Яны фантазуюць аб уцёках ад свайго гаспадара, але замест гэтага яны крадуць трохі віна і, пасля некалькіх чарак яны натхнёныя скрасці самае каштоўнае, што ёсць у Клеона, набор аракулаў, якія ён заўсёды не дазваляў нікому бачыць. Калі яны чытаюць выкрадзеныя аракулы, яны даведваюцца, што Клеон - адзін з некалькіх разносчыкаў, якім наканавана кіраваць полісам, і што яму наканавана быць замененым на прадаўца каўбасы.

Прадавец каўбасы, Агаракрыт, выпадкова праходзіць міма ў гэты самы момант са сваёй партатыўнай кухняй. Двое рабоў знаёмяць яго са сваім лёсам, хаця спачатку ён у гэтым не ўпэўнены. Узнікшы ў яго падазрэнні, Клеон выбягае з дому і, выявіўшы пустую міску з віном, тут жа абвінавачвае астатніх у здрадзе. Дэмасфен звяртаецца па дапамогу да афінскіх рыцараў, і хор з іх кідаецца ў тэатр і груба абыходзіцца з Клеонам, абвінавачваючы яго ў маніпуляванні палітычнай і прававой сістэмай дзеля асабістай выгады.

Пасля крыку паміж Клеонам і гандляр каўбасамі, у якім кожны чалавек імкнецца прадэманстраваць, што ён больш бессаромны і беспрынцыповы прамоўца, чым іншы, рыцары абвяшчаюць гандляра каўбасамі пераможцам, і Клеон кідаецца да іх усіх па сфабрыкаваным абвінавачванні ўздрада.

Хор выступае наперад, каб звярнуцца да аўдыторыі ад імя аўтара, усхваляючы вельмі метадычны і асцярожны падыход Арыстафана да сваёй кар'еры паэта-коміка і ўсхваленне старэйшага пакалення людзей, якія зрабілі Афіны вялікімі. Ёсць даволі дзіўны ўрывак, у якім грэчаскія коні, задзейнічаныя падчас нядаўняга штурму Карынфа, уяўляліся як галантна веславалі на лодках.

Калі прадавец каўбасы вяртаецца, ён паведамляе, што перамог у Рады. падтрымку, пераўзыходзячы Клеона экстравагантнымі прапановамі бясплатнага харчавання за дзяржаўны кошт. Клеон вяртаецца ў гневе і кідае выклік прадаўцу сасісак, каб ён выклаў свае рознагалоссі непасрэдна Дэмасу. Прадавец каўбасы абвінавачвае Клеона ў абыякавым стаўленні да пакут простых людзей падчас вайны і ў выкарыстанні вайны як магчымасці для карупцыі, і сцвярджае, што Клеон зацягвае вайну з-за страху, што ён будзе прыцягнуты да адказнасці, калі вернецца мір. Гэтыя аргументы заваявалі Дэмаса, і ён адхіліў настойлівыя заклікі Клеона аб спагадзе.

Пасля гэтага абвінавачванні прадаўца каўбасы супраць Пафлагонія/Клеона становяцца ўсё больш вульгарнымі і абсурднымі. Прадавец каўбасы перамагае яшчэ ў двух спаборніцтвах, у якіх яны спаборнічаюць за прыхільнасць дэмасаў: адзін у чытанні аракулаў, ліслівых для людзей, і другі ў гонцы, каб даведацца, хто з іх лепш за ўсё задаволіць усе патрэбы распешчанага дэмаса.

Цяперу роспачы, Клеон робіць апошнюю спробу захаваць сваё прывілеяванае становішча ў сям'і, прадстаўляючы свой аракул і распытваючы прадаўца каўбас, ці адпавядае ён апісанню свайго пераемніка, апісанаму ў аракуле, ва ўсіх яго вульгарных дэталях, якія ён сапраўды робіць. У трагічным жаху ён нарэшце змірыўся са сваім лёсам і саступіў сваё месца прадаўцу каўбасы.

Рыцары Хору выступаюць наперад і раяць нам, што здзекавацца з непрыстойных людзей - гэта ганарова, і працягваюць здзекавацца з Арыфрада. за яго вычварэнскую цягу да жаночых вылучэнняў, а Гіпербал за тое, што перавёў вайну ў Карфаген.

Агаракрыт вяртаецца на сцэну, абвяшчаючы новае развіццё: ён амаладзіў Дэмаса, зварыўшы яго, як кавалак мяса, і уводзіцца новы Дэмас, які дзівосна вяртае маладосць і сілу і апрануты ў вопратку старых афінян часоў перамогі на Марафоне. Затым Агакрыт прадстаўляе дзвюх прыгожых дзяўчат, вядомых як «Мірныя дамовы», якіх Клеон трымаў пад замком, каб падоўжыць вайну.

Дэмас запрашае Агакрыта на банкет у ратушу, і ўвесь акцёрскі склад сыходзіць у добрым настроі , усе, акрамя Пафлагона/Клеона, вядома, які цяпер вымушаны прадаваць каўбасы ля гарадской брамы ў якасці пакарання за свае злачынствы.

Як сатыра на стграмадскае і палітычнае жыццё класічных Афін падчас Пелапанескай вайны, п'еса тыповая для ранніх п'ес Арыстафана . Тым не менш, ён унікальны ў адносна невялікай колькасці персанажаў, з-за яго некалькі паскуднай заклапочанасці адным чалавекам, праваенным папулістам, Клеонтам, які раней пераследваў Арыстафана за паклёп на поліс раней (страчаная) п'еса, «Вавілоняне» у 426 г. да н.э. Малады драматург абяцаў адпомсціць Клеону ў сваёй наступнай п'есе «Ахарняне» у 425 г. да н.э., і «Рыцары» , якая паставіла ўжо наступную год, увасабляе гэтую помсту.

Арыстафан меў разважлівасць не выкарыстоўваць імя Клеон нідзе ў п'есе, аднак, замяніўшы алегарычнага персанажа Пафлагонца, але апісаўшы яго так, каб ён не мог магчыма памыліцца. З-за страху перад фракцыяй Клеона ні адзін майстар масак не адважыўся зрабіць копію яго твару для спектакля, і Арыстафан адважна вырашыў сам сыграць гэтую ролю, проста намаляваўшы свой твар. Рыцары Хору былі багатым класам Афін, дастаткова палітызаваным і адукаваным, каб бачыць дэмагогію папуліста Клеона і разглядацца Арыстафанам як яго натуральныя саюзнікі ў асабістым крыжовым паходзе супраць яго.

Арыстафан робіць шмат абвінавачванняў супраць Клеона ў п'есе, многія з іх жартаўлівыяале некаторыя сур'ёзна. Сюды ўваходзяць пытанні аб яго сацыяльным паходжанні, выкарыстанні ім судоў у асабістых і палітычных мэтах, яго спробах палітычнай цэнзуры (у тым ліку самога Арыстафана ), яго злоўжываннях рэвізіямі дзяржаўных устаноў і яго маніпуляцыямі спісы перапісу, каб накласці страшэнны фінансавы цяжар на выбар ахвяр. Варта мець на ўвазе, што сам Клеон, верагодна, займаў месца ў першым шэрагу падчас паказу п'есы на фестывалі Леная.

П'еса ў значнай ступені абапіраецца на алегорыю, і многія крытыкі заўважылі, што гэта не зусім паспяхова ў гэтым плане. Нягледзячы на ​​тое, што галоўныя героі ўзяты з рэальнага жыцця (з Клеонам, прадстаўленым у якасці галоўнага злыдня), алегарычныя персанажы з'яўляюцца фігурамі фантазіі (злыдзень у гэтым сцэнарыі - пафлагонец, камічная пачвара, прадстаўленая як адказная за амаль усе зла ў свеце), і ідэнтычнасць Клеона з Пафлагонцам некалькі нязграбная, і некаторыя неадназначнасці ніколі не вырашаюцца цалкам.

Вобразнасць з'яўляецца адным з найбольш важных аспектаў камічнай паэзіі Арыстафана , і некаторыя з вобразы ў «Рыцары» вельмі дзіўныя. Напрыклад, алегарычная постаць Пафлагона (Клеона) па-рознаму апісваецца як жахлівы волат, храпучы вядзьмак, горны паток, круканогі арол, часнычны расольнік, калатуша, рыбак.назіраючы за касякамі рыбы, зарэзаная свіння, пчала, якая праглядае кветкі псуты, сабакагаловая малпа, шторм на моры і на сушы, гіганцкі кідаючы скалы, медсястра-зладзейка, рыбак, які палюе на вугроў, кіпячы гаршчок, леў барацьба з камарамі, сабака-ліса і жабрак.

Адна з дамінуючых тэм, якія ўзнікаюць у вобразах п'есы, - гэта абжорства, а празмерная ўвага да ежы і напояў (у тым ліку каламбуры, звязаныя з ежай у некаторых назвах) а таксама розныя спасылкі на канібалізм прадстаўляюць гледачам даволі кашмарнае і млоснае бачанне свету, робячы канчатковае бачанне рэфармаваных Афін яшчэ больш яркім.

• Англійская версія (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/knights.html
• Грэцкая версія з перакладам слова ў слова (Праект Персей): //www.perseus .tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Персей:тэкст:1999.01.0033

(Камедыя, грэчаская, 424 г. да н.э., 1408 радкоў)

Уводзіны