(Tragedie, latin/romersk, ca. 50 e.Kr., 1280 linjer)

Innledningkjærlighet: menn av alle typer, så vel som dyr og til og med gudene selv. Sykepleieren klager over at kjærlighet kan resultere i onde konsekvenser, sykdommer og voldelige lidenskaper, men når hun innser håpløsheten i situasjonen, bestemmer hun seg for å prøve å hjelpe elskerinnen sin.

Phaedra dukker opp, kledd ut som en amasonejegerinne for å vær så snill Hippolytus. Sykepleieren hennes streber etter å bøye Hippolytus’ vilje mot kjærlighetens gleder og myke hjertet hans, men han er ikke villig til å endre humøret, og foretrekker jakt og livet på landet fremfor alle gledene ved menneskelige relasjoner. Phaedra kommer inn og innrømmer til slutt sin kjærlighet direkte til Hippolytus. Imidlertid blir han rasende, trekker sverdet mot henne, men kaster deretter våpenet og flykter inn i skogen mens den fortvilte Phaedra ber om døden for å få henne ut av elendigheten hennes. Koret ber til gudene om at skjønnhet kan være like fordelaktig for Hippolytus som den har vist seg skadelig og dødelig for så mange andre.

Phaedras mann, den store athenske helten Thesevs, vender deretter tilbake fra sin søken i underverdenen, og etter å ha sett Phaedra i nød, tilsynelatende forberedt på å drepe seg selv, krever han en forklaring. Alt sykepleieren vil si som forklaring er at Phaedra har bestemt seg for å dø. I henhold til planen laget av Phaedras sykepleier for å skjule Phaedras skyld ved å anklage Hippolytus for å forsøke å voldta stemoren hans, later Phaedra som om hun foretrekker ådø enn å innrømme overfor Thesevs den urett som noen har gjort mot ham. Når Theseus truer sykepleieren for å finne ut sannheten om hva som har skjedd, viser hun ham sverdet som Hippolytus hadde etterlatt seg.

Fortæret av sinne, gjenkjenner Theseus sverdet og, hopper til konklusjonen at Hippolytus faktisk har henført sin kone, forbanner sin ufortjente sønn og ønsker ham død. Koret beklager at mens himmelens og nesten alt annet ser ut til å være godt regulert, er menneskelige anliggender tydeligvis ikke styrt av rettferdighet, siden de gode blir forfulgt og de onde belønnes.

En budbringer. relaterer til Thesevs hvordan et sjømonster (sendt av Thesevs' far Nepture som svar på hans bønn) hadde dukket opp fra det forblåste havet og forfulgt Hippolytus' hester, og hvordan den unge mannen var blitt fanget i tøylene og revet lem fra lem. The Chorus forteller en fortelling om lykkens ustabilitet og beklager Hippolytus’ unødvendige død.

Phaedra erklærer Hippolytus’ uskyld og trekker tilbake hennes tilståelse av hans forbrytelse, og dreper seg selv i hennes angst. Theseus angrer dypt på sønnens død og gir ham æren av en skikkelig begravelse, selv om han bevisst nekter denne samme æren til Phaedra (en forferdelig dom i romersk kultur).

Myten som ligger til grunnhistorien om stykket er veldig gammel, går langt tilbake til selv de klassiske grekerne, og finnes i ulike former over hele Middelhavsområdet. Den spesielle versjonen som involverte Phaedra og hennes stesønn Hippolytus var gjenstand for flere klassiske greske tragedier, inkludert minst en av Sofokles (tapt) og ikke mindre enn to av Euripides . Bare det andre av Euripides ’ skuespill, “Hippolytus” , har overlevd, og det har blitt et av de mest kjente og varige mesterverkene i vestlig teater. Men det var faktisk en nedtonet versjon av hans første "Hippolytus" , nå tapt, som tilsynelatende ble sensurert av både klassiske athenske publikummere og kritikere for sin rasisme og eksplisitthet, med Phaedra som faktisk foreslo Hippolytus på scenen.

Seneca , uansett grunn, valgte å gå mer tilbake til plottlinjen til Euripides ' første “Hippolytus” , der den lystne stemoren direkte konfronterer Hippolytus foran seernes øyne. Seneca kutter gudinnene fra rollebesetningen, og flytter både tittelen og fokuset på stykket fra Hippolytus til Phaedra selv. Phaedraen hans er mye mer menneskelig og mer skamløs, og hun erklærer seg direkte til Hippolytus i skikkelse av en Amazonas.

I tillegg til Euripides , skjønt, Seneca henspiller på og omskriver det romerskepoetene Vergil og Ovid , spesielt førstnevntes “Georgics” og sistnevntes “Heriodes” , og helheten filtreres gjennom linsen til Seneca s egen stoiske filosofi.

Seneca s tillit til beskrivelse av melodramatisk handling er en av hans mest alvorlige svakheter som dramatiker, og det gir betydelig støtte til ideen om at han hadde til hensikt at skuespillene hans skulle leses i stedet for skuespill. I "Phaedra" , for eksempel, er oppslutningen nær slutten av stykket der Phaedra, avvist av stesønnen, anklager ham for voldtekt overfor sin far, Theseus, dramatisk svak: Hippolytus er ikke til stede, og han og Thesevs konfronterer ikke hverandre over det på noen måte; alt vi har i stedet er en budbringer som kommer inn for å informere Theseus at sønnen hans har blitt drept i en ulykke, noe som får Phaedra til å innrømme sannheten og Theseus til å tilgi ham posthumt.

Til tross for denne tilsynelatende antidramatiske egenskapen til “Phaedra” , men den (og Seneca s andre tragedier) øvde stor innflytelse på det europeiske teateret som fulgte. Spesielt Jean Racines velrenommerte 17th Century “Phèdre” skylder minst like mye til Seneca s skuespill som til Euripides ' tidligere versjon.

Mye av stykkets kraft stammer fra spenningen mellom den høye emosjonaliteten, volden og lidenskapen i historien, ogden veltalende diskursen Seneca (en kjent taler, retoriker og stoisk filosof) formidler fortellingen gjennom. «Phaedra» er fylt med rørende monologer, smarte stykker retorikk og karakterer som bruker språket som våpen.

Selv om det er en berømt helt fra gresk mytologi, er karakteren Theseus fremstilt her som en ganske forslått gammel mann hvis beste år ligger bak ham, utslett, hissig og hevngjerrig, med et forferdelig raseri han ikke vet hvordan han skal sjekke. Hans kone, Phaedra, er ikke helt sympatisk fremstilt, men hun ser ut til å være et offer for sine egne følelser, og Seneca går til og med så langt som å antyde at hennes plagede følelser og forvirring delvis kan stamme fra Theseus' hardhet som ektemann.

De viktigste temaene i stykket inkluderer begjær (Phaedras begjær etter Hippolytus er motoren som driver tragedien, og koret forklarer eksempler på begjær gjennom historien); kvinner (Phaedra kan betraktes som en arving til tradisjonen med ondsinnede, onde kvinner i gresk mytologi, som Medea, selv om hun unektelig presenteres som en empatisk karakter, mer offer enn offer, og om noe er det sykepleieren hennes som får støyten. av stykkets skyld); natur versus sivilisasjon (Hippolytus hevder at sivilisasjonen korrumperer, og han lengter etter fredens «uralder», før byens fremvekst, krigføring ogforbrytelse); jakt (selv om stykket starter med at Hippolytus legger ut på jakt, blir det snart klart at han blir jaget av Phaedra, og at Phaedra selv er et mål for Amors piler); og skjønnhet (Hippolytus' skjønnhet er den første katalysatoren i stykket, og refrenget henspiller illevarslende til skjønnhetens skjørhet og tidens lunefullhet).

I dag er "Phaedra" en av Seneca s mest leste verk. Tett og kompakt, etter aristotelisk form, men mer elliptisk i sin design, er det et verk av høy lidenskap tømt av nøye konstruert språk, en av de enkleste og mest brutale av eldgamle tragedier.

• Engelsk oversettelse av Frank Justus Miller (Theoi.com): //www.theoi.com/Text/SenecaPhaedra.html
• Latinsk versjon (The Latin Library): //www .thelatinlibrary.com/sen/sen.phaedra.shtml