Họ mơ tưởng đến việc chạy trốn khỏi chủ nhân của mình, nhưng thay vào đó, họ ăn cắp một ít rượu và, sau một vài lần uống rượu, họ được truyền cảm hứng để đánh cắp vật sở hữu quý giá nhất của Cleon, một bộ lời tiên tri mà anh ta luôn từ chối cho bất kỳ ai khác nhìn thấy. Khi họ đọc những lời tiên tri bị đánh cắp, họ biết rằng Cleon là một trong số những người bán rong được định mệnh cai trị thành phố, và số phận của anh ta là bị thay thế bởi một người bán xúc xích.

Agoracritus, một người bán xúc xích, tình cờ đi ngang qua đúng lúc đó, với căn bếp di động của anh ấy. Hai người nô lệ làm quen với số phận của anh ta, mặc dù lúc đầu anh ta còn lâu mới bị thuyết phục. Sự nghi ngờ của anh ta nổi lên, Cleon lao ra khỏi nhà và phát hiện ra bát rượu rỗng, anh ta ngay lập tức buộc tội những người khác về tội phản quốc. Demosthenes kêu gọi các Hiệp sĩ Athens hỗ trợ và một dàn hợp xướng trong số họ xông vào nhà hát và tấn công Cleon, cáo buộc anh ta thao túng hệ thống chính trị và pháp luật vì lợi ích cá nhân.

Sau một trận đấu la hét giữa Cleon và người bán xúc xích, trong đó mỗi người đàn ông cố gắng chứng tỏ rằng anh ta là một nhà hùng biện vô liêm sỉ và vô lương tâm hơn người kia, các Hiệp sĩ tuyên bố người bán xúc xích là người chiến thắng, và Cleon xông lên tố cáo tất cả họ với tội danh ngụy tạo.phản quốc.

Đoàn hợp xướng thay mặt tác giả tiến lên phát biểu trước khán giả, ca ngợi cách Aristophanes rất bài bản và thận trọng đã tiếp cận sự nghiệp của ông với tư cách là một nhà thơ truyện tranh , và ca ngợi thế hệ đàn ông đi trước đã làm cho Athens trở nên vĩ đại. Có một đoạn văn khá kỳ lạ, trong đó những con ngựa Hy Lạp được sử dụng trong cuộc tấn công gần đây vào Corinth được cho là đã chèo thuyền theo phong cách dũng cảm.

Khi người bán xúc xích trở về, anh ta báo cáo rằng anh ta đã giành được giải thưởng của Hội đồng hỗ trợ bằng cách vượt qua Cleon với những lời đề nghị xa hoa về thức ăn miễn phí với chi phí của nhà nước. Cleon quay lại trong cơn thịnh nộ và thách thức người bán xúc xích gửi trực tiếp sự khác biệt của họ cho Demos. Người bán xúc xích cáo buộc Cleon thờ ơ với những đau khổ trong thời kỳ chiến tranh của những người dân thường và lợi dụng chiến tranh như một cơ hội để tham nhũng, đồng thời tuyên bố rằng Cleon kéo dài chiến tranh vì sợ rằng mình sẽ bị truy tố khi hòa bình trở lại. Demos bị thuyết phục bởi những lập luận này và từ chối lời kêu gọi thông cảm của Cleon.

Sau đó, những lời buộc tội của người bán xúc xích chống lại Paphlagonian/Cleon ngày càng trở nên thô tục và lố bịch. Người bán xúc xích giành chiến thắng trong hai cuộc thi tiếp theo, trong đó họ cạnh tranh để giành được sự ưu ái của Demos, một trong việc đọc những lời tiên tri tâng bốc mọi người và một trong cuộc đua xem ai trong số họ có thể phục vụ tốt nhất mọi nhu cầu của Demos.

Bây giờtuyệt vọng, Cleon nỗ lực cuối cùng để giữ vị trí đặc quyền của mình trong gia đình, bằng cách trình bày lời tiên tri của mình và hỏi người bán xúc xích xem liệu anh ta có khớp với mô tả về người kế vị được mô tả trong lời tiên tri hay không, trong tất cả các chi tiết thô tục của nó, mà anh ta thực sự làm. Trong sự thất vọng bi thảm, cuối cùng anh ta cũng chấp nhận số phận của mình và nhường vị trí của mình cho người bán xúc xích.

Các hiệp sĩ của dàn hợp xướng bước tới và khuyên chúng ta rằng thật vinh dự khi chế nhạo những kẻ đê tiện, và tiếp tục chế nhạo Ariphrades vì sở thích đồi bại của anh ta đối với dịch tiết phụ nữ và Hyperbolus vì đã mang chiến tranh đến Carthage.

Agoracritus trở lại sân khấu, thông báo một diễn biến mới: anh ta đã làm trẻ hóa Demos bằng cách đun sôi anh ta như một miếng thịt, và Demos mới được giới thiệu, được phục hồi một cách kỳ diệu về tuổi trẻ và sức sống và mặc trang phục của những người Athen cũ về thời kỳ chiến thắng tại Marathon. Agoracritus sau đó giới thiệu hai cô gái xinh đẹp được gọi là “Hiệp ước hòa bình” mà Cleon đã nhốt để kéo dài chiến tranh.

Demos mời Agoracritus đến dự tiệc tại tòa thị chính và toàn bộ diễn viên ra về trong sự vui vẻ , tất cả, tất nhiên là ngoại trừ Paphlagonian/Cleon, người giờ đây bị buộc phải bán xúc xích ở cổng thành như hình phạt cho tội ác của mình.

Như một sự châm biếm vềđời sống xã hội và chính trị của Athens cổ điển trong Chiến tranh Peloponnesian, vở kịch là điển hình của Aristophanes ' vở kịch đầu tiên. Tuy nhiên, nó độc đáo ở chỗ số lượng nhân vật tương đối ít, do mối bận tâm có phần ngớ ngẩn của nó với một người, nhà dân túy ủng hộ chiến tranh, Cleon, người trước đây đã truy tố Aristophanes vì đã vu khống polis với một chính phủ trước đó. vở kịch (đã mất), “Người Babylon” vào năm 426 BCE. Nhà viết kịch trẻ đã hứa sẽ trả thù Cleon trong vở kịch tiếp theo của anh ấy “Người Acharnians” vào năm 425 trước Công nguyên và “The Knights” , sản xuất phần tiếp theo năm, đại diện cho sự trả thù đó.

Aristophanes đã thận trọng không thực sự sử dụng tên Cleon ở bất cứ đâu trong vở kịch, tuy nhiên, thay thế nhân vật ngụ ngôn Paphlagonian, nhưng mô tả anh ta để anh ta không thể có thể nhầm lẫn. Vì sợ hãi phe của Cleon, không một nhà sản xuất mặt nạ nào dám sao chép khuôn mặt của anh ấy cho vở kịch, và Aristophanes đã dũng cảm quyết định tự mình đóng vai, chỉ vẽ lên khuôn mặt của chính mình. Các Hiệp sĩ hợp xướng là tầng lớp giàu có của Athens, được chính trị hóa và có học thức đủ để có thể nhìn thấu sự mị dân của nhà dân túy Cleon và được Aristophanes coi là đồng minh tự nhiên của ông ta trong cuộc thập tự chinh cá nhân chống lại ông ta.

Aristophanes đưa ra nhiều lời buộc tội chống lại Cleon trong vở kịch, nhiều trong số đó là hài hướcnhưng một số trong nghiêm túc. Chúng bao gồm các câu hỏi về nguồn gốc xã hội của anh ấy, việc anh ấy sử dụng tòa án luật cho mục đích cá nhân và chính trị, nỗ lực kiểm duyệt chính trị của anh ấy (bao gồm cả bản thân Aristophanes ), việc anh ấy lạm dụng kiểm toán các cơ quan nhà nước và thao túng danh sách điều tra dân số để áp đặt gánh nặng tài chính làm tê liệt đối với sự lựa chọn nạn nhân của anh ta. Cần lưu ý rằng bản thân Cleon có lẽ đã ngồi ở hàng ghế đầu trong buổi biểu diễn vở kịch ở lễ hội Lenaia.

Vở kịch chủ yếu dựa vào truyện ngụ ngôn và nhiều nhà phê bình đã nhận xét rằng nó không hoàn toàn thành công về mặt đó. Mặc dù các nhân vật chính được lấy từ cuộc sống thực (với Cleon được giới thiệu là nhân vật phản diện chính), các nhân vật ngụ ngôn là những nhân vật tưởng tượng (nhân vật phản diện trong kịch bản này là Paphlagonian, một quái vật truyện tranh được cho là chịu trách nhiệm cho hầu hết mọi tệ nạn trên thế giới), và danh tính của Cleon với Paphlagonian hơi khó xử và một số điểm mơ hồ không bao giờ được giải quyết hoàn toàn.

Hình ảnh là một trong những khía cạnh quan trọng nhất của thơ truyện tranh Aristophanes , và một số hình ảnh trong “The Knights” khá kỳ lạ. Ví dụ, nhân vật ngụ ngôn của Paphlagonian (Cleon) được mô tả rất đa dạng như một gã khổng lồ quái dị, một thầy phù thủy đang ngáy ngủ, một cơn lốc xoáy trên núi, một con đại bàng chân móc, một cây tỏi ngâm, một người khuấy bùn, một ngư dân.quan sát những đàn cá, một con lợn bị xẻ thịt, một con ong đang tìm kiếm những bông hoa tham nhũng, một con vượn đầu chó, một cơn bão trên biển và đất liền, một tảng đá khổng lồ, một y tá ăn trộm, một ngư dân săn lươn, một cái nồi đun sôi, một con sư tử chiến đấu với muỗi, một con cáo chó và một người ăn xin.

Sự háu ăn là một trong những chủ đề nổi bật trong hình ảnh của vở kịch và sự tập trung quá mức vào đồ ăn thức uống (bao gồm cả cách chơi chữ liên quan đến đồ ăn đối với một số tên gọi) cũng như nhiều đề cập khác nhau về tục ăn thịt đồng loại mang đến cho khán giả một tầm nhìn khá ác mộng và buồn nôn về thế giới, khiến cho viễn cảnh cuối cùng về một Athens cải cách ngược lại càng tươi sáng hơn.

• Bản dịch tiếng Anh (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/knights.html
• Bản tiếng Hy Lạp với bản dịch từng từ (Dự án Perseus): //www.perseus .tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0033

(Hài kịch, Hy Lạp, 424 TCN, 1.408 dòng)

Giới thiệu