(Lettres, latin/roman, vers 111 CE, 38 lignes)

Introduction

"Epistules X ( "Lettres 10 , également connu sous le nom de "Correspondance avec Trajan ) est un recueil de lettres de l'avocat et auteur romain Pline le Jeune La lettre 96 est la plus célèbre de la collection. Elle contient le plus ancien témoignage externe sur le culte chrétien et détaille ce qui allait devenir la politique romaine standard à l'égard des chrétiens pendant le reste de l'ère païenne.

Pline récemment nommé gouverneur de la province romaine de Bithynie, avoue à l'empereur Trajan qu'il n'a jamais pris part à des procès formels de chrétiens et qu'il ne connaît donc pas les précédents quant à l'étendue de l'enquête requise et au degré de punition. Il estime qu'il faudrait faire une distinction entre les adultes et les plus jeunes, et qu'il faudrait aussi prévoir une allocation pour les enfants de moins de 18 ans.pourrait être faite pour toute personne qui se rétracterait.

Il soulève également la question de savoir si quelqu'un doit être puni simplement pour avoir revendiqué le nom de chrétien, ou seulement s'il est reconnu coupable de "crimes associés à ce nom". Jusqu'à présent, dans le cas des personnes qui ont été amenées devant lui, il leur a demandé à trois reprises distinctes s'ils étaient chrétiens et, s'ils persistaient dans leur aveu, il a ordonné qu'ils soient conduits à l'exécution.Quel que soit le caractère réel de leur profession, Pline estime qu'une telle obstination doit être punie. Il y en a d'autres, non moins "déments", qui, étant citoyens romains, seraient envoyés à Rome pour y être jugés.

La conséquence naturelle de ces procédures, Pline Certains accusés ont nié avoir jamais été chrétiens, ont consenti à prier les dieux romains et à adorer l'image de l'empereur, ainsi qu'à blasphémer le Christ, et ces affaires ont été classées sans suite.

D'autres admettaient qu'ils avaient été chrétiens, mais le niaient ensuite, ajoutant qu'ils avaient cessé de l'être depuis quelques années. Ils adoraient aussi des images des dieux romains et de l'empereur, et blasphémaient le Christ, et affirmaient que la somme et la substance de leur "faute" était qu'ils avaient l'habitude de se réunir à un jour fixe avant le jour pour chanter à tour de rôle un hymne au Christ.Ils s'engageaient par un serment solennel à ne pas voler, à ne pas commettre d'adultère, de parjure ou de malhonnêteté, après quoi ils se séparaient et se retrouvaient pour un repas commun, ce qu'ils avaient cependant cessé de faire dès qu'ils avaient commencé à s'engager dans la voie de la démocratie. Pline avait publié un décret contre les "collegia", conformément à l'édit de l'empereur.

Déterminer la vérité, Pline avait également mis au supplice deux servantes qualifiées de diaconesses, mais n'avait rien découvert d'autre qu'une superstition perverse et extravagante. Il avait donc ajourné le procès formel en vue de consulter directement l'empereur. Pline estime que la question mérite une telle consultation, surtout si l'on considère le nombre de personnes de tous âges, de tous rangs et des deux sexes qui sont en danger, la contagion s'étant répandue dans les villes et les villages et en rase campagne.

Les temples romains qui avaient été presque désertés recommencent à être fréquentés, les rites longtemps interrompus sont renouvelés et le commerce du fourrage pour les victimes sacrificielles reprend de la vigueur.

Les lettres du livre 10 sont adressées à l'empereur Trajan ou lui sont adressées dans leur intégralité, à l'époque Pline était gouverneur de la lointaine province romaine de Bithynie (vers 109 à 111 de notre ère), et l'on suppose généralement qu'elles nous sont parvenues mot pour mot. En tant que telles, elles offrent un aperçu unique des fonctions administratives d'une province romaine de l'époque, ainsi que des machinations du système de mécénat romain et des mœurs culturelles plus larges de Rome elle-même. Elles font grand honneur auconscience stricte et presque scrupuleuse de l'homme et de la femme. Pline Cependant, la corruption et l'apathie qui se sont manifestées à différents niveaux du système provincial sont clairement visibles.

D'un point de vue stylistique, le livre 10 est beaucoup plus simple que ses prédécesseurs, en grande partie parce que, contrairement aux neuf premiers livres de ses lettres, les lettres du "Correspondance avec Trajan n'ont pas été rédigées pour être publiées par Pline On suppose généralement que ce livre a été publié après la fin de l'année. Pline Suétone, en tant que membre de l'Assemblée générale de l Pline a été suggéré comme éditeur et rédacteur en chef possible.

La lettre 96 contient le plus ancien témoignage externe sur le culte chrétien et les raisons de l'exécution des chrétiens. Pline n'avait jamais pris part à des procès formels de chrétiens et ne connaissait donc pas les précédents concernant l'étendue de l'enquête et le degré de punition jugé approprié. La réponse de Trajan à la demande de Pline Les demandes et requêtes de l'auteur font également partie de la collection (Lettre 97), ce qui rend l'anthologie encore plus précieuse, et les lettres nous donnent un aperçu de la personnalité des deux auteurs. Pline et Trajan.

Cette lettre mérite une mention spéciale car son contenu devait, selon de nombreux historiens, devenir la politique standard à l'égard des chrétiens pour le reste de l'ère païenne. Pris ensemble, Pline La lettre de Trajan et la réponse de Trajan constituaient une politique assez souple à l'égard des chrétiens, à savoir qu'ils ne devaient pas être recherchés, mais qu'ils devaient être exécutés s'ils étaient traduits devant un magistrat par un moyen d'accusation digne de ce nom (aucune accusation anonyme n'était autorisée), où ils devaient avoir la possibilité de se rétracter. Si certaines persécutions s'écartent de cette politique, de nombreux historiens estiment qu'il n'y a pas de raison de s'en écarter.a conclu que ces précédents étaient nominaux pour l'Empire à travers le temps.

• Traduction anglaise par William Melmoth (VRoma) : //www.vroma.org/~hwalker/Pliny/Pliny10-096-E.html
• Version latine (The Latin Library) : //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep10.html