(Bokstäver, latinska/romerska, ca 111 e.Kr.,38 rader)

Inledning

"Epistulae X" ( "Brev 10" , även känd som "Korrespondens med Trajanus" ) är en bok med brev av den romerske advokaten och författaren Plinius den yngre till kejsar Trajanus mellan 109 och 111 e.Kr. Brev 96 är det mest kända i samlingen och innehåller den tidigaste externa redogörelsen för kristen gudstjänst och beskriver vad som skulle bli den romerska standardpolitiken gentemot kristna under resten av den hedniska eran.

Plinius den nytillträdde guvernören i den romerska provinsen Bithynia, erkänner för kejsar Trajanus att han aldrig har deltagit i formella rättegångar mot kristna och därför inte känner till några prejudikat när det gäller omfattningen av den undersökning som krävs och graden av straff. Han anser att en skillnad kan göras mellan vuxna och dem som är yngre, och även att man bör tillåtaskulle kunna göras för den som ångrade sig.

Han tar också upp frågan om någon skall straffas bara för att han gör anspråk på namnet kristen, eller bara om han befunnits skyldig till "brott som förknippas med detta namn". Hittills har han, när det gäller dem som ställts inför honom, frågat dem tre olika gånger om de var kristna och, om de fortsatte att erkänna, beordrat att de skulle föras till avrättning.Oavsett vad de egentligen sysslar med anser Plinius att en sådan envishet bör bestraffas. Det finns andra, inte mindre "dementa", som i egenskap av romerska medborgare skulle skickas till Rom för att ställas inför rätta.

Som en naturlig följd av dessa förfaranden, Plinius Några av de anklagade har förnekat att de någonsin varit kristna, har gått med på att be till de romerska gudarna och att tillbe kejsarens bild, och att hädiska Kristus, och dessa fall har avskrivits.

Andra medgav att de en gång hade varit kristna, men förnekade det sedan och tillade att de hade upphört att vara kristna sedan några år tillbaka. Dessa dyrkade också bilder av de romerska gudarna och av kejsaren och hädade Kristus och hävdade att summan och innehållet i deras "fel" var att de hade haft för vana att samlas på en bestämd dag före dagsljus för att omväxlande sjunga en hymn till Kristussom Gud, och att genom en högtidlig ed förbinda sig att avhålla sig från stöld eller rån, äktenskapsbrott, mened och oärlighet, varefter de skulle skiljas åt och sedan åter samlas för en gemensam måltid. Detta hade de emellertid slutat med så snart som Plinius hade publicerat ett dekret mot "collegia", i enlighet med kejsarens edikt.

Att ta reda på sanningen, Plinius hade också låtit tortera två tjänsteflickor som beskrevs som diakonissor, men hade inte upptäckt något annat än en pervers och extravagant vidskepelse. Han hade därför skjutit upp den formella rättegången för att kunna rådfråga kejsaren direkt. Plinius anser att frågan är värd ett sådant samråd, särskilt med tanke på det stora antalet personer i alla åldrar och av båda könen som är i fara, eftersom smittan har spridit sig genom städer och byar och till det öppna landet.

Han anser dock att ytterligare spridning fortfarande kan förhindras och att ett stort antal kan återvinnas, om det bara ges utrymme för ånger. Romerska tempel som hade varit nästan övergivna började redan besökas igen, riter som länge varit avbrutna förnyades och handeln med foder för offeroffer återupplivades.

Breven i bok 10 är adresserade till eller från kejsar Trajanus i sin helhet, under tiden Plinius var guvernör i den avlägsna romerska provinsen Bithynien (ca 109-111 e.Kr.), och det antas allmänt att vi har fått dem ordagrant. De ger därför en unik inblick i de administrativa funktionerna i en romersk provins vid denna tid, liksom i det romerska beskyddarsystemets intriger och de mer allmänna kulturella sederna i själva Rom. De ger ett gott intryck av denstrikt och nästan punktlig samvetsgrannhet hos Plinius som guvernör, liksom på den ihärdighet och de höga principer som kejsar Trajan var besjälad av. Men dessutom kan man tydligt se den korruption och apati som förekom på olika nivåer i det provinsiella systemet.

Stilistiskt är bok 10 mycket enklare än sina föregångare, vilket till stor del beror på att breven från "Korrespondens med Trajanus" samling inte skrevs för publicering av Plinius Det antas allmänt att denna bok publicerades efter Plinius 's död, och Suetonius, som medlem av Plinius har föreslagits som en möjlig utgivare och redaktör.

Brev 96 innehåller den tidigaste externa redogörelsen för kristen gudstjänst och skälen till att kristna avrättades. Plinius hade aldrig deltagit i formella rättegångar mot kristna, och var därför inte bekant med prejudikat när det gällde omfattningen av utredningen och graden av straff som ansågs lämpligt. Trajanus svar till Plinius s frågor och önskemål ingår också i samlingen (brev 97), vilket gör antologin ännu mer värdefull, och breven ger oss därmed en glimt av personligheterna hos de båda Plinius och Trajanus.

Brevet förtjänar ett särskilt omnämnande eftersom dess innehåll, enligt många historikers uppfattning, skulle bli standardpolitiken gentemot kristna under resten av den hedniska eran. Sammantaget, Plinius 's brev och Trajanus svar utgjorde en ganska lös policy gentemot kristna, nämligen att de inte skulle sökas upp, utan skulle avrättas om de ställdes inför en domare genom en seriös anklagelse (inga anonyma anklagelser var tillåtna), där de skulle ges möjlighet att ångra sig. Medan vissa förföljelser utgör ett avsteg från denna policy, har många historikerdrog slutsatsen att dessa prejudikat var nominella för Empire över tid.

• Engelsk översättning av William Melmoth (VRoma): //www.vroma.org/~hwalker/Pliny/Pliny10-096-E.html
• Latinsk version (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep10.html