(Traxedia, grego, 412 a. C., 1.692 liñas)

Introducióndurante anos en Exipto mentres se desenvolvían os acontecementos da guerra de Troia e as súas consecuencias, decátase polo exiliado grego teucro de que o seu marido, o rei Menelao, morreu afogado ao regresar de Troia. Isto agora pona na posición de estar dispoñible para o matrimonio, e Teóclimeno (agora rei de Exipto tras a morte do seu pai, o rei Proteo) ten a plena intención de aproveitar a situación. Helena consulta a Theonoe, a irmá do rei, nun intento de confirmar o destino do seu marido.

Os seus medos desaparecen, porén, cando chega un estraño a Exipto, e resulta ser o propio Menelao. A parella separada durante moito tempo recoñécese, aínda que ao principio Menelao non cre que poida ser a verdadeira Helena, xa que a Helena que coñece está escondida a salvo nunha cova preto de Troia.

Aquí finalmente se explica. que a muller coa que Menelao naufragou na viaxe de regreso de Troia (e pola que levaba loitando os últimos dez anos) era en realidade só un mero fantasma ou simulacro da verdadeira Helena. Cóntase a historia de como o príncipe troiano Paris fora invitado a xulgar entre as deusas Afrodita, Atenea e Hera, e como Afrodita o subornara con Helena como noiva se a xulgara a máis fermosa. Atenea e Hera vingáronse de París substituíndo a Helena real por un fantasma, e foi este simulacro o que foi levado a Troia por París mentres a Helena real.foi expulsado polas deusas a Exipto. Un dos mariñeiros de Menelao confirma esta historia de soa improbable cando lle informa de que a falsa Helena desapareceu de súpeto no aire.

Finalmente reunidos, Helen e Menelao deben idear agora un plan para escapar. Exipto. Aproveitando o rumor aínda actual de que Menelao morreu, Helena dille ao rei Teoclimeno que o estraño que chegou a terra era un mensaxeiro enviado para confirmar a morte do seu marido. Ela suxire ao rei que agora pode casar con el en canto realice un ritual de enterro no mar, liberándoa simbolicamente dos seus primeiros votos de voda. O rei está de acordo con este plan, e Helena e Menelao aproveitan a oportunidade para escapar no barco que se lles entrega para o ritual.

Teoclimeno está furioso cando descobre como foi enganado, e case mata a súa irmá. Theonoe por non dicirlle que Menelao segue vivo. Porén, impídeo a intervención milagrosa dos semideuses Cástor e Polideuces (irmáns de Helena e fillos de Zeus e Leda).

Esta variante en o mito de Helena está baseado nunha historia suxerida por primeira vez polo historiador grego Heródoto, uns trinta anos antes de que a obra fose escrita. Segundo esta tradición, a propia Helena de Esparta nunca foi levada a Troia por París,só o seu “eidolon” ​​(un fantasma ou simulacro creado por Hermes por orde de Hera). A verdadeira Helena foi levada a Exipto polos deuses onde languideceu durante os anos da guerra de Troia, baixo a protección do rei Proteo de Exipto. Alí mantívose fiel ao seu marido, o rei Menelao, a pesar das maldicións de gregos e troianos pola súa suposta infidelidade e por provocar a guerra en primeiro lugar.

“Helen” é unha obra de teatro claramente lixeira con pouco de traxedia tradicional, e ás veces clasifícase como un romance ou un melodrama, ou mesmo como unha traxi-comedia (aínda que na antiga Grecia non había realmente ningunha superposición entre a traxedia e a comedia, e a certamente presentouse como unha traxedia). Non obstante, contén moitos dos elementos argumentais que definían clásicamente unha traxedia (polo menos segundo Aristóteles): reversión (a verdadeira e a falsa Helena), descubrimento (descubrimento de Menelao de que a súa muller está viva e de que se librara a guerra de Troia). por pouco ou ningún motivo) e calamidade (ameaza de Teoclimeno de matar á súa irmá, aínda que non se realizase).

A convención da traxedia tamén consistía en retratar personaxes de alta e nobre orixe, especialmente figuras coñecidas dos mitos. e lendas (en oposición ás comedias que adoitan centrarse en personaxes normais ou de clase baixa). “Helen” certamente encaixa con isorequisito para a traxedia, sendo Menelao e Helena dúas das figuras máis coñecidas do mito grego. Porén, Eurípides dálle a volta ás cousas ata certo punto (como fai tantas veces nas súas obras) mostrando ao noble Menelao vestido con farrapos e obrigado a mendigar comida (e mesmo correndo o risco de ser botado por unha vella escrava). nun momento). Do mesmo xeito, aínda que Teoclimeno se establece inicialmente como un tirano cruel, en realidade resulta ser algo así como un bufón e unha figura de ridículo.

Eurípides tamén dá dúas das observacións máis profundas da obra a escravos humildes: é un escravo quen lle indica a Menelao que toda a guerra de Troia se librara de feito sen ningún motivo, e é outro escravo quen tenta intervir cando Teoclimeno está a piques de matar a Teonoe. A presentación dun escravo como un personaxe xusto e moral minando a autoridade do seu amo é rara na traxedia (aínda que menos rara en Eurípides, que é moi coñecido por romper as convencións e utilizar técnicas innovadoras nas súas obras).

A obra ten un final feliz en xeral, aínda que isto non impide que se clasifique como traxedia, e un número sorprendente de traxedias gregas antigas si teñen un final feliz (así que unha comedia non se define necesariamente por un final feliz). O final feliz ten algunhas connotacións escuras, con todo, co perturbador innecesarioa matanza por parte de Menelao dos homes desarmados no barco de escape, e o momento sinistro no que Theonoe case é asasinada polo seu irmán en retribución. O artificio da trama de Helena e Menelao e a súa fuga nun barco é case idéntico ao usado na obra de Eurípides “Iphigenia in Tauris” . .

A pesar de algúns toques cómicos na obra, a súa mensaxe subxacente -as súas inquietantes preguntas sobre a inutilidade da guerra- é moi tráxica, en particular a constatación de que dez anos de guerra (e a consecuente morte de miles de homes) foi todo por unha mera pantasma. O aspecto tráxico da obra tamén se ve reforzado pola mención dalgunhas mortes colaterais máis persoais, como cando Teucer lle trae a Helen a noticia de que a súa nai, Leda, se suicidou debido á vergoña que trouxo a súa filla, e tamén se suxire. que os seus irmáns, os Dioscori, Castor e Polydeuces, se suicidaron por ela (aínda que se deificaron no proceso).

• Tradución ao inglés de E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/helen.html
• Versión en grego con tradución palabra a palabra (Proxecto Perseus): //www.perseus.tufts.edu/ hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0099