(Episch gedicht, Latijn/Romeins, 65 CE, 8.060 regels)

Inleiding

"Pharsalia (ook bekend als "De Bello Civili of "Over de burgeroorlog ) is een episch gedicht in tien boeken van de Romeinse dichter Lucan Hoewel incompleet, wordt het vaak beschouwd als het grootste epische gedicht uit de Zilveren Eeuw van de Latijnse literatuur. Het vertelt het verhaal van de burgeroorlog tussen Julius Caesar en de troepen van de Romeinse Senaat onder leiding van Pompeius de Grote.

Het gedicht begint met een vleiende toewijding aan keizer Nero en een korte klaagzang dat Romeinen ooit tegen Romeinen moeten vechten. Caesar wordt geïntroduceerd in Noord-Italië en ondanks een dringend verzoek van de Geest van Rome om de wapens neer te leggen, steekt Caesar de Rubicon over, waarmee hij de staat van oorlog uitroept. Hij verzamelt zijn troepen en marcheert zuidwaarts naar Rome (vergezeld door zijn medestander Gaius ScriboniusCurio onderweg), waar paniek heerst, vreselijke voortekenen en visioenen van het onheil dat komen gaat.

Enkele oude veteranen presenteren een lang intermezzo over de vorige burgeroorlog waarin Marius het opnam tegen Sulla. De Romeinse staatsman Cato wordt geïntroduceerd als een heldhaftig man van principes en hij beargumenteert tegenover Brutus dat het misschien beter is om te vechten dan niets te doen, hoe afschuwelijk een burgeroorlog ook is. Nadat hij de kant van Pompeius heeft gekozen, als de minste van twee kwaden, hertrouwt Cato met zijn ex-vrouw en trekt hij het veld in. Caesargaat verder naar het zuiden door Italië, ondanks vertragingen door Domitius' dappere verzet, en probeert Pompeius te blokkeren bij Brundisium, maar de generaal ontsnapt ternauwernood naar Griekenland.

Terwijl zijn schepen uitvaren, krijgt Pompeius in een droom bezoek van Julia, zijn overleden vrouw en Caesars dochter. Caesar keert terug naar Rome en plundert de stad, terwijl Pompeius potentiële buitenlandse bondgenoten bekijkt. Caesar trekt vervolgens naar Spanje, maar zijn troepen worden vastgehouden tijdens het langdurige beleg van Massilia (Marseille), hoewel de stad uiteindelijk valt na een bloedige zeeslag.

Caesar voert een zegevierende campagne in Spanje tegen Afranius en Petreius. Ondertussen onderscheppen de troepen van Pompeius een vlot met Caesariërs, die elkaar liever doden dan gevangen te worden genomen. Curio lanceert een Afrikaanse campagne namens Caesar, maar hij wordt verslagen en gedood door de Afrikaanse koning Juba.

De Senaat in ballingschap bevestigt dat Pompeius de ware leider van Rome is en Appius raadpleegt het orakel van Delphi om zijn lot in de oorlog te leren kennen. In Italië, na een muiterij te hebben bezworen, marcheert Caesar naar Brundisium en zeilt de Adriatische Zee over om Pompeius' leger te ontmoeten. Slechts een deel van Caesars troepen voltooit echter de oversteek wanneer een storm verdere doortocht verhindert.Caesar probeert persoonlijk een bericht terug te sturen en wordt zelf bijna verdronken. Uiteindelijk gaat de storm liggen en staan de legers op volle sterkte tegenover elkaar. Nu de strijd nabij is, stuurt Pompeius zijn vrouw in veiligheid op het eiland Lesbos.

De troepen van Pompeius dwingen Caesars legers (ondanks de heldhaftige pogingen van de centurio Scaeva) terug te trekken naar het woeste terrein van Thessalië, waar de legers wachten op de strijd de volgende dag bij Pharsalus. De zoon van Pompeius, Sextus, raadpleegt de machtige Thessalische heks, Erictho, om de toekomst te achterhalen. Ze wekt het lijk van een dode soldaat weer tot leven in een angstaanjagende ceremonie, en hij voorspeltDe nederlaag van Pompeius en de uiteindelijke moord op Caesar.

De soldaten dringen aan op de strijd, maar Pompeius aarzelt totdat Cicero hem overhaalt om aan te vallen. Uiteindelijk winnen de Caesariërs en de dichter klaagt over het verlies van de vrijheid. Caesar is vooral wreed als hij de stervende Domitius bespot en de crematie van de dode Pompejanen verbiedt. De scène wordt onderbroken door een beschrijving van wilde dieren die aan de lijken knagen en een klaagzang over "ill...noodlottig Thessalië".

Pompeius zelf ontsnapt uit de strijd om zich te herenigen met zijn vrouw op Lesbos, en gaat vervolgens naar Cilicië om zijn opties te overwegen. Hij besluit om hulp in te roepen uit Egypte, maar de farao Ptolemaeus is bang voor vergelding van Caesar en beraamt een plan om Pompeius te vermoorden wanneer hij aankomt. Pompeius vermoedt verraad, maar na zijn vrouw getroost te hebben, roeit hij alleen naar de kust om zijn lot met Stoïcijnse evenwichtigheid tegemoet te zien. Zijn onthoofdeHet lichaam wordt in de oceaan gegooid, maar spoelt aan op de kust en krijgt een nederige begrafenis van Cordus.

De vrouw van Pompeius rouwt om haar man en Cato neemt de leiding van de senaat op zich. Hij is van plan zich te hergroeperen en trekt op heldhaftige wijze met het leger door Afrika om zich bij koning Juba aan te sluiten. Onderweg passeert hij een orakel, maar hij weigert het te raadplegen omdat hij zich beroept op Stoïcijnse principes. Op weg naar Egypte bezoekt Caesar Troje en betuigt hij respect aan zijn voorouderlijke goden. Bij zijn aankomst in Egypte wordt de boodschapper van de faraopresenteert hem het hoofd van Pompeius, waarop Caesar doet alsof hij bedroefd is om zijn vreugde over de dood van Pompeius te verbergen.

In Egypte wordt Caesar verleid door de zus van de farao, Cleopatra. Er wordt een banket gehouden en Pothinus, de cynische en bloeddorstige hoofdminister van Ptolemaeus, beraamt een plan om Caesar te vermoorden, maar wordt zelf gedood bij zijn verrassingsaanval op het paleis. Een tweede aanval komt van Ganymedes, een Egyptische edelman, en het gedicht breekt abrupt af terwijl Caesar vecht voor zijn leven.

Lucan begon de "Pharsalia rond 61 n.Chr. en er waren verschillende boeken in omloop voordat keizer Nero een bittere ruzie kreeg met Lucan Hij bleef echter aan het epos werken, ondanks Nero's verbod op de publicatie van Lucan Het bleef onvoltooid toen Lucan werd gedwongen zelfmoord te plegen vanwege zijn vermeende deelname aan de Pisonische samenzwering in 65 n. Chr. Er werden in totaal tien boeken geschreven die allemaal bewaard zijn gebleven, hoewel het tiende boek abrupt wordt afgebroken met Caesar in Egypte.

De titel, "Pharsalia , is een verwijzing naar de Slag bij Pharsalus, die in 48 v. Chr. plaatsvond bij Pharsalus, Thessalië, in Noord-Griekenland. Het gedicht is echter ook algemeen bekend onder de meer beschrijvende titel "De Bello Civili ( "Over de burgeroorlog ).

Hoewel het gedicht theoretisch een historisch epos is, Lucan was eigenlijk meer bezig met de betekenis van gebeurtenissen dan met de gebeurtenissen zelf. Over het algemeen worden de gebeurtenissen in het gedicht beschreven in termen van waanzin en heiligschennis, en de meeste hoofdpersonen zijn vreselijk gebrekkig en onaantrekkelijk: Caesar is bijvoorbeeld wreed en wraakzuchtig, terwijl Pompeius ineffectief en inspiratieloos is. De gevechtsscènes worden niet als glorieus afgeschilderd.gelegenheden vol heldhaftigheid en eer, maar eerder als portretten van bloedige horror, waar de natuur wordt verwoest om vreselijke belegeringsmachines te bouwen en waar wilde dieren genadeloos het vlees van de doden verscheuren.

De grote uitzondering op dit over het algemeen sombere portret is het karakter van Cato, die staat als een stoïcijns ideaal tegenover een wereld die gek is geworden (hij, bijvoorbeeld, weigert om orakels te raadplegen in een poging om de toekomst te kennen). Pompeius lijkt ook getransformeerd na de Slag bij Pharsalus, en wordt een soort seculiere martelaar, kalm in het aangezicht van een zekere dood bij zijn aankomst in Egypte. Aldus, Lucan verheft Stoïcijnse en Republikeinse principes in scherp contrast met de imperialistische ambities van Caesar, die na de beslissende slag zo mogelijk nog een groter monster wordt.

Gegeven Lucan De vleiende toewijding aan Nero in Boek 1 is enigszins raadselachtig. Sommige geleerden hebben geprobeerd om deze regels ironisch te lezen, maar de meeste zien het als een traditionele toewijding geschreven in een tijd vóór de ware verdorvenheid van Lucan Deze interpretatie wordt ondersteund door het feit dat een groot deel van de "Pharsalia was in omloop voordat Lucan en Nero hadden ruzie.

Lucan werd sterk beïnvloed door de Latijnse poëtische traditie, met name Ovidius 's "Metamorfosen en Vergil 's "Aeneis" Dit laatste is het werk waarnaar de "Pharsalia is het meest natuurlijk vergeleken en, hoewel Lucan vaak ideeën overneemt uit Vergilius' epos, keert hij ze vaak om om hun oorspronkelijke, heroïsche doel te ondermijnen. Dus, terwijl

Vergil De beschrijvingen van Augustinus kunnen optimisme benadrukken over de toekomstige glorie van Rome onder Augusteïsch bewind, Lucan kan soortgelijke scènes gebruiken om een bitter en bloederig pessimisme te presenteren over het verlies van vrijheid onder het komende rijk.

Lucan presenteert zijn verhaal als een reeks discrete episodes, vaak zonder overgangs- of scènewissellijnen, zoals de schetsen van de mythe aaneengeregen in Ovidius 's "Metamorfosen Dit in tegenstelling tot de strikte continuïteit van de epische poëzie uit de Gouden Eeuw.

Zoals alle dichters uit de Zilveren Eeuw en de meeste jongemannen uit de bovenklasse uit die tijd, Lucan was goed getraind in retoriek, wat duidelijk zijn weerslag heeft op veel van de toespraken in de tekst. Het gedicht is ook doorspekt met korte, kernachtige regels of slogans die bekend staan als "sententiae", een retorische tactiek die door de meeste dichters uit de Zilveren Eeuw werd gebruikt om de aandacht te trekken van een menigte die geïnteresseerd was in retoriek als een vorm van publiek vermaak, misschien wel de beroemdste hiervan is "Victrix causa deisplacuit sed Victa Catoni" ("De zaak van de overwinnaar behaagde de goden, maar de overwonnenen behaagden Cato").

"Pharsalia was erg populair in Lucan en bleef een schooltekst in de late oudheid en tijdens de Middeleeuwen. Dante omvat Lucan onder andere klassieke dichters in de eerste cirkel van zijn "Inferno De Elizabethaanse toneelschrijver Christopher Marlowe publiceerde als eerste een vertaling van Boek I, terwijl Thomas May in 1626 volgde met een complete vertaling in heldhaftige coupletten en zelfs met een Latijnse voortzetting van het onvolledige gedicht.

• Engelse vertaling door Sir Edward Ridley (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.02.0134
• Latijnse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.02.0133