(Tragedie, gresk, ca. 424 fvt, 1295 linjer)

Innledninghvordan han hadde blitt sendt av kong Priamos til beskyttelse av sin venn, den thrakiske kongen Polymestor, da krigen begynte å gå dårlig for trojanerne, og hadde med seg en mengde gull og smykker for å betale for oppbevaringen hans der, men hvordan Polymestor hadde kynisk myrdet ham for skatten etter Trojas fall, og kastet guttens kropp i havet.

Skyggen til Polydorus forklarer også hvordan de seirende grekerne og deres trojanske fanger hadde veid anker i det samme sted på vei hjem, og ble nå der beroliget på kommando av spøkelset til den greske krigeren Akilles, og hvordan, for å berolige Akilles ånd og la grekerne fortsette hjem, må Polydorus' egen søster Polyxena bli ofret.

Dronning Hecuba av Troja , selv nå en av fangene, blir introdusert, kval over et mareritt hun har hatt, og sørger over sine store tap av ektemannen og sønnene i Trojan War, og nå den ekstra plagen ved å måtte ofre sin egen datter, Polyxena. Koret av trojanske kvinner i fangenskap uttrykker sin sympati for Hecubas situasjon.

Polyxena slutter seg til moren sin i en gripende og ynkelig klagescene, inntil Odyssevs kommer for å hente Polyxena for offeret. Den veltalende og overbevisende Odysseus prøver å overtale Hecuba til ikke å ta tapet av datteren for mye til hjertet. Hecuba på sin side prøver å skamme Odyssevs innløslater datteren, men han er uberørt. Polyxena selv er resignert for sin skjebne, og erklærer at hun foretrekker døden fremfor slaveri.

Herolden Talthybius beskriver Polyxenas død, og den sorgrammede Hecuba beordrer at liket hennes ikke skal røres, og ber om vann for en rituell rensing. Men tjeneren som henter vannet oppdager også liket av Hecubas sønn Polydorus, som nå skylles opp på kysten. Hecuba mistenker umiddelbart at Polymestor har drept sønnen hennes for skatten og, nå presset til kanten av galskap av lidelsene hennes, begynner hun å planlegge sin hevn.

Hun ber den greske lederen Agamemnon om hjelp, og han lar henne tilkalle Polymestor til henne. Hecuba sender Polymestor en melding som later som hun ønsker å fortelle ham om en skatt hun hadde gravlagt i Troy, og han ankommer behørig, akkompagnert av sine to sønner. De blir ført inn i Hecubas telt, hvor de blir overmannet av de trojanske kvinnene som er gjemt i dem.

De to sønnene, uheldige sivile ofre for Hecubas større plan, blir summarisk sendt ut, og etter å ha fått blod skrik høres fra innsiden av teltet, Hecuba kommer frem, triumferende. Polymestor kryper ut fra teltet, blindet og i smerte, og redusert til nivået av et dyr. Han forbanner Hecuba og den trojanske kvinnen, og truer med vill og blodig gjengjeldelse.

Agamemnon blir tilkalt for å dømme Polymestor og Hecuba. Polymestorfalsker mange unnskyldninger for drapet på Polydorus, men Hecuba overbeviser Agamemnon om at han drepte sønnen hennes utelukkende for gullets skyld. Polymestor avslører en profeti om at Hecuba vil dø på reisen til Hellas, og at datteren hennes Cassandra vil dø i hendene på Agamemnons kone, Clytemnestra. På slutten av stykket blir Polymestor forvist av Agamemnon for å leve ut de resterende årene alene på en øde øy.

“ Hecuba “ er en av få tragedier som fremkaller en følelse av fullstendig øde og ødeleggelse hos publikum , og det er nesten ingen svikt i stemningen av lidelse og angst, og ingen tegn til sølvfôr. Få eldgamle tragedier kulminerer i en så ubegrenset håpløshet for alle de berørte hovedpersonene, og enda færre antyder at deres forferdelige skjebner var ganske så rikt fortjent.

Men stykket er også bemerkelsesverdig for nåden og renheten av sin stil , og den bugner av slående scener og vakre poetiske passasjer (et spesielt godt eksempel er beskrivelsen av erobringen av Troja).

Den trojanske dronningen Hecuba i kjølvannet av den trojanske krigen er en av de mest tragiske skikkelsene i klassisk litteratur. Mannen hennes, kong Priamos, døde etter Trojas fall ved Akilles sønn, Neoptolemus; hennes sønnHector, den trojanske helten, ble drept i kamp av den greske helten, Achilles, i likhet med en annen sønn, Troilus; hennes sønn, Paris, hovedårsaken til krigen, ble drept av Filoktetes; enda en sønn, Deiphobus, ble drept under plyndringen av Troja, og kroppen hans ble lemlestet; en annen sønn, seeren Helenus, ble tatt som slave av Neoptolemus; hennes yngste sønn, Polydorus, ble avskyelig drept av den thrakiske kong Polymestor av hensyn til noe gull og skatter; hennes datter, Polyxena, ble ofret på Akilles grav; en annen datter, seerinnen Cassandra, ble gitt som konkubine og hore til den greske kongen Agamemnon etter krigen (som senere ble drept sammen med ham som beskrevet i Aeschylus ' "Agamemnon" ); og hun selv ble gitt som slave til den forhatte Odyssevs (som beskrevet i Euripides ' “De trojanske kvinnene” ).

Gitt alt dette, kan Hecuba uten tvil tilgis litt bitterhet. Allerede som lider av flere dødsfall av ektemannen og sønnene hennes under den trojanske krigen, blir Hecuba deretter konfrontert med ytterligere to uutholdelige tap, som er nok til å til slutt vippe henne over i rollen som hevngjerrig aggressor, og stykket konsentrerer seg i stor grad om den psykologiske prosessen som et offer blir til en hevner.

Den faller i hovedsak i to deler: i den første delen, som sentrerer om offerdøden til Hecuba'sdatteren Polyxena i hendene på de seirende grekerne, Hecuba blir fremstilt som et hjelpeløst offer for greske intriger; i den andre delen, der hun reagerer på drapet på sønnen Polydorus i hendene på den thrakiske kongen Polymestor, har hun blitt en ubønnhørlig hevnkraft.

Selv om Hecuba selv har langt flere unnskyldninger enn de mannlige karakterene for hennes grufulle oppførsel, gjør hennes psykologiske traumer henne til en like skyldig skurk som noen av dem, og trekker ut ikke ett men to liv for livet til Polydorus i tillegg til å blende Polymestor. Akkurat som den blindede polymeren reduseres til et dyrs nivå, kommer Hecuba selv til å oppføre seg som et beist når følelsene hennes kommer ut av kontroll.

Med fare for å fornærme sitt athenske publikum, Euripides presenterer grekerne i stykket, nesten for en mann, som tilfeldig brutale og foraktelige. Odyssevs (hvis liv Hecuba en gang reddet) blir fremstilt som skammelig likegyldig og ungådig; Agamemnon er en selvsentrert feiging, tilsynelatende ute av stand til dydig handling; and the Thracian Polymestor er en av de mest ubetinget ubehagelige karakterene i alt gammelt drama, en kynisk, løgnaktig, ivrig opportunist.

Selv den hellige kua, gresk rettferdighet, får noe av en juling i stykket, med den ærede greske forsamlingen avslørt å være lite mer enn en tankeløs pøbel, og den raskt sammenkalte rettenmot slutten av stykket viser liten sammenheng med rettspleien.

Euripides hovedtema i stykket, annet enn elendigheten og ødeleggingen forårsaket av krig, er at vi alene (ikke gudene eller en eller annen abstraksjon) kalt skjebne) er ansvarlige for våre egne sorger, og at vi alene har midler til å forløse livene våre. I “Hecuba” er det ingen upersonlige guder som forårsaker Hecubas galskap; hun blir brakt ned av politikk, hensiktsmessighet og grådighet.

• Engelsk oversettelse av E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides /hecuba.html
• Gresk versjon med ord-for-ord-oversettelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0097