(Tragedia, griego, 458 a.C., 1.076 versos)

Introducción

"Los portadores de libaciones" (Gr: "Choephoroi" ) es la segunda de las tres tragedias enlazadas que componen "La Oresteia" trilogía del antiguo dramaturgo griego Esquilo precedido de "Agamenón" y seguido de "Las Euménides" La trilogía en su conjunto, representada originalmente en el festival anual Dionysia de Atenas en el año 458 a.C., donde obtuvo el primer premio, está considerada como una de las obras maestras de la literatura griega. Esquilo su última obra autentificada, y también la más importante. "Los portadores de libaciones" trata de la reunión de los hijos de Agamenón, Electra y Orestes, y de su venganza cuando matan a Clitemnestra y Egisto en un nuevo capítulo de la maldición de la Casa de Atreo.

Algunos años después del asesinato de Agamenón, Clitemnestra (que ahora comparte tanto su lecho como el trono de Argos con su amante, Egisto) tiene una pesadilla en la que da a luz a una serpiente que se alimenta de su pecho y le extrae sangre junto con la leche. Preocupada por la posible ira de los dioses, ordena a su hija Electra (ahora reducida prácticamente a la condición de esclava) y al coro de esclavosEl Coro, cautivos de viejas guerras y leales a Orestes y Electra, se opone firmemente a Clitemnestra y Egisto, y desempeña un papel crucial en la explicación de la conspiración.

En la tumba de su padre, Electra se encuentra con su hermano Orestes (que había sido desterrado del reino desde su infancia por su paranoica madre). Orestes se identifica con la serpiente del sueño de su madre, y los dos hermanos planean vengar a su padre matando a su madre y a Egisto, tal y como le ha ordenado el propio Apolo.

Orestes y su amigo de la infancia, Pílades, se hacen pasar por simples viajeros de Fócida que solicitan hospitalidad en el palacio de Argos. Llevan la falsa noticia de que Orestes ha muerto y consiguen entrar en el palacio. La vieja nodriza de Orestes, Cilisa, es enviada a buscar a Egisto para que vea a los visitantes, y el Coro la convence para que se asegure de que venga solo, de modo que Orestes se sobreponga fácilmente y...Aunque su tapadera ha sido descubierta, Orestes se apodera de su madre, Clitemnestra, y amenaza con matarla. Ella le advierte que si la mata será maldecido, pero Orestes no se deja convencer y (persuadido por Apolo y Pílades, a pesar de sus recelos) mata a Clitemnestra.

Proclama que se ha hecho justicia e intenta justificar sus actos, pero entonces aparecen las Erinyes (Furias), sólo visibles para Orestes, y lo maldicen por matar a su madre, para ellas un crimen mucho más importante que el de Clitemnestra al matar a su marido. Presa de la locura por sus actos, y perseguido por las Erinyes, Orestes huye de Argos.

"La Oresteia" (compuesto por "Agamenón" , "Los portadores de libaciones" y "Las Euménides" ) es el único ejemplo que se conserva de una trilogía completa de obras griegas antiguas (una cuarta obra, que se habría representado como final cómico, una obra de sátiros llamada "Proteus" Se representó originalmente en el festival anual Dionysia de Atenas en el año 458 a.C., donde ganó el primer premio.

A través de "La Oresteia" Esquilo utiliza muchas metáforas y símbolos naturalistas, como los ciclos solares y lunares, la noche y el día, las tormentas, los vientos, el fuego, etc., para representar la naturaleza vacilante de la realidad humana (el bien y el mal, el nacimiento y la muerte, la tristeza y la felicidad, etc.) También hay una cantidad significativa de simbolismo animal en las obras, y los seres humanos que olvidan cómo gobernarse con justicia tienden a ser personificados comobestias.

Esquilo parece hacer hincapié en la debilidad natural de las mujeres en sus obras. En "Los portadores de libaciones" La vulnerabilidad de las mujeres se muestra a través de Electra y el coro de esclavas, y la usurpadora Clitemnestra contrasta con la legítima autoridad masculina, encarnada primero en Agamenón y luego en Orestes. El Esquilo más tradicional no hace ningún intento de la dinámica más equilibrada entre hombres y mujeres que a veces muestra Eurípides.

Otros temas importantes tratados en la trilogía son: la naturaleza cíclica de los crímenes de sangre (la antigua ley de los Erinyes ordena que la sangre debe pagarse con sangre en un ciclo interminable de perdición, y la sangrienta historia pasada de la Casa de Atreo sigue afectando a los acontecimientos generación tras generación en un ciclo que se autoperpetúa de violencia que engendra violencia); la falta de claridad entreel bien y el mal (Agamenón, Clitemnestra y Orestes se enfrentan a elecciones morales imposibles, sin un bien y un mal bien definidos); el conflicto entre los dioses antiguos y los nuevos (los Erinyes representan las leyes antiguas y primitivas que exigen venganza de sangre, mientras que Apolo, y en particular Atenea, representan el nuevo orden de la razón y la civilización); y la difícil naturaleza de la herencia (y losresponsabilidades que conlleva).

También hay un aspecto metafórico subyacente en todo el drama: el cambio de la justicia arcaica de autoayuda por venganza personal o vendetta a la administración de justicia por juicio (sancionada por los propios dioses) a lo largo de la serie de obras, simboliza el paso de una sociedad griega primitiva gobernada por los instintos, a una sociedad democrática moderna gobernada por la razón.La tensiónentre tiranía y democracia, un tema común en el drama griego, es palpable a lo largo de las tres obras.

Al final de la trilogía, Orestes es visto como la clave, no sólo para acabar con la maldición de la Casa de Atreo, sino también para sentar las bases de un nuevo paso en el progreso de la humanidad. Así, aunque Esquilo utiliza un antiguo y conocido mito como base para su "Oresteia" Sin embargo, lo aborda de una manera muy diferente a la de otros escritores que le precedieron, con su propia agenda que transmitir.

• Traducción inglesa de E. D. A. Morshead (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aeschylus/choephori.html
• Versión griega con traducción palabra por palabra (Proyecto Perseo): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0007