Þeir ímynda sér að hlaupa frá húsbónda sínum, en í staðinn ræna þeir smá víni og, eftir nokkra drykki fá þeir innblástur til að stela dýrmætustu eigu Cleons, véfréttum sem hann hefur alltaf neitað að láta aðra sjá. Þegar þeir lesa stolnu véfréttirnar komast þeir að því að Cleon er einn af nokkrum sölumönnum sem ætlað er að stjórna pólis, og að það er hlutskipti hans að láta pylsusala taka við af honum.

Pylsusali, Agorakritus, gerist að fara framhjá einmitt á þeirri stundu, með færanlega eldhúsinu sínu. Þrælarnir tveir kynna honum örlög hans, þótt hann sé langt frá því að vera sannfærður í fyrstu. Grunsemdir hans vöknuðu, Cleon hleypur út úr húsinu og þegar hann uppgötvaði tómu vínskálina sakar hann hina strax um landráð. Demosthenes kallar á riddara Aþenu um aðstoð og kór þeirra hleðst inn í leikhúsið og gróft upp Cleon og sakar hann um að hafa hagrætt stjórnmála- og réttarkerfinu í eigin þágu.

Eftir upphrópanir milli Cleon og pylsusala, þar sem hver maður reynir að sýna fram á að hann sé blygðunarlausari og óprúttnari ræðumaður en hinn, úthrópa riddararnir pylsusalann sigurvegara, og Cleon strunsar af stað til að fordæma þá alla á svikinni ákæru.landráð.

Kórinn stígur fram til að ávarpa áhorfendur fyrir hönd höfundarins og hrósar þeirri mjög aðferðalegu og varkáru leið sem Aristófanes hefur nálgast feril sinn sem myndasöguskálds. , og lofa eldri kynslóð manna sem gerði Aþenu mikla. Það er frekar undarlegur texti þar sem ímyndað er að grísku hestarnir sem voru notaðir í nýlegri árás á Korintu hafi róið á bátunum í galdrastíl.

Þegar pylsusalinn kemur aftur segir hann að hann hafi unnið ráðsins. stuðning með því að fara fram úr Cleon með óhóflegum tilboðum um ókeypis mat á kostnað ríkisins. Cleon snýr aftur reiður og skorar á pylsuseljandann að leggja ágreininginn fram beint til kynningar. Pylsusalinn sakar Cleon um að vera áhugalaus um þjáningar venjulegs fólks á stríðstímum og að nota stríðið sem tækifæri til spillingar og heldur því fram að Cleon lengi stríðið af ótta við að hann verði sóttur til saka þegar friður kemst á aftur. Sýningarnar eru fengnar af þessum rökum og hafnar áleitnum ákalli Cleons um samúð.

Síðan verða ásakanir pylsusalans á hendur Paphlagonian/Cleon sífellt dónalegri og fáránlegri. Pylsusalandinn vinnur tvær keppnir til viðbótar þar sem þeir keppa um hylli Demos, eina í lestri véfrétta sem smjaðjast fyrir fólkinu og eina í kapphlaupi um að sjá hver þeirra getur best þjónað öllum þörfum demo-demoanna.

Núí örvæntingu reynir Cleon í síðasta sinn til að halda forréttindastöðu sinni á heimilinu, með því að kynna véfrétt sína og spyrja pylsusölumanninn til að sjá hvort hann passi við lýsinguna á eftirmanni hans sem lýst er í véfréttinni, í öllum sínum dónalegu smáatriðum, sem hann reyndar gerir. Í hörmulegri óánægju sættir hann sig við örlög sín og afsalar sér stað til pylsusölumannsins.

Knights of the Chorus stíga fram og ráðleggja okkur að það sé heiður að hæðast að óheiðarlegu fólki og halda áfram að hæðast að Ariphrades fyrir rangsnúna matarlyst sína fyrir kvenkyns seyti, og Hyperbolus fyrir að bera stríðið til Karþagó.

Agoracritus snýr aftur á sviðið og tilkynnir nýja þróun: hann hefur yngt Demos með því að sjóða hann niður eins og kjötstykki, og ný kynning er kynnt, undursamlega endurreist til æsku og krafts og klædd í skrúða gömlu Aþenubúa á tímum sigursins í maraþoninu. Agoracritus kynnir síðan tvær fallegar stúlkur þekktar sem „Friðarsamningarnir“ sem Cleon hafði haldið inni til að lengja stríðið.

Demos býður Agorakritus í veislu í ráðhúsinu og allir leikararnir fara út í góðri fögnuði. , allir nema Paphlagonian/Cleon auðvitað, sem er nú hætt við að selja pylsur við borgarhliðið sem refsingu fyrir glæpi sína.

Sem ádeila áFélags- og stjórnmálalíf klassískrar Aþenu í Pelópsskagastríðinu, er leikritið dæmigert fyrir Aristófanes 'fyrstu leikritin. Hins vegar er það einstakt vegna tiltölulega fárra persóna, vegna dálítið skrítinnar umhugsunar um einn mann, stríðshugsandi popúlista, Cleon, sem hafði áður kært Aristófanes fyrir að rægja Pólís með fyrri (týnt) leikrit, „The Babylonians“ árið 426 f.o.t. Ungi leiklistarmaðurinn hafði lofað hefnd gegn Cleon í næsta leikriti sínu „The Acharnians“ árið 425 f.Kr., og „The Knights“ , sem framleitt var strax í næsta leik. ári, táknar þá hefnd.

Aristófanes hafði þá skynsemi að nota ekki nafnið Cleon í raun og veru nokkurs staðar í leikritinu, þó að koma í staðinn fyrir allegórísku persónuna Paphlagonian, en lýsa honum þannig að hann gæti ekki hugsanlega skjátlast. Af ótta við flokk Cleons, þorði enginn grímugerðarmaður að gera afrit af andliti hans fyrir leikritið og Aristófanes ákvað að leika hlutverkið sjálfur, aðeins að mála sitt eigið andlit. Riddarar kórsins voru auðug stétt Aþenu, nógu pólitísk og menntað til að geta séð í gegnum lýðskrum hins popúlíska Cleon og litið á Aristófanes sem eðlilega bandamenn hans í sinni persónulegu krossferð gegn honum.

Aristófanes kemur með margar ásakanir á hendur Cleon í leikritinu, margar þeirra grínistaren sumir í alvöru. Má þar nefna spurningar um félagslegan uppruna hans, notkun hans á dómstólum í persónulegum og pólitískum tilgangi, tilraunir hans til pólitískrar ritskoðunar (þar á meðal Aristófanesar sjálfs), misnotkun hans á úttektum ríkisembættanna og meðferð hans á manntalslistar í því skyni að leggja lamandi fjárhagslegar byrðar á val hans á fórnarlömbum. Hafa ber í huga að Cleon hefði sennilega sjálfur átt sæti í fremstu röð á Lenaia-hátíðinni á leikritinu.

Leikið byggir að miklu leyti á allegóríu og hafa margir gagnrýnendur tekið eftir því að það er ekki alveg farsælt í þeim efnum. Þótt aðalpersónurnar séu sóttar í raunveruleikann (með Cleon sýndur sem aðalillmenni), eru allegórísku persónurnar ímyndunarafl (illmennið í þessari atburðarás er Paphlagonian, grínisti grimmdarverk sem er táknað ábyrgt fyrir næstum öllu illu í heiminum), og deili á Cleon og Paphlagonian er nokkuð óþægilegt og sumir tvíræðninnar eru aldrei leystir að fullu.

Myndir eru einn mikilvægasti þátturinn í myndasögu Aristófanesar og sum Myndmál í „The Knights“ er frekar furðulegt. Til dæmis er allegórísku myndinni Paphlagonian (Cleon) margsinnis lýst sem voðalegum risa, hrjótandi galdramanni, fjallastraumi, krókfættum örni, hvítlauksgúrkum, drulluhræranda, fiskimanni.horfir á fiskstofna, slátrað svíni, býflugu að fletta í blóma spillingar, hundapa, storm á sjó og landi, risastór bröndur, þjófnaður hjúkrunarfræðingur, sjómaður að veiða ála, sjóðandi pott, ljón berjast við mýgi, hundrefur og betlara.

Gjalæði er eitt af ríkjandi stefjum sem koma fram í myndmáli leikritsins og ýkt áhersla á mat og drykk (þar á meðal matartengd orðaleikur á sumum nafnanna) auk þess sem ýmsar tilvísanir í mannát gefa áhorfendum frekar martraðarkennda og ógeðslega sýn á heiminn, sem gerir lokasýn endurbætrar Aþenu öllu bjartari hins vegar.

• Ensk þýðing (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/knights.html
• Grísk útgáfa með orð fyrir orð þýðingu (Perseus Project): //www.perseus .tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0033

(gamanleikur, grískur, 424 f.Kr., 1.408 línur)

Inngangur