(Komedi, grekisk, 424 f.Kr., 1 408 rader)

Inledning

"Riddarna" (Gr: "Hippeis" ) är en komedi av den grekiske dramatikern Aristofanes Den vann första pris vid Lenaia-festivalen när den uppfördes 424 f.v.t. Pjäsen är en satir över det politiska och sociala livet i Aten på 500-talet f.v.t., och i synnerhet en kritik mot den populistiske politikern Cleon, som var för krig. I pjäsen tävlar korvförsäljaren Agoracritus med Paphlagonian (som representerar Cleon) om Demos förtroende och gillande (en äldre man som symboliserarAgorakritos går segrande ur en rad tävlingar och återställer på ett mirakulöst sätt Demos till hans forna ungdom och glans.

Nicias och Demosthenes, två slavar hos den äldre atenaren Demos, springer ylande från Demos hus och klagar över att de har fått stryk. De skyller på en annan slav, Paphlagonian (som representerar Cleon), som har lurat sig till Demos förtroende och ofta lurar sin herre att slå dem och regelbundet tar åt sig äran för arbete som de själva utfört.

De fantiserar om att fly från sin herre, men istället stjäl de lite vin och efter några glas blir de inspirerade att stjäla Cleons mest värdefulla ägodel, en uppsättning orakel som han alltid har vägrat att låta någon annan se. När de läser de stulna oraklen får de veta att Cleon är en av flera försäljare som är ämnade att styra polis, och att det är hans öde att ersättas av enkorvförsäljare.

En korvförsäljare, Agoracritus, råkar passera just då med sitt portabla kök. De två slavarna informerar honom om hans öde, även om han till en början är långt ifrån övertygad. Hans misstankar väcks och Cleon rusar ut ur huset och när han upptäcker den tomma vinskålen anklagar han omedelbart de andra för förräderi. Demosthenes ber riddarna av Aten om hjälp och en kör avDe stormar in på teatern och ger sig på Cleon och anklagar honom för att ha manipulerat det politiska och juridiska systemet för egen vinning.

Efter ett skrikparti mellan Kleon och korvförsäljaren, där var och en försöker visa att han är en mer skamlös och skrupelfri talare än den andre, utnämner riddarna korvförsäljaren till vinnare och Kleon stormar iväg för att ange dem alla för en påhittad anklagelse om förräderi.

Kören kliver fram för att tala till publiken å författarens vägnar och berömmer det mycket metodiska och försiktiga sättet Aristofanes har närmat sig sin karriär som en komisk poet och hyllat den äldre generationen av män som gjorde Aten stort. Det finns en ganska märklig passage där de grekiska hästar som användes under det senaste angreppet på Korint föreställs ha rott båtarna på ett galant sätt.

När korvförsäljaren återvänder rapporterar han att han har vunnit rådets stöd genom att överträffa Kleon med extravaganta erbjudanden om gratis mat på statens bekostnad. Kleon återvänder i raseri och utmanar korvförsäljaren att lägga fram sina meningsskiljaktigheter direkt till Demos. Korvförsäljaren anklagar Kleon för att vara likgiltig inför vanliga människors lidanden under krigstiden och för att använda kriget som ett sätt attoch påstår att Cleon förlänger kriget av rädsla för att bli åtalad när freden återvänder. Demos övertygas av dessa argument och avvisar Cleons vädjande om sympati.

Därefter blir korvförsäljarens anklagelser mot Paphlagonian/Cleon alltmer vulgära och absurda. Korvförsäljaren vinner ytterligare två tävlingar där de tävlar om Demos gunst, en i att läsa orakel som är smickrande för folket, och en i att tävla om vem av dem som bäst kan tillgodose den bortskämde Demos alla behov.

Cleon är nu desperat och gör ett sista försök att behålla sin privilegierade ställning i hushållet genom att presentera sitt orakel och fråga korvförsäljaren om han stämmer in på beskrivningen av sin efterträdare i oraklet, i alla dess vulgära detaljer, vilket han verkligen gör. I tragisk förfäran accepterar han till slut sitt öde och överlämnar sin plats till korvförsäljaren.

Körens riddare träder fram och talar om för oss att det är hedervärt att håna ohederliga människor, och fortsätter att håna Arifrades för hans perversa aptit på kvinnliga sekret, och Hyperbolus för att han förde kriget till Karthago.

Agorakritos återvänder till scenen och tillkännager en ny utveckling: han har föryngrat Demos genom att koka honom som en köttbit, och den nye Demos presenteras, underbart återställd till ungdom och kraft och klädd i de gamla atenarnas dräkt från tiden för segern vid Marathon. Agorakritos presenterar sedan två vackra flickor som kallas "Peacetreaties" som Cleon hade hållit inlåsta iför att förlänga kriget.

Demos bjuder in Agoracritus till en bankett i rådhuset och hela ensemblen lämnar scenen med gott humör, alla utom Paphlagonian/Cleon förstås, som nu är hänvisad till att sälja korv vid stadsporten som straff för sina brott.

Som en satir över det sociala och politiska livet i det klassiska Aten under det peloponnesiska kriget är pjäsen typisk för Aristofanes Den är dock unik på grund av det relativt låga antalet karaktärer, vilket beror på dess något skurkaktiga upptagenhet med en man, den populistiske krigshetsaren Cleon, som tidigare hade åtalat Aristofanes för att ha förtalat polisen med ett tidigare (förlorat) spel, "Babylonierna" 426 f.v.t. Den unge dramatikern hade utlovat hämnd mot Kleon i sin nästa pjäs "Acharnierna" 425 f.Kr. och "Riddarna" som produceras redan nästa år, representerar den hämnden.

Aristofanes hade dock klokheten att inte använda namnet Cleon någonstans i pjäsen, utan istället använda den allegoriska figuren Paphlagonian, men beskriva honom så att han omöjligen kunde misstas. Av rädsla för Cleons fraktion vågade ingen maskmakare göra en kopia av hans ansikte för pjäsen, och Aristofanes modigt att spela rollen själv och bara måla sitt eget ansikte. Riddarna i kören var den förmögna klassen i Aten, tillräckligt politiserade och utbildade för att kunna genomskåda populisten Cleons demagogi, och de sågs av Aristofanes som hans naturliga allierade i hans personliga korståg mot honom.

Aristofanes gör många anklagelser mot Cleon i pjäsen, många av dem komiska men vissa på allvar. Dessa inkluderar frågor om hans sociala ursprung, hans användning av domstolarna för personliga och politiska syften, hans försök till politisk censur (inklusive av Aristofanes själv), hans missbruk av revisioner av statliga kontor och hans manipulation av folkräkningslistor för att lägga förödande ekonomiska bördor på sina utvalda offer. Man bör komma ihåg att Cleon själv förmodligen skulle ha suttit på första parkett vid Lenaia-festivalens uppförande av pjäsen.

Pjäsen bygger i hög grad på allegori och många kritiker har påpekat att den inte är helt lyckad i detta avseende. Även om huvudpersonerna är hämtade från verkliga livet (med Cleon som huvudskurk), är de allegoriska figurerna fantasifigurer (skurken i detta scenario är Paphlagonian, ett komiskt monster som framställs som ansvarig för nästan alla onda ting i världen),och Cleons identitet med Paphlagonian är något besvärlig och vissa av tvetydigheterna blir aldrig helt lösta.

Bildspråk är en av de viktigaste aspekterna av Aristofanes ' komiska poesi, och en del av bildspråket i "Riddarna" Den allegoriska figuren Paphlagonian (Cleon) beskrivs till exempel på olika sätt som en monstruös jätte, en snarkande trollkarl, en bergsström, en örn med krokfötter, en vitlöksgurka, en leromrörare, en fiskare som tittar efter fiskstim, en slaktad gris, ett bi som bläddrar i korrupta blommor, en apa med hundhuvud, en storm till havs och till lands, en jätte som kastar klippor, en tjuvaktig sjuksköterska, enfiskare som jagar ål, en kokande gryta, ett lejon som slåss mot knott, en hund räv och en tiggare.

Frosseri är ett av de dominerande teman som framträder i pjäsens bildspråk, och det överdrivna fokuset på mat och dryck (inklusive matrelaterade ordlekar på några av namnen) samt olika referenser till kannibalism ger publiken en ganska mardrömslik och illamående vision av världen, vilket gör den slutliga visionen av ett reformerat Aten desto ljusare i kontrast till detta.

• Engelsk översättning (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/knights.html
• Grekisk version med ord-för-ord-översättning (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0033