(Tragedie, Grieks, ca. 410 v. Chr., 1.392 regels)

Inleiding

" De Bacchanten". ook bekend als "De Bacchanten (Gr: "Bakchai ), is een late tragedie van de oude Griekse toneelschrijver Euripides en het wordt beschouwd als een van zijn beste werken en als een van de grootste Griekse tragedies. Het was waarschijnlijk geschreven al rond 410 BCE maar het ging pas postuum in première op het Dionysia festival van 405 voor Christus, waar het de eerste prijs won. Het verhaal is gebaseerd op de mythe van koning Pentheus van Thebe en zijn moeder Agave die door de god Dionysus (bij de Grieken ook bekend als Bacchus) worden gestraft omdat ze hem niet willen aanbidden.

Het stuk begint met een proloog door de jonge god Dionysos, die de ingewikkelde omstandigheden van zijn geboorte uitlegt. Zijn menselijke moeder, Semele, werd zwanger van Zeus, de koning van de goden. Zeus' vrouw, Hera, boos over het verraad van haar man, overtuigde Semele om Zeus in zijn ware gedaante aan te kijken, waarop Zeus aan haar verscheen als een bliksemschicht, die haar op slag doodde. Op het moment van haar dood redde Zeus echter de ongeboren Dionysos,Verborg het voor Hera door de foetus in zijn eigen dij te naaien tot het klaar was om geboren te worden.

Semele's familie maar vooral haar zus Agave had haar verhaal over een goddelijk kind nooit geloofd, in de overtuiging dat Semele was gestorven als gevolg van haar godslasterlijke leugens over de identiteit van de vader van de baby, en de jonge god Dionysos is daarom altijd afgewezen in zijn eigen huis. Ondertussen heeft Dionysos door heel Azië gereisd om een cultus van vrouwelijke aanbidders te verzamelen (de Bacchae, of Bacchanten, vande titel, die het koor van het stuk zijn), en is teruggekeerd naar zijn geboorteplaats Thebe om wraak te nemen op het heersende huis van Cadmus voor hun weigering hem te aanbidden, en om zijn moeder, Semele, in het gelijk te stellen.

Asa het toneelstuk begint Dionysos heeft de vrouwen van Thebe, waaronder zijn tantes Agave, Autonoe en Ino, tot een extatische razernij gedreven en hen laten dansen en jagen op de berg Cithaeron. (Deze bezeten vrouwen staan gezamenlijk bekend als de Maenaden, in tegenstelling tot de Bacchanten, die Dionysos' vrijwillige volgelingen uit Azië zijn). De oude mannen van de stad, zoals Semele's vader Cadmus en de oude blinde ziener Tiresias, hoeweldie zelf niet in dezelfde ban waren als de Thebaanse vrouwen, zijn niettemin enthousiaste toegewijden geworden van de Bacchische rituelen.

De idealistische jonge koning Pentheus (de zoon van Agave en neef van Dionysos, die onlangs de troon heeft overgenomen van zijn grootvader, Cadmus) berispt hen streng en verbiedt de dionysische verering effectief. Hij geeft zijn soldaten het bevel om iedereen te arresteren die betrokken is bij de rituelen. Hij ziet de door God veroorzaakte krankzinnigheid van de vrouwen slechts als dronkenschap en een illegale poging om te ontsnappen aan de zeden en wettelijke codes die de Thebaanse samenleving reguleren.

Dan komt Dionysos zelf binnen, nadat hij zich bewust heeft laten arresteren in zijn vermomming als de langharige Lydische leider van de Dionysische priesters ("de Vreemdeling"), en hij wordt ondervraagd door de sceptische Pentheus. Uit zijn vragen blijkt echter duidelijk dat Pentheus zelf ook zeer geïnteresseerd is in de Dionysische riten, en als de vreemdeling weigert de riten volledig aan hem te onthullen,De gefrustreerde Pentheus laat hem (Dionysus) opsluiten. Maar omdat hij een god is, weet Dionysus snel los te breken en verwoest hij prompt het paleis van Pentheus met de grond gelijk met een gigantische aardbeving en vuur.

A Herder brengt sensationele berichten van de berg Cithaeron dat de Maenaden zich bijzonder vreemd gedragen en ongelooflijke prestaties en wonderen verrichten, en dat de bewakers hen met hun wapens geen kwaad kunnen doen, terwijl de vrouwen hen alleen met stokken lijken te kunnen verslaan. Pentheus wil de extatische vrouwen nu nog liever zien, en Dionysus (die hem wil vernederen en straffen) overtuigt de koning om zich als een vrouwelijke Maenade te verkleden om niet ontdekt te worden.en zelf naar de riten gaan.

Een andere boodschapper meldt dan hoe de god nam zijn wraak een stap verder dan alleen vernedering Hij hielp Pentheus naar de top van een boom om de Maenaden beter te kunnen zien, maar waarschuwde de vrouwen vervolgens voor de snuffelaar in hun midden. De vrouwen werden wild van deze indringing en rukten de gevangen Pentheus naar beneden en scheurden zijn lichaam stuk voor stuk uit elkaar.

De moeder van Pentheus , Agave nog steeds bezeten door de Dionysische extase, komt terug in het paleis met het hoofd van haar zoon, in de overtuiging dat het het hoofd is van een bergleeuw die ze met haar blote handen had gedood, door zijn kop eraf te rukken, en ze toont het afgehakte hoofd van haar zoon trots als jachttrofee aan haar ontzette vader, Cadmus. Maar als de bezetenheid van Dionysus begint af te nemen, realiseert Agave zich langzaam met afschuwCadmus merkt op dat de god de familie terecht maar buitensporig heeft gestraft.

Dionysus verschijnt eindelijk in zijn ware gedaante Dionysus is nog steeds niet tevreden en kastijdt de familie nog een keer voor hun ontucht en in een laatste wraakactie verandert hij Cadmus en zijn vrouw Harmonia in slangen. Tegen het einde Zelfs de Bacchanten van het koor hebben medelijden met de slachtoffers van Dionysos' te harde wraak en kijken met medelijden naar Agave en Cadmus. De oude, blinde profeet Tiresias is de enige die niet lijdt, voor zijn inspanningen om Pentheus over te halen Dionysos te aanbidden.

"De Bacchanten was waarschijnlijk geschreven rond 410 voor Christus maar het ging pas postuum in première als deel van een tetralogie die ook zijn " Iphigenia in Aulis". op het Dionysia festival in 405 v. Chr. Het stuk werd teruggebracht naar Athene door Euripides Euripides de Jongere, die ook toneelschrijver was, en het werd waarschijnlijk door hem geregisseerd. Het won de eerste prijs bij de wedstrijd, ironisch genoeg een prijs die hem was ontgaan. Euripides Geen enkel toneelstuk schijnt populairder te zijn geweest in het antieke theater of werd vaker geciteerd en geïmiteerd.

Tijdens zijn leven, Euripides zag de invasie van sterke Aziatische en invloeden uit het Nabije Oosten in cultuspraktijken en overtuigingen, en de god Dionysus zelf (toen nog onvolledig geïntegreerd in het Griekse religieuze en sociale leven) muteerde in deze periode, nam nieuwe vormen aan en absorbeerde nieuwe krachten. Het karakter van Dionysus zelf, in de proloog van het stuk, benadrukt de vermeende invasie van Griekenland door Aziatische religies.

Het toneelstuk probeert de vraag te beantwoorden over de vraag of er ruimte kan zijn voor het irrationele binnen een goed gestructureerde en geordende ruimte, binnen of buiten, en het toont een strijd tot de dood tussen de krachten van controle (terughoudendheid) en vrijheid (bevrijding). De impliciete boodschap van Dionysus in het stuk is dat er niet alleen binnen de samenleving ruimte is voor het irrationele, maar dat zo'n ruimte ook MOET worden toegestaan voor die samenleving om te kunnen bestaan enHet laat de noodzaak zien van zelfbeheersing, gematigdheid en wijsheid om de twee uitersten te vermijden: zowel de tirannie van excessieve orde als de moorddadige razernij van collectieve passie.

Ongebruikelijk voor een Grieks drama , de hoofdpersoon Dionysus, is zelf een god en een god die van nature tegenstrijdig is: hij is zowel de goddelijke god als de sterfelijke Vreemdeling, zowel een vreemdeling als een Griek, zowel binnen als buiten de handeling van het stuk. Hij is tegelijkertijd intens mannelijk (gesymboliseerd door een reusachtige fallus) en toch verwijfd, delicaat en versierd met decoratieve kleding; hij staat vrouwen toe om de suprematie van mannen in twijfel te trekken, maar straft hen vervolgens door ze te sturengek; hij wordt aanbeden op het wilde platteland, maar staat centraal in een belangrijke en georganiseerde cultus in het hart van de stad; hij is de god van het "loslaten" en feestvieren, maar zijn krachten kunnen mensen ertoe brengen hun verstand, hun oordeel en zelfs hun menselijkheid los te laten. Hij vervaagt de scheiding tussen komedie en tragedie en zelfs aan het einde van het stuk blijft Dionysos een mysterie, een complexe en moeilijke figuur wiens aard moeilijk vast te pinnen en te beschrijven is, onbekend en onkenbaar.

Het stuk is doorspekt met dualiteit (opposities, dubbels en koppels), en tegengestelde krachten zijn belangrijke thema's in het stuk : scepticisme versus vroomheid , rede versus irrationaliteit , Grieks versus buitenlands , mannelijk versus vrouwelijk/androgyn , beschaving versus wreedheid/natuur . echter, het stuk is uiterst complex en het maakt deel uit van Euripides Het zou bijvoorbeeld een grove versimpeling zijn om te proberen de twee kanten van deze krachten toe te schrijven aan de twee hoofdpersonen, Dionysus en Pentheus.

Evenzo, alle hoofdpersonen hebben een andere vorm van wijsheid maar elk met zijn eigen beperkingen. Koning Pentheus wordt bijvoorbeeld afgeschilderd als jong en idealistisch, de bewaker van een puur rationele burgerlijke en sociale orde. Het bevel dat Pentheus vertegenwoordigt echter niet alleen de wettelijke orde, maar wat hij ziet als de juiste orde van het hele leven, inclusief de veronderstelde juiste controle over vrouwen, en hij ziet Dionysos (en vrouwen die vrij rondlopen in de bergen) als een directe bedreiging voor deze visie. Hij wordt ook getoond als ijdel, koppig, achterdochtig, arrogant en, uiteindelijk, hypocriet. De voorzichtige oude raadgever, Cadmus adviseert voorzichtigheid en onderwerping, omdat hij gelooft dat het misschien beter is om te doen alsof je gelooft en een "nuttige leugen" te beoefenen, zelfs als Dionysos geen echte god is.

Het stuk is een voorbeeld van Griekse xenofobie en chauvinisme en Pentheus scheldt de vermomde Dionysos herhaaldelijk uit als "een Aziatische buitenlander", "te vrouwelijk om een echte man te zijn", die zijn "smerige buitenlandse praktijken" naar Thebe brengt. Deze buitenlandse praktijken worden als bijzonder bedreigend gezien omdat ze het hele vrouwelijke volk zullen corrumperen en de vrouwen zullen aanmoedigen om in opstand te komen tegen het mannelijke gezag en de banden te verbreken die hen binden aan hun nauw omschrevenhuiselijke sfeer binnen een patriarchale samenleving. Euripides had een blijvende fascinatie voor vrouwen en hun sociale positie, en wees er in dit toneelstuk (en in verschillende andere) op hoe impliciet en diepgeworteld de onderdrukking van vrouwen was in de Griekse beschaving.

Er is gesuggereerd dat Euripides wilde zich op zijn oude dag verzoenen met zijn landgenoten en boete doen voor zijn eerdere aanvallen op hun religieuze overtuigingen. Het is echter waarschijnlijk dat het toneelstuk werd geschreven na zijn definitieve vertrek uit Athene, en het is sowieso twijfelachtig of de religieuze grappen in zijn eerdere werken de meerderheid van zijn landgenoten veel aanstoot hadden gegeven. Het lijkt ook onwaarschijnlijk dat hij het volgende zou hebben gewildzijn weergave van het vurige enthousiasme van de Bacchanten beschouwd worden als zijn eigen laatste woorden over het onderwerp, en zelfs in dit stuk deinst hij er niet voor terug om de onvolkomenheden van de legende bloot te leggen en te zinspelen op de zwakheden en ondeugden van de legendarische godheden.

Naast zijn andere rollen, Dionysos is ook de god van het theater en de dramatische wedstrijden waarbij Euripides Tot op zekere hoogte regisseert het personage Dionysos zelf het toneelstuk en emuleert het de auteur, kostuumontwerper, choreograaf en artistiek leider van het toneelstuk. Maskers en vermommingen, met al hun symboliek, zijn essentiële elementen in het toneelstuk.

"De Bacchanten behandelt de verschillende relaties van theater met diverse aspecten van de samenleving Dionysus biedt zijn aanbidders de vrijheid om iemand anders te zijn dan zijzelf en daarmee de kans om een religieuze extase te bereiken via het theater zelf. Hoewel Pentheus begint als een externe toeschouwer en toeschouwer, die de Bacchische riten met een verwijderde en afkeurende blik bekijkt, springt hij in op de kans die Dionysus biedt om zich te verplaatsen van demarges naar het middelpunt van het drama. Euripides vestigt op een slimme manier de aandacht van het publiek op de kunstmatigheid van het stuk en op de conventies en technieken, terwijl het tegelijkertijd de verleidelijke kracht van die kunstmatigheid bevestigt, zowel over de personages in het stuk als over het publiek zelf.

• Engelse vertaling (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/bacchan.html
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.009

[rating_form id="1″]