De rivieren van de onderwereld werden verondersteld zich in de ingewanden van de aarde te bevinden in het domein van Hades, de god van de onderwereld. Elke rivier had unieke kenmerken en elke verpersoonlijkte een emotie of een godheid waarnaar ze waren genoemd. De onderwereld was in de Griekse mythologie een fysieke plaats die de volgende kenmerken had de aspergeweiden, Tartarus en Elysium, die antwoord geeft op de vraag 'wat zijn de drie gebieden van de onderwereld?' Lees verder om de namen van de rivieren die in de ingewanden van de aarde stroomden en hun functies te ontdekken.

De vijf rivieren van de onderwereld

De oude Griekse mythologie spreekt over vijf verschillende rivieren in de regio van Hades en hun functies. De namen van de rivieren zijn Styx, Lethe, Acheron, Phlegethon en Cocyton. Deze rivieren stroomden door en rond het domein van de doden en vertegenwoordigden de harde realiteit van de dood. Men geloofde dat al deze rivieren samenkwamen in één groot moeras, dat soms Styx werd genoemd.

Rivier Styx

De rivier Styx was de meest populaire helse rivier die diende als grens tussen het land van de levenden en het rijk van de doden. Styx betekent "haat" en symboliseert de nimf die verbleef bij de ingang van de Onderwereld.

De nimf Styx was de dochter van Oceanus en Tethys, die beide Titanen waren. Zo geloofden de Grieken dat de rivier Styx stroomde uit Oceanus. Men dacht ook dat de rivier de Styx wonderbaarlijke krachten bezat, afkomstig van de nimf die haar naam droeg.

Functies van Styx

De rivier Styx was de plaats waar alle goden van het Griekse pantheon zwoeren hun eed. Zeus zwoer bijvoorbeeld op de Styx dat zijn concubine Semele hem alles kon vragen en dat hij het zou doen.

Tot afgrijzen van Zeus vroeg Semele hem om zich in zijn volle glorie te openbaren, waarvan hij wist dat het haar onmiddellijk zou doden. Maar omdat hij al bij de Styx had gezworen, had hij geen andere keus dan het verzoek doorzetten die helaas een einde maakte aan het leven van Semele.

De rivier had ook de macht om iemand onkwetsbaar en bijna onsterfelijk maken Zoals de moeder van Achilles liet zien. Toen hij een jongen was, doopte zijn moeder Tethys hem in de Styx om hem onverwoestbaar te maken, behalve zijn hiel waar ze hem vasthield.

De zielen van de doden werden over de Styx vervoerd vanuit het land van de levenden en hoe verder een ziel de rivier werd afgestuurd, hoe groter de straf. De mensen in het oude Griekenland geloofden dat de doden moesten betalen voor het transport op de Styx, daarom plaatsten ze een munt in de mond van de overledene tijdens de begrafenis.

Rivier de Lethe

De volgende rivier staat bekend als Lethe symboliseert vergeetachtigheid Net als Styx was Lethe ook de naam van de godin van de vergetelheid en vergetelheid die geboren werd uit Eris, de godin van strijd en onenigheid.

Ze was een bewaker van de onderwereld die in het hof van de godheid van de slaap, bekend als Hypnos. Door de geschiedenis heen werd Lethe geassocieerd met Mnemosyne, de godin van het geheugen.

Functies van Lethe

Zoals reeds vermeld, moesten de zielen van de overledenen de Lethe drinken voor hun reïncarnatie. In Plato's literaire werk, de Republiek, gaf hij aan dat de dobbelsteen landde op een verlaten woestenij die Lethe werd genoemd en waar de rivier Ameles doorheen stroomde. De zielen van de overledenen moesten toen uit de rivier drinken en hoe meer ze dronken, hoe meer ze hun verleden vergaten. Sommige religies in de Grieks-Romeinse periode leerden echter dat er een tweede rivier was, bekend als Mnemosyne, die de drinkers in staat stelde hun geheugen terug te krijgen.

Recentelijk is een klein riviertje dat stroomt tussen Portugal en Spanje Men geloofde dat de rivier dezelfde kracht van vergetelheid had als de Lethe en daarom werd er abusievelijk naar verwezen met dezelfde naam (Lethe), waarbij sommige soldaten onder de Romeinse generaal Decimus Junius Brutus Callacious weigerden de rivier over te steken uit angst hun geheugen te verliezen.

De soldaten overwonnen echter hun angst toen hun commandant de gevreesde rivier overstak en riep hen op hetzelfde te doen. De rivier Guadalete in Spanje werd oorspronkelijk Lethe genoemd als onderdeel van een wapenstilstand tussen lokale Griekse en Fenicische kolonisten nadat ze hadden beloofd hun geschillen te vergeten.

De rivier Acheron

Een andere mythische rivier in de Onderwereld is Acheron. Acheron (32,31 mijl) leidt de doden naar het rijk van Hades en verpersoonlijkt ellende of narigheid. De Romeinse dichter Vergilius verwees ernaar als de belangrijkste rivier die de doden naar het rijk van Hades voert. stroomde door Tartarus en waar de rivieren Styx en Cocytus vandaan kwamen.

Acheron was ook de naam van de riviergod; de zoon van Helios (de zonnegod) en Demeter of Gaia. Volgens de Griekse mythologie was Acheron veranderd in een onderwereldrivier nadat hij de Titanen water te drinken had gegeven tijdens hun oorlog met de Olympische goden.

Functies van de rivier Acheron

Sommige oude Griekse mythen vertellen ook dat Acheron de rivier was waarop de zielen van de overledenen werden getransporteerd De 10e eeuwse Byzantijnse encyclopedie, Suda, beschreef de rivier als een plaats van genezing, reiniging en zuivering van zonden. Volgens de Griekse filosoof Plato was de Acheron een winderige rivier waar de zielen naartoe gingen om een bepaalde tijd af te wachten, waarna ze als dieren terugkeerden naar de aarde.

Momenteel is een rivier die stroomt in de regio Epirus in Griekenland vernoemd naar de helse rivier, De Acheron stroomt vanaf het dorp Zotiko de Ionische Zee in bij een klein vissersdorpje dat Ammoudia heet.

Sommige Griekse schrijvers uit de oudheid gebruikten Acheron als synnecdoche voor Hades, waardoor de rivier Acheron de onderwereld ging voorstellen. Volgens Plato was Acheron de meest ongelooflijke rivier een van de rivieren van de onderwereld in de Griekse mythologie.

De rivier Phlegethon

De Phlegethon stond bekend als de rivier van vuur en werd door Plato beschreven als een vuurstroom die rond de aarde stroomde en eindigde in de ingewanden van Tartarus. Volgens de legende werd de godin Styx verliefd op Phlegethon maar stierf ze toen ze in contact kwam met zijn vurige vlammen.

Om haar te herenigen met de liefde van haar leven, liet Hades haar rivier parallel stromen aan die van Phlegethon. De Italiaanse dichter Dante schreef in zijn boek Inferno dat Phlegethon een rivier van bloed die zielen kookt.

Functies van Phlegethon

Volgens Dante's Inferno ligt de rivier in de zevende cirkel van de hel en wordt gebruikt als straf voor zielen die zware misdaden hebben begaan tijdens hun leven. Het lot omvat moordenaars, tirannen, rovers, godslasteraars, hebzuchtige geldschieters en sodomieten. Afhankelijk van de zware aard van de gepleegde misdaad, werd aan elke ziel toegewezen een specifiek niveau in de kokende rivier van vuur. Zielen die boven hun niveau probeerden uit te stijgen werden beschoten door centauren die patrouilleerden langs de grenzen van Phlegethon.

De Engelse dichter Edmund Spenser herhaalde ook Dante's versie van Phlegethon in zijn gedicht The Faerie Queene, dat vertelde over een vurige vloed die Verdoemde zielen in de hel. De rivier diende ook als gevangenis voor de Titanen nadat ze waren verslagen en omvergeworpen door de Olympiërs.

In een van de Persephone-mythen is Ascalaphus, de bewaker van de tuin van Hades, rapporteerde Persephone voor het eten van de verboden granaatappels. Zo werd ze gestraft om vier maanden van elk jaar met Hades door te brengen.

Om Ascalaphus te straffen sprenkelde Persephone de Phlegethon over hem, waardoor hij veranderde in een krijsende uil. Andere schrijvers zoals Plato dachten dat de rivier de bron was van vulkaanuitbarstingen.

De rivier de Cocytus

Cocytus stond bekend als de klaag- of jammerende rivier en zou ontspringen aan de Styx en uitmonden in de Acheron in Hades. Dante beschreef de Cocytus als de negende en laatste cirkel van de hel, De reden was dat Satan of Lucifer de rivier in ijs veranderde door met zijn vleugels te slaan.

Functies van de rivier de Cocytus

Volgens Dante had de rivier vier afdalende rondes, en zielen werden daarheen gestuurd afhankelijk van het soort misdaad dat ze begingen. Caina was de eerste ronde, genoemd naar Kaïn in de Bijbel en het was gereserveerd voor verraders van familieleden.

De volgende was Antenora, die Antenor van de Ilias, Ptolomea was de derde ronde die de gouverneur van Jericho symboliseerde, Ptolemaeus, die zijn gasten vermoordde; zo werden verraders naar gasten gestuurd.

De laatste ronde werd Judecca genoemd, naar Judas Iskariot, en was bedoeld voor mensen die hun meesters of weldoeners hadden verraden. De oevers van de Cocytus rivier was thuis voor zielen die geen fatsoenlijke begrafenis hebben gekregen en dienden dus als hun dwaalgronden.

Samenvatting:

Tot nu toe hebben we de vijf waterlichamen in de Onderwereld en hun functies bestudeerd. Hier is een samenvatting van alles wat we ontdekt hebben:

• Volgens de Griekse mythologie waren er vijf rivieren in het domein van Hades, elk met een eigen functie.
• De rivieren waren Styx, Lethe, Acheron, Phlegethon en Cocytus en hun godheden.
• Zowel Acheron als Styx dienden als grens tussen de wereld van de levenden en de doden, terwijl Phlegethon en Cocytus werden gebruikt om boosdoeners te straffen.
• Lethe symboliseerde daarentegen vergetelheid en de doden moesten ervan drinken om hun verleden te vergeten.

Alle rivieren speelden een belangrijke rol om ervoor te zorgen dat de verdoemde zielen Ze betaalden voor hun daden en hun mythologieën dienden als waarschuwing voor de levenden om het kwaad achterwege te laten.