(Tragedie, gresk, 458 f.Kr., 1076 linjer)

InnledningThrone of Argos med kjæresten hennes, Aegisthus) har et mareritt om å føde en slange som deretter spiser fra brystet hennes og trekker blod sammen med melk. Bekymret over gudenes mulige vrede, beordrer hun datteren sin, Electra (nå redusert til den virtuelle statusen som en slavejente) og koret av slavekvinner – libationsbærerne av tittelen – å helle drikkoffer på Agamemnons grav. som et offer til gudene. The Chorus, fanger fra gamle kriger og lojale mot Orestes og Electra, er sterkt motstandere av Clytemnestra og Aegisthus, og de spiller en avgjørende rolle i å forklare konspirasjonen som utspiller seg.

Ved farens grav møter Electra henne som nylig kom tilbake. bror Orestes (som hadde blitt forvist fra kongeriket siden sin spede barndom av sin paranoide mor). Orestes identifiserer seg med slangen i morens drøm, og de to søsknene planlegger å hevne faren ved å drepe moren og Aegisthus, slik Apollo selv har befalt ham.

Orestes og barndomsvennen Pylades later som de er vanlige. reisende fra Phocis ber om gjestfrihet ved palasset i Argos. De kommer med den falske nyheten om at Orestes er død, og får inngang til palasset. Orestes gamle sykepleier, Cilissa, blir sendt for å hente Aegisthus for å se de besøkende, og refrenget overtaler henne til å sørge for at han kommer alene, slik at Orestes lett overmanner og dreper ham. Selv om coveret hans erblåst, griper Orestes sin mor, Clytemnestra, og truer med å drepe henne. Hun advarer Orestes om at hvis han dreper henne vil han bli forbannet, men Orestes blir ikke påvirket, og (overtalt til oppgaven av Apollo og Pylades, til tross for hans bekymringer) dreper han Clytemnestra.

Han proklamerer at rettferdighet har vært servert, og prøver å rettferdiggjøre sine handlinger. Men så dukker Erinyene (Furies) opp, kun synlige for Orestes, og forbanner ham for å ha drept moren, for dem en forbrytelse som er langt mer betydningsfull enn Clytemnestras egen forbrytelse med å drepe mannen hennes. Fanget av galskap over gjerningene sine, og hjemsøkt og forfulgt av Erinyene, flykter Orestes fra Argos.

“The Oresteia” (som består av “Agamemnon” , “The Libation Bearers” og “The Eumenides” ) er den eneste overlevende eksempel på en komplett trilogi av antikke greske skuespill (et fjerde skuespill, som ville blitt fremført som en komisk finale, et satyrspill kalt “Proteus” , har ikke overlevd). Den ble opprinnelig fremført på den årlige Dionysia-festivalen i Athen i 458 fvt, hvor den vant førstepremien.

Under «The Oresteia» bruker Aischylos mange naturalistiske metaforer og symboler, slik som sol- og månesykluser, natt og dag, stormer, vinder, ild osv., for å representere den menneskelige virkelighetens vaklende natur(godt og ondt, fødsel og død, sorg og lykke, etc). Det er også en betydelig mengde dyresymbolikk i stykkene, og mennesker som glemmer hvordan de skal styre seg selv, har en tendens til å bli personifisert som beist.

Aischylos ser ut til å legge en viss vekt på kvinners naturlige svakhet i skuespillene hans. I “The Libation Bearers” vises kvinners sårbarhet gjennom Electra og slavekvinners kor, og den tilranende kvinnelige Clytemnestra kontrasteres med mannlig rettmessig autoritet, legemliggjort først i Agamemnon og deretter i Orestes. Den mer tradisjonelle Aischylus gjør ikke noe forsøk på den mer balanserte mann-kvinne-dynamikken som Euripides noen ganger viser.

Andre viktige temaer som dekkes av trilogien inkluderer: blodforbrytelsers sykliske natur ( den eldgamle loven til Erinyes påbyr at blod må betales for med blod i en endeløs syklus av undergang, og den blodige tidligere historien til House of Atreus fortsetter å påvirke hendelser generasjon etter generasjon i en selvopprettholdende syklus av vold som avler vold) ; mangelen på klarhet mellom rett og galt (Agamemnon, Clytemnestra og Orestes står alle overfor umulige moralske valg, uten noen klare rett og galt); konflikten mellom de gamle og de nye gudene (Erinyene representerer de eldgamle, primitive lovene som krever blodhevn, mens Apollo ogspesielt Athena, representerer den nye orden av fornuft og sivilisasjon); og arvens vanskelige natur (og ansvaret den fører med seg).

Det er også et underliggende metaforisk aspekt ved hele dramaet: endringen fra arkaisk selvhjelpsrettferdighet ved personlig hevn eller vendetta til administrasjonen av rettferdighet ved rettssak (sanksjonert av gudene selv) gjennom serien med skuespill, symboliserer overgangen fra et primitivt gresk samfunn styrt av instinkter, til et moderne demokratisk samfunn styrt av fornuft. Spenningen mellom tyranni og demokrati, et vanlig tema i gresk drama, er til å ta og føle på gjennom de tre skuespillene.

Ved slutten av trilogien blir Orestes sett på som nøkkelen, ikke bare for å få slutt på forbannelsen til House of Atreus, men også i å legge grunnlaget for et nytt skritt i menneskehetens fremgang. Selv om Aischylos bruker en eldgammel og velkjent myte som grunnlag for sin «Oresteia» , nærmer han seg den på en helt annen måte enn andre forfattere som kom før ham, med sin egen agenda å formidle.

• Engelsk oversettelse av E. D. A. Morshead (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu /Aeschylus/choephori.html
• Gresk versjon med ord-for-ord-oversettelse (Perseus Project)://www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0007