(Episk dikt, anonym, sumeriska/mesopotamiska/akkadiska, ca 20:e - 10:e århundradet f.Kr., ca 1 950 rader)

Inledning

"Eposet om Gilgamesh" är en episk dikt från det forntida Mesopotamien och bland de de tidigaste kända litterära skrifterna i världen Den har sitt ursprung i en serie av Sumeriska legender och dikter i kilskrift som dateras tillbaka till tidigt 3:e eller sent 2:a årtusendet f.Kr. , som senare samlades till en längre akkadisk dikt (den mest kompletta versionen som finns idag, bevarad på 12 lertavlor, är från det 12:e till 10:e århundradet före vår tideräkning).

Den följer historien om Gilgamesh , den mytologiska Hjältekung av Uruk och hans halvvilda vän Enkidu, när de ger sig ut på en rad farliga uppdrag och äventyr, och sedan Gilgameshs sökande efter odödlighetens hemlighet efter sin väns död. Den innehåller också berättelsen om en stor översvämning som liknar berättelsen om Noa i "Bibeln" och på andra håll.

Historien börjar med introduktionen av Gilgamesh, kung av Uruk , två tredjedelar Gud och en tredjedel människa Den stora staden Uruk hyllas också för sin prakt och sina starka tegelväggar.

Dock har folket i Uruk är inte glada och klagar på att Gilgamesh är för hård och missbrukar sin makt genom att ligga med deras kvinnor. Skapelsens gudinna Aruru skapar en mäktig vildman vid namn Enkidu, en rival i styrka till Gilgamesh Han lever ett naturligt liv med de vilda djuren, men han börjar snart störa herdarna och fångstmännen i området och stör djuren vid vattenhålet. På begäran av en fångstman skickar Gilgamesh en tempelprostituerad, Shamhat, för att förföra och tämja Enkidu, och efter sex dagar och sju nätter med skökan är han inte längre bara en vild best Han lär sig snart att leva som en människa och blir utstött av djuren som han tidigare levde med, och till slut övertalar skökan honom att flytta till staden. Under tiden har Gilgamesh några märkliga drömmar, som hans mor Ninsun förklarar som ett tecken på att en mäktig vän kommer att komma till honom.

Den nyciviliserade Enkidu lämnar vildmarken med sin gemål till staden Uruk, där han lär sig att hjälpa de lokala herdarna och fångstmännen i deras arbete. En dag när Gilgamesh själv kommer till en bröllopsfest för att ligga med bruden, som är hans sed, finner han sin väg blockerad av den mäktige Enkidu, som motsätter sig Gilgameshs ego, hans behandling av kvinnor och smädandet av de heliga banden i äktenskapet. Enkidu och Gilgamesh slåss Gilgamesh besegrar Enkidu, men avbryter striden och skonar sitt liv. Han börjar också lyssna på vad Enkidu har sagt och lär sig dygderna barmhärtighet och ödmjukhet, tillsammans med mod och ädelhet. Både Gilgamesh och Enkidu förändras till det bättre genom De börjar se varandra som bröder och blir oskiljaktiga.

Flera år senare Gilgamesh är uttråkad av det fridfulla livet i Uruk och vill skapa sig ett namn för evigt. Han föreslår därför att han ska resa till den heliga Cedarskogen för att hugga några stora träd och döda väktaren, demonen Humbaba. Enkidu motsätter sig planen eftersom Cedarskogen är gudarnas heliga rike och inte avsedd för dödliga, men varken Enkidu eller rådet av äldste i Uruk kan övertyga Gilgamesh om att han inte ska göra det.Gilgameshs mor klagar också över uppdraget, men ger till slut med sig och ber solguden Shamash om stöd. Hon ger också Enkidu några råd och adopterar honom som sin andra son.

På väg till Cederträskog Gilgamesh har några mardrömmar, men varje gång lyckas Enkidu förklara drömmarna som goda omen, och han uppmuntrar och driver Gilgamesh vidare när han blir rädd igen när han når skogen. Slutligen två hjältar möter Humbaba, den demoniska ogren som vaktar de heliga träden Gilgamesh erbjuder monstret sina egna systrar som fruar och konkubiner för att få det att ge bort sina sju lager rustning, och till slut besegras Humbaba med hjälp av vindarna som skickas av solguden Shamash. Monstret ber Gilgamesh om sitt liv, och Gilgamesh tycker först synd om varelsen, trots Enkidus praktiska råd att döda odjuret.Humbaba förbannar sedan dem båda, och Gilgamesh sätter till slut stopp för det. De två hjältarna fällde ett enormt cederträd e, och Enkidu använder den för att tillverka en massiv dörr för gudarna, som han låter flyta nedför floden.

En tid senare kom gudinnan Ishtar (kärleks- och krigsgudinna och dotter till himmelsguden Anu) gör sexuella närmanden mot Gilgamesh, men han avvisar henne på grund av hur hon behandlat sina tidigare älskare. Den förolämpade Ishtar insisterar på att hennes far ska skicka "Himlens tjur" för att hämnas Gilgameshs avvisande Odjuret för med sig en stor torka och pest över landet, men Gilgamesh och Enkidu klarar sig den här gången utan gudomlig hjälp, Döda odjuret och offra dess hjärta till Shamash och kasta tjurens bakdel i ansiktet på den upprörda Ishtar.

Staden Uruk firar den stora segern, men Enkidu har en ond dröm där gudarna beslutar att straffa Enkidu själv för dödandet av Himlens tjur och Humbaba. Han förbannar den dörr han gjorde för gudarna, och han förbannar fångstmannen han träffade, skökan han älskade och själva dagen då han blev människa. Han ångrar dock sina förbannelser när Shamash talar från himlen och påpekar hur orättvistHan påpekar också att Gilgamesh bara blir en skugga av sitt forna jag om Enkidu skulle dö. Förbannelsen får dock fäste och dag efter dag Enkidu blir mer och mer sjuk När han dör beskriver han sin nedstigning i den fasansfulla mörka underjorden (den "Hus av damm" ), där de döda bär fjädrar som fåglar och äter lera.

Gilgamesh är förkrossad över Enkidus död och erbjuder gudarna gåvor i hopp om att få vandra bredvid Enkidu i underjorden. Han beordrar folket i Uruk, från den lägsta bonden till de högsta tempelprästerna, att också sörja Enkidu och låter bygga statyer av Enkidu. Gilgamesh är så full av sorg och saknad över sin vän att han vägrar att lämna Enkidus sida eller låta hans lik begravas förrän efter sexdagar och sju nätter efter hans död när larver börjar falla från hans kropp.

Gilgamesh är fast besluten att undvika Enkidus öde och bestämmer sig för att göra den farliga resan för att besöka Utnapishtim och hans fru, de enda människor som överlevde den stora översvämningen och som fick odödlighet av gudarna, i hopp om att upptäcka hemligheten med evigt liv. Den tidlösa Utnapishtim och hans fru bor nu i ett vackert land i en annan värld, Dilmun, och Gilgamesh reser långt österut för att leta efter dem och korsar storafloder, oceaner och bergspass, samt gripa och döda monstruösa bergslejon, björnar och andra vilddjur.

Så småningom, han kommer till tvillingtopparna på berget Mashu vid jordens ände , där solen går upp från den andra världen, vars port vaktas av två fruktansvärda skorpionvarelser. De låter Gilgamesh fortsätta när han övertygar dem om sin gudomlighet och sin desperation, och han färdas tolv mil genom den mörka tunnel där solen färdas varje natt. Världen i slutet av tunneln är ett ljust underland , full av träd med blad av juveler.

Den första person som Gilgamesh träffar där är vinmakaren Siduri, som först tror att han är en mördare på grund av sitt ovårdade utseende och försöker avråda honom från hans uppdrag. Men till slut skickar hon honom till Urshanabi, färjekarlen som måste hjälpa honom att korsa havet till ön där Utnapishtim bor, genom att navigera över Dödens vatten, där minsta beröring innebär omedelbar död.

När han möter Urshanabi Han verkar dock vara omgiven av ett sällskap av stenjättar , som Gilgamesh dödar omedelbart Han berättar sin historia för färjkarlen och ber om hans hjälp, men Urshanabi förklarar att han har just förstört de heliga stenarna som gör att färjan säkert kan korsa Dödens vatten. Det enda sättet de nu kan korsa är om Gilgamesh fäller 120 träd och förvandlar dem till stångpinnar , så att de kan korsa vattnet genom att använda en ny påle varje gång och genom att använda hans klädnad som segel.

Till slut når de ön Dilmun och när Utnapishtim ser att det finns någon annan i båten frågar han Gilgamesh vem han är. Gilgamesh berättar sin historia för honom och ber om hjälp, men Utnapishtim tillrättavisar honom eftersom han vet att det är meningslöst att bekämpa människors öde och förstör glädjen i livet. Gilgamesh frågar Utnapishtim på vilket sätt deras två situationer skiljer sig åt och Utnapishtim berättar för honom historien om hur han överlevde denstor översvämning.

Utnapishtim berättar om hur en stor storm och översvämning fördes till världen av guden Enlil som ville förgöra hela mänskligheten för det oväsen och den förvirring de förde med sig. Men guden Ea varnade Utnapishtim och rådde honom att bygga ett skepp i beredskap och att lasta ombord sina skatter, sin familj och fröna från allt levande. Regnet kom som utlovat och hela världen täcktes av vatten som dödade allt utom Utnapishtim och hans båt. Båten kom tillpå toppen av berget Nisir, där de väntade på att vattnet skulle sjunka undan och släppte ut först en duva, sedan en svala och sedan en korp för att se om det fanns torrt land. Utnapishtim offrade sedan till gudarna och även om Enlil var arg över att någon hade överlevt hans flod rådde Ea honom att sluta fred. Så Enlil välsignade Utnapishtim och hans hustru och gav dem evigt liv ochliv och förde dem till gudarnas land på ön Dilmun.

Det är dock trots sina reservationer om varför gudarna skulle ge honom samma ära som han själv Utnapishtim, hjälten från översvämningen, beslutar sig motvilligt för att erbjuda Gilgamesh en chans till odödlighet. Men först, han utmanar Gilgamesh att hålla sig vaken i sex dagar och sju nätter När Gilgamesh vaknar efter sju dagars sömn förlöjligar Utnapishtim hans misslyckande och skickar tillbaka honom till Uruk, tillsammans med färjekarlen Urshanabi i exil.

Men när de går, Utnapishtims hustru ber sin man att ha förbarmande över Gilgamesh för hans långa resa, och så berättar för Gilgamesh om en växt som växer på havets botten och som kan göra honom ung igen Gilgamesh får tag på växten genom att binda stenar till sina fötter så att han kan gå på havets botten. Han planerar att använda blomman för att föryngra de gamla männen i staden Uruk och sedan använda den själv. Tyvärr lägger han växten på stranden av en sjö medan han badar, och den stjäls av en orm, som förlorar sin gamla hud och därmed återföds. Gilgamesh gråter över att ha misslyckats med båda sina försök att uppnå odödlighet , och han återvänder tröstlös till de massiva murarna i sin egen stad Uruk.

I tid, Gilgamesh dör också , och folket i Uruk sörjer hans bortgång, medvetna om att de aldrig kommer att få se hans like igen.

Den tolfte tavlan är uppenbarligen utan koppling till tidigare Gilgamesh klagar till Enkidu över att han har förlorat några föremål som gudinnan Ishtar gav honom när de föll ner i underjorden. Enkidu erbjuder sig att hämta tillbaka dem åt honom, och den förtjusta Gilgamesh berättar för Enkidu vad han måste och inte måste göra i underjorden för att vara säker på att komma tillbaka.

Men när Enkidu ger sig av glömmer han genast alla dessa råd och gör allt han blivit tillsagd att inte göra, vilket leder till att han fångas i underjorden. Gilgamesh ber gudarna att återföra hans vän och även om Enlil och Suen inte ens bryr sig om att svara, bestämmer sig Ea och Shamash för att hjälpa till. Shamash gör ett hål i jorden och Enkidu hoppar ut ur den Gilgamesh frågar Enkidu om vad han har sett i underjorden (om det är som ett spöke eller i verkligheten framgår inte).

Den tidigaste sumeriska versionerna av "Eposet om Gilgamesh" datum från så tidigt som den tredje dynastin i Ur ( 2150 - 2000 F.KR. ), och är skrivna i Sumerisk kilskrift , en av de tidigaste kända formerna av skriftligt uttryck. relaterar till forntida folklore, sagor och myter och man tror att det fanns många olika mindre berättelser och myter som med tiden växte samman till ett komplett verk. tidigaste versionerna på akkadiska (Akkadiska är ett senare, orelaterat, mesopotamiskt språk, som också använde kilskriftssystemet) dateras till tidigt 2:a årtusendet .

Den så kallade "standard" Akkadisk version , bestående av Tolv (skadade) tabletter. skriven av den babyloniske skriftställaren Sin-liqe-unninni någon gång mellan 1300 och 1000 f.Kr. upptäcktes 1849 i den assyriske kungen Ashurbanipals bibliotek i Nineve, huvudstaden i det gamla assyriska riket (i dagens Irak). Den är skriven på standardbabyloniska, en dialekt av akkadiska som endast användes för litterära ändamål. Den ursprungliga titeln, baserad på de inledande orden, var "Han som såg djupet" ("Sha naqba imuru") eller, i den tidigare sumeriskaversioner, "Att överträffa alla andra kungar" ("Shutur eli sharri").

Fragment av andra kompositioner av Gilgamesh-berättelsen har hittats på andra platser i Mesopotamien och så långt bort som i Syrien och Turkiet. Fem kortare dikter på sumeriska ( "Gilgamesh och Huwawa" , "Gilgamesh och himlens tjur" , "Gilgamesh och Agga från Kish" , "Gilgamesh, Enkidu och underjorden" och "Gilgameshs död" ), mer än 1 000 år äldre än Nineveh-tavlorna Den akkadiska standardutgåvan ligger till grund för de flesta moderna översättningar, och de äldre sumeriska versionerna används för att komplettera den och fylla i luckor eller brister.

Den tolfte tavlan , som ofta läggs till som ett slags uppföljare till de ursprungliga elva, var mest förmodligen tillagd vid ett senare tillfälle och verkar inte ha mycket att göra med det välgjorda och avslutade eposet på elva tavlor. Det är faktiskt nästan en kopia av en tidigare berättelse, där Gilgamesh sänder Enkidu för att hämta några av sina föremål från underjorden, men Enkidu dör och återvänder i form av en ande för att berätta om underjordens natur för Gilgamesh. Enkidus pessimistiska beskrivning av underjorden i denna tavla är denäldsta kända beskrivningen av detta slag.

Gilgamesh kan faktiskt ha varit en riktig härskare under den sena tidiga dynastiska II-perioden (ca 27:e århundradet f.Kr.), en samtida till Agga, kung av Kish. Upptäckten av artefakter från ca 2600 f.Kr. som förknippas med Enmebaragesi av Kish (som nämns i legenderna som far till en av Gilgameshs motståndare) har gett trovärdighet åt Gilgameshs historiska existens. I sumeriska kungalistor noteras Gilgamesh som den femte kung som härskade efter syndafloden.

Enligt vissa forskare finns det många parallella verser , samt teman eller episoder, som visar på ett betydande inflytande av "Eposet om Gilgamesh" på den senare grekiska episka dikten "Odysséen" , som tillskrivs Homer Vissa aspekter av "Gilgamesh" översvämningsmyten verkar vara nära besläktad med berättelsen om Noaks ark i "Bibeln" och Koranen, liksom liknande berättelser i grekiska, hinduiska och andra myter, ända från byggandet av en båt som rymmer allt liv, till dess att den slutligen stannar på toppen av ett berg och en duva skickas ut för att hitta torr mark. Man tror också att Alexander den store-myten i islamiska och syriska kulturer är påverkad av Gilgamesh-berättelsen.

Den "Eposet om Gilgamesh" är i grunden en sekulär berättelse Den är indelad i löst sammanhängande episoder som täcker de viktigaste händelserna i hjältens liv, även om det inte finns någon berättelse om Gilgameshs mirakulösa födelse eller legender från barndomen.

Den standardversion på akkadiska av dikten är skriven på lös rytmisk vers , med fyra slag till en linje, medan den äldre, sumeriska versionen har en kortare linje Den använder "stock epithets" (upprepade vanliga beskrivande ord som används för huvudpersonerna) på samma sätt som Homer gör, även om de kanske används mer sparsamt än i Homer Som i många muntliga poesitraditioner finns det också ordagranna upprepningar av (ofta ganska långa) berättelser och samtal, och av långa och detaljerade hälsningsformler. Ett antal av de vanliga poetiska utsmyckningarna används, inklusive ordlekar, avsiktlig tvetydighet och ironi, och ibland effektiv användning av liknelser.

Trots verkets ålderdomlighet får vi genom handlingen se en mycket mänsklig oro över dödligheten, sökandet efter kunskap och efter en flykt från människans vanliga lott. Mycket av tragedin i dikten härrör från konflikten mellan önskningarna hos den gudomliga delen av Gilgamesh (från hans gudinnliga mor) och den dödliga människans öde (hans dödlighet som tilldelats honom av hans mänskliga far).

Den vilde mannen Enkidu skapades av gudarna både som en vän och följeslagare till Gilgamesh, men också som en motpol till honom och som ett fokus för hans överdrivna kraft och energi. Intressant, Enkidus utveckling från vilddjur till civiliserad stadsmänniska är ett slags omvänt bibliskt "syndafall" och en allegori över de stadier som människan genomgår för att nå civilisation (från vildmark till boskapsskötsel till stadsliv), vilket tyder på att de tidiga babylonierna kan ha varit sociala evolutionister.

• Engelsk översättning (Looklex Encyclopaedia): //looklex.com/e.o/texts/religion/gilgamesh01.htm