement entre la tragédie et la comédie, et que la pièce se présentait certainement comme une tragédie).selon Aristote) : le renversement (la vraie et la fausse Hélène), la découverte (Ménélas découvrant que sa femme est vivante et que la guerre de Troie a été menée pour peu ou pas de raisons) et la calamité (la menace de Théoclymenus de tuer sa sœur, même si elle n'a pas été réalisée).

La convention de la tragédie était également de mettre en scène des personnages de haute et noble naissance, en particulier des figures connues des mythes et légendes (par opposition aux comédies qui se concentrent généralement sur des personnages normaux ou de basse classe). "Helen répond certainement à ce critère de tragédie, Ménélas et Hélène étant deux des figures les plus célèbres du mythe grec. Cependant, Euripide renverse quelque peu la situation (comme il le fait si souvent dans ses pièces) en montrant un Ménélas de haute naissance vêtu de haillons et contraint de mendier sa nourriture (et risquant même d'être jeté dehors par une vieille esclave à un moment donné). De même, bien que Théoclymenusest d'abord présenté comme un tyran cruel, il s'avère en fait être un bouffon et une figure de dérision.

Euripide confie également deux des observations les plus profondes de la pièce à de modestes esclaves : c'est un esclave qui fait remarquer à Ménélas que toute la guerre de Troie a en fait été menée sans aucune raison, et c'est un autre esclave qui tente d'intervenir lorsque Théoclymenus est sur le point de tuer Théonoé. La présentation d'un esclave comme un personnage juste et moral qui sape l'autorité de son maîtreest rare dans la tragédie (bien que moins rare chez Euripide, qui est bien connu pour briser les conventions et utiliser des techniques novatrices dans ses pièces).

La pièce se termine généralement bien, ce qui ne l'empêche pas d'être classée parmi les tragédies, et un nombre surprenant de tragédies grecques antiques se terminent bien (de même, une comédie ne se définit pas nécessairement par une fin heureuse). La fin heureuse a cependant des connotations sombres, avec le massacre troublant et inutile par Ménélas des hommes désarmés lors de la fuiteLe stratagème de la ruse d'Hélène et de Ménélas et de leur fuite sur un bateau est presque identique à celui utilisé dans la pièce Euripide ' jouer "Iphigénie en Tauride" .

Malgré quelques touches comiques dans la pièce, son message sous-jacent - ses questions dérangeantes sur l'inutilité de la guerre - est très tragique, en particulier la prise de conscience que dix ans de guerre (et la mort de milliers d'hommes qui en a résulté) n'ont servi qu'à un simple fantôme. L'aspect tragique de la pièce est également renforcé par la mention de quelques morts collatérales plus personnelles, telles queIl est également suggéré que ses frères, les Dioscori, Castor et Polydeuces, se sont suicidés à cause d'elle (bien qu'ils aient été déifiés dans la foulée).

• Traduction anglaise par E. P Coleridge (Internet Classics Archive) : //classics.mit.edu/Euripides/helen.html
• Version grecque avec traduction mot à mot (projet Perseus) : //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0099