(komedija, grščina, 424 let pred našim štetjem, 1.408 vrstic)

Uvod

"Vitezi" (Gr: "Hippeis" ) je komedija starogrškega dramatika Aristofan Igra je satira na politično in družbeno življenje v Atenah v 5. stoletju pred našim štetjem, zlasti pa diatriba proti provojnemu populističnemu politiku Kleonu. V igri prodajalec klobas Agorakrit tekmuje s Paflagonijanom (ki predstavlja Kleona) za zaupanje in odobravanje Demosa (starejšega moža, ki simboliziraAtenski državljani), Agorakrit pa zmagoslavno izide iz vrste tekmovanj in čudežno povrne Demu njegovo nekdanjo mladost in slavo.

Nicias in Demosten, sužnja ostarelega Atenijca Demosa, z vpitjem pobegneta iz Demove hiše in se pritožujeta zaradi pretepa, ki sta ga dobila. Za to krivita sojetnika Paflagonijana (ki predstavlja Kleona), ki se je prikupil Demovemu zaupanju in pogosto prevara gospodarja, da ju pretepa, ter si redno pripisuje zasluge za delo, ki sta ga opravila sama.

Fantazirajo, da bi pobegnili od svojega gospodarja, vendar namesto tega ukradejo nekaj vina in po nekaj pijačah dobijo navdih za krajo Kleonove najdragocenejše lastnine, zbirke orakljev, ki je od nekdaj ni dovolil videti nikomur drugemu. Ko preberejo ukradene oraklje, izvedo, da je Kleon eden od več trgovcev, ki naj bi vladali polisu, in da je njegova usoda, da ga bo zamenjal nekdoprodajalec klobas.

Prav v tistem trenutku gre mimo prodajalec klobas Agorakrit s svojo prenosno kuhinjo. sužnja ga seznanita z njegovo usodo, čeprav sprva še zdaleč ni prepričan. Kleon zaradi vzbujanja sumničenj odhiti iz hiše in ko odkrije prazno čašo vina, takoj obtoži druge izdaje. Demosten pokliče na pomoč atenske viteze in zbor, ki ga sestavljajovdrejo v gledališče in grobo obtožijo Kleona, da manipulira s političnim in pravnim sistemom za osebno korist.

Po prepiru med Kleonom in prodajalcem klobas, v katerem si vsak od njiju prizadeva dokazati, da je bolj nesramen in brezobziren govornik od drugega, vitezi razglasijo prodajalca klobas za zmagovalca, Kleon pa odide in jih vse obsodi zaradi izmišljene obtožbe izdaje.

Zbor se oglasi v imenu avtorja in pohvali zelo metodičen in previden način Aristofan se je svoje kariere lotil kot komični pesnik in hvalil starejšo generacijo mož, ki so Atene naredili velike. Obstaja precej nenavaden odlomek, v katerem si grški konji, uporabljeni med nedavnim napadom na Korint, predstavljajo, da so v galantnem slogu veslali čolne.

Ko se prodajalec klobas vrne, sporoči, da je pridobil podporo sveta, ker je Kleona prehitel z ekstravagantnimi ponudbami brezplačne hrane na državne stroške. Kleon se vrne besen in izzove prodajalca klobas, naj predloži njune spore neposredno Demu. Prodajalec klobas obtoži Kleona, da je brezbrižen do vojnega trpljenja navadnih ljudi in da je vojno izkoristil kotin trdi, da Kleon podaljšuje vojno iz strahu, da ga bodo preganjali, ko se bo vrnil mir. Demosa ti argumenti prepričajo in zavrne Kleonovo nagovarjanje k sočutju.

Nato prodajalec klobas obtožbe proti Paflagonijanu/Kleonu postajajo vse bolj vulgarne in absurdne. Prodajalec klobas zmaga še na dveh tekmovanjih, v katerih se potegujeta za Demovo naklonjenost, in sicer v branju ljudem laskavih orakljev ter v tekmi, kdo od njiju lahko najbolje zadovolji vse potrebe razvajenega Dema.

Kleon je obupan in si še zadnjič prizadeva ohraniti svoj privilegirani položaj v gospodinjstvu, tako da predstavi svoj orakelj in zasliši prodajalca klobas, da bi preveril, ali se v vseh vulgarnih podrobnostih ujema z opisom njegovega naslednika, opisanim v oraklju, kar se tudi zgodi. V tragičnem strahu se naposled sprijazni s svojo usodo in prepusti svoje mesto prodajalcu klobas.

Vitezi iz zbora nam svetujejo, da je častno norčevati se iz nečastnih ljudi, in se posmehujejo Arifradesu zaradi njegovega perverznega apetita po ženskih izločkih in Hiperbolusu, ker je vojno prenesel v Kartagino.

Agorakrit se vrne na oder in naznani novost: Demosa je pomladil tako, da ga je skuhal kot kos mesa, in predstavi se novi Demos, ki se mu je čudovito povrnila mladost in moč ter je oblečen v oblačila starih Atencev iz časov zmage pri Maratonu. Agorakrit nato predstavi dve lepi dekleti, znani kot "Peaketreatiji", ki ju je Kleon imel zaprti vda bi podaljšali vojno.

Demos povabi Agorakrita na banket v mestno hišo in vsa igralska zasedba odide dobro razpoložena, seveda razen Paflagonijana/Kleona, ki mora zdaj za kazen prodajati klobase pri mestnih vratih.

Kot satira na družbeno in politično življenje klasičnih Aten med peloponeško vojno je igra značilna za Aristofan Vendar je edinstvena po razmeroma majhnem številu likov, saj se nekoliko potuhnjeno ukvarja z enim človekom, provojnim populistom Kleonom, ki je pred tem sodno preganjal Aristofan ker je s prejšnjo (izgubljeno) igro obrekoval polis, "Babilonci" leta 426 pred našim štetjem. Mladi dramatik je obljubil maščevanje Kleonu v svoji naslednji igri "Aharnijci" leta 425 pred našim štetjem in "Vitezi" , ki je nastal naslednje leto, predstavlja to maščevanje.

Aristofan pa je bil preudaren, da v igri ni nikjer uporabil imena Kleon, temveč ga je nadomestil z alegoričnim likom Paflagonijanom, vendar ga je opisal tako, da ga ni bilo mogoče zamenjati. Zaradi strahu pred Kleonovo frakcijo si noben masker ni upal narediti kopije njegovega obraza za igro, in Aristofan pogumno odločil, da bo vlogo odigral sam in si pri tem le poslikal obraz. Vitezi zbora so bili premožni razred Aten, dovolj politični in izobraženi, da so lahko spregledali demagogijo populista Kleona in videli Aristofan kot njegovi naravni zavezniki v njegovem osebnem križarskem pohodu proti njemu.

Aristofan Kleona v igri obtožuje, mnoge so komične, nekatere pa resne. Med njimi so vprašanja o njegovem družbenem izvoru, uporabi sodišč v osebne in politične namene, poskusih politične cenzure (vključno z obtožbami Aristofan sam), zlorabo revizij državnih uradov in manipulacijo popisnih seznamov, da bi izbranim žrtvam naložil uničujoča finančna bremena. Upoštevati je treba, da bi Kleon sam verjetno sedel v prvi vrsti na festivalu Lenaia, kjer je bila igra uprizorjena.

Čeprav so glavni liki iz resničnega življenja (Kleon je glavni zlikovec), so alegorični liki fantazijski (zlikovec v tem primeru je Paflagonijan, komična pošast, ki je predstavljena kot krivec za skoraj vse zlo na svetu),in istovetnost Kleona s Paflagonijcem je nekoliko nerodna, nekatere nejasnosti pa niso nikoli povsem razrešene.

Slikovno gradivo je eden najpomembnejših vidikov Aristofan ' komične poezije in nekatere podobe v "Vitezi" Na primer, alegorični lik Paflagonijana (Kleona) je različno opisan kot pošastni velikan, smrčeči čarovnik, gorski hudournik, orel s kljukastimi nogami, česnove kumarice, blatnik, ribič, ki opazuje jate rib, mesojed, čebela, ki pregleduje cvetove korupcije, opica s pasjo glavo, nevihta na morju in kopnem, velikan, ki meče krampe, tatinska sestra,ribiči, ki lovijo jegulje, vrelec, lev, ki se bori s škrjančki, pes lisjak in berač.

Pohlep je ena od prevladujočih tem, ki se pojavljajo v podobah igre, pretiran poudarek na hrani in pijači (vključno z besednimi igrami, povezanimi s hrano, v nekaterih imenih) ter različne omembe kanibalizma pa občinstvu predstavijo precej nočno moško in slabotno vizijo sveta, zato je končna vizija reformiranih Aten v nasprotju s tem še toliko svetlejša.

• Angleški prevod (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/knights.html
• Grška različica s prevodom po besedah (projekt Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0033