(Tragedie, Latijn/Romeins, ca. 50 CE, 1.027 regels)

Inleiding

"Medea is een van de bekendste tragedies van de Romeinse toneelschrijver Seneca de Jongere voltooid rond 50 n. Chr. of mogelijk eerder. Het vertelt het verhaal van de wraak van de tovenares Medea op haar ontrouwe echtgenoot Jason. Hoewel men het er algemeen over eens is dat Euripides ' eerdere Griekse versie van het verhaal (ook wel "Medea ) is in de meeste opzichten superieur, Seneca De thema's van bloeddorstige wraak en het bovennatuurlijke waren zeer invloedrijk in de heropleving van de tragedie op het toneel van de Renaissance, met name de Franse neoklassieke en Elizabethaanse Engelse tragedie.

Als veronderstelde achtergrond van het stuk ontmoette de "barbaarse" prinses en heks Medea de Argonautenheld Jason toen hij in Colchis was op zijn zoektocht naar het Gulden Vlies. Ze werd verliefd op Jason en gebruikte haar magische kennis om hem te helpen bij de schijnbaar onmogelijke opdrachten die haar vader koning Aeetes had gesteld als prijs voor het verkrijgen van het Gulden Vlies. Ze vluchtte met Jason uit Colchis terug naar zijn huis in Iolcus.Jason, die zijn politieke positie wilde verbeteren, liet Medea echter in de steek ten gunste van een voordelig huwelijk met Creusa (in het Grieks Glauce genoemd), de dochter van koning Creon van Korinthe, waarmee het stuk begint.

Medea opent het stuk, vervloekt de situatie en zweert wraak op de ontrouwe Jason. Ze fantaseert over een verdraaide wraak, waarvan een deel een voorbode is van de actie die gaat komen. Een voorbijkomend koor zingt een bruiloftslied in afwachting van het huwelijk van Jason en Creusa. Medea neemt haar verpleegster in vertrouwen en zegt dat ze alle slechte dingen die ze in het verleden heeft gedaan, heeft gedaan voor Jason. Ze geeft haarzelf niet de volledige schuld van de slechte dingen die ze in het verleden heeft gedaan.echtgenoot voor haar ellende, maar heeft niets dan minachting voor Creusa en voor koning Creon, en dreigt zijn paleis tot totale verwoesting te brengen.

Als Creon besluit dat Medea onmiddellijk in ballingschap moet gaan, smeekt ze om genade en krijgt ze één dag uitstel. Jason moedigt haar aan om Creons aanbod van ballingschap aan te nemen en beweert dat hij haar op geen enkele manier kwaad heeft willen doen en dat hij zelf geen schuld draagt. Medea noemt hem een leugenaar en zegt dat hij schuldig is aan vele misdaden en vraagt of ze haar kinderen mee mag nemen op haar vlucht. Jason weigert.en zijn bezoek maakt Medea alleen maar woedender.

Als Jason vertrekt, vindt Medea een koninklijk gewaad, dat ze betovert en vergiftigt, en vervolgens beveelt ze haar verpleegster om het klaar te maken als huwelijksgeschenk voor Jason en Creusa. Het refrein beschrijft de woede van een geminachte vrouw en vertelt over het trieste einde van veel van de Argonauten, waaronder Hercules die zijn dagen eindigde door vergiftiging door zijn jaloerse vrouw Deianeira. Het refrein bidt dat de goden deze Argonauten zullen vinden.straffen genoeg, en dat Jason, de leider van de Argonauten, tenminste gespaard zal blijven.

Medea's doodsbange verpleegster komt binnen en beschrijft de duistere toverspreuken van Medea, met slangenbloed, duistere giffen en pestilente kruiden, en haar aanroeping van alle goden van de onderwereld om haar dodelijke drankje te vervloeken. Medea zelf komt binnen en spreekt met de duistere krachten die ze heeft opgeroepen, en geeft het vervloekte geschenk aan haar zonen voor levering aan Jasons bruiloft. Het koor vraagt zich af hoe ver Medea'swoede zal gaan.

Een boodschapper arriveert om het koor op de hoogte te brengen van de details van de ramp in Creons paleis. Hij beschrijft het magische vuur dat zelfs gevoed wordt door het water dat bedoeld is om het te blussen, en de pijnlijke dood van zowel Creusa als Creon als gevolg van Medea's vergiftigde gewaad. Medea is verheugd over wat ze hoort, hoewel ze haar vastberadenheid begint te voelen verzwakken. Maar dan stort ze in totale waanzin, alsZe stelt zich alle mensen voor die ze heeft gedood in de greep van Jason en slingert wild heen en weer tussen haar plan om Jason kwaad te doen en haar liefde voor haar kinderen.

Ze offert een van haar zonen, met de bedoeling Jason op elke mogelijke manier te verwonden. Jason ziet haar dan op het dak van het huis en smeekt om het leven van hun andere zoon, maar Medea antwoordt door de jongen onmiddellijk af te slachten. Een door een draak getrokken strijdwagen verschijnt en biedt haar de mogelijkheid te ontsnappen, en ze schreeuwt het uit van trots als ze de lichamen van de kinderen naar Jason slingert en wegvliegt in deDe laatste regels zijn van de verwoeste Jason, als hij concludeert dat er geen goden kunnen zijn als zulke daden worden toegestaan.

Hoewel er nog steeds discussie is over de vraag, geloven de meeste critici niet dat Seneca waren bedoeld om opgevoerd te worden, alleen om te lezen, misschien als onderdeel van de opvoeding van de jonge keizer Nero. Ten tijde van de compositie bestonden er al minstens twee of drie beroemde versies van de legende van Jason en Medea, de oude Griekse tragedie van Euripides een later verslag van Apollonius' Rhodius, en een goed gewaardeerde tragedie van Ovidius (Maar het verhaal was blijkbaar een favoriet onderwerp van zowel Griekse als Romeinse dramaturgen en er zijn vrijwel zeker veel verloren gegane toneelstukken over het onderwerp die Seneca gelezen en beïnvloed zou kunnen hebben.

Het personage Medea domineert het stuk volledig: ze verschijnt in elke akte op het toneel en spreekt meer dan de helft van de regels, inclusief een vijfenvijftig regels tellende openingssoliloquia. Haar bovenmenselijke magische krachten krijgen een grote rol, maar uiteindelijk zijn die van minder belang dan de dorst naar wraak en de pure ambitie om kwaad te doen die haar drijven tot het meedogenloos vermoorden van haar zonen.

Seneca 's "Medea verschilt van de eerdere "Medea van Euripides In verschillende opzichten, maar vooral in de karakterisering en motivaties van Medea zelf. Euripides' toneelstuk begint met Medea die jammert en schreeuwt tegen haar voedster over het onrecht dat haar is aangedaan, tevreden dat ze zichzelf slechts beschouwt als een pion van de goden en bereid om de repercussies en vertakkingen te ondergaan. Seneca's Medea verklaart haar haat jegens Jason en Creon vrijmoedig en zonderSeneca's Medea ziet zichzelf niet als "gewoon een vrouw" die een tragedie overkomt, maar als een levendige, wraakzuchtige geest die haar lot volledig in eigen handen heeft en vastbesloten is om degenen die haar onrecht hebben aangedaan te straffen.

Meer dan waarschijnlijk een gevolg van de verschillende tijdperken waarin de twee versies werden geschreven, is er een duidelijke discrepantie in de macht en motivaties van de goden, met Euripides (ondanks zijn iconoclastische reputatie in die tijd) die veel eerbiediger leek voor de godheden. Seneca 's "Medea is daarentegen verre van respectvol en eerbiedig voor de goden en veroordeelt hen vaak voor hun daden of het gebrek daaraan. Misschien wel het meest veelzeggend is de laatste regel in Seneca In de versie van Jason wordt het lot van zijn zonen betreurd en wordt de kale uitspraak gedaan: "Maar er zijn geen goden!".

Terwijl Euripides introduceert Medea stilletjes en off-stage, halverwege de eerste scène, met het zelfmedelijden "Ach, ik, ellendige lijdende vrouw, wou dat ik kon sterven!", Seneca opent zijn versie met Medea zelf als de eerste figuur die het publiek ziet, en haar eerste regel ("O goden! Wraak! Kom nu tot mij, smeek ik, en help me...") zet de toon voor de rest van het stuk. Vanaf haar eerste uiting gaan Medea's gedachten uit naar wraak, en ze wordt neergezet als een sterke, bekwame vrouw, die gevreesd moet worden en niet meewarig, en die zich volledig bewust is van wat ze moet doen.

Het koor van Euripides Het stuk is over het algemeen sympathiek voor Medea en behandelt haar als een arme, ongelukkige vrouw wier leven volledig verwoest is door het lot. Seneca Het koor is veel objectiever en lijkt meer de gemiddelde burger te vertegenwoordigen, maar is niet bang voor het schandaal waarvan ze getuige zijn. Want Seneca Medea is zo'n sterk personage, dat vanaf het begin vasthoudt aan haar wraakplan, dat ze geen sympathie nodig heeft van het koor. Ze betuttelen Medea niet zoals het koor van Euripides maar in feite dienen om haar nog woedender te maken en haar vastberadenheid te versterken.

De slotscènes van Euripides ' en Seneca van Medea benadrukken ook de verschillen tussen de twee karakteriseringen van Medea. In Euripides Als Medea haar kinderen heeft vermoord, maakt ze er een punt van Jason de schuld te geven en de schuld van zichzelf af te schuiven. Seneca Medea windt er geen doekjes om wie hen heeft vermoord of waarom, en gaat zelfs zo ver dat ze een van hen voor de ogen van Jason vermoordt. Ze erkent openlijk de moord en hoewel ze de schuld bij Jason legt, geeft ze hem niet de schuld van de dood. Op dezelfde manier, Seneca Medea laat de gebeurtenissen om haar heen gebeuren en dwingt de door een draak getrokken strijdwagen naar haar toe te komen, in plaats van te wachten tot ze uit zichzelf komen of te vertrouwen op goddelijke interventie.

Het karakter van Jason in Seneca s toneelstuk is daarentegen niet zo slecht als in Euripides Hij wil Medea echt helpen en stemt maar al te gemakkelijk toe als ze van gedachten lijkt te veranderen.

Naar de stoïcijnse filosoof Seneca Een centraal element in zijn toneelstuk is het probleem van passie en het kwaad dat ongecontroleerde passie kan veroorzaken. Volgens de Stoïcijnen worden de passies, als ze niet onder controle worden gehouden, razende vuren die het hele universum kunnen overspoelen, en Medea is duidelijk zo'n schepsel van passie.

Het stuk vertoont veel kenmerken van de zogenaamde Zilveren Eeuw van de Latijnse literatuur, zoals de liefde voor gedetailleerde beschrijvingen, de concentratie op "speciale effecten" (bijvoorbeeld de steeds gruwelijker beschrijvingen van lijden en dood) en de pittige, scherpe "oneliners" of gedenkwaardige citaten en epigrammen (zoals "wie niet kan hopen, kan niet wanhopen" en "de vrucht van de zonde is niet te tellen").onheil als zonde").

Op ongeveer dezelfde manier als Ovidius maakten oude Griekse verhalen en verhalen uit het Nabije Oosten nieuw door ze op een nieuwe manier te vertellen en ze een nieuw romantisch of gruwelijk accent te geven, Seneca brengt dergelijke excessen naar een nog hoger niveau, door detail op detail te laden en de gruwel van de toch al gruwelijke gebeurtenissen te overdrijven. De toespraken van Seneca 's personages zitten zo vol met formele retorische trucs dat ze alle gevoel voor natuurlijke spraak beginnen te verliezen. Seneca op het creëren van een beeld van een heks van het bijna totale kwaad. Tot op zekere hoogte gaat het echt menselijke drama verloren in al deze retoriek en aandacht voor de fantastische elementen van magie, en het stuk is aantoonbaar minder subtiel en complex dan Euripides ' "Medea .

Het thema tirannie komt herhaaldelijk terug in het stuk, bijvoorbeeld wanneer Medea haar wijst op de onrechtvaardigheid van Creons tirannieke verbanning en zijn bewering dat ze zich "moet onderwerpen aan de macht van een koning, of die nu rechtvaardig of onrechtvaardig is". Seneca had persoonlijk de aard van de tirannie in het keizerlijke Rome geobserveerd, wat zijn preoccupatie met het kwaad en dwaasheid in zijn toneelstukken kan verklaren. Er wordt gespeculeerd dat zijn toneelstukken bedoeld kunnen zijn geweest als advies voor zijn leerling Nero om zich niet tiranniek te gedragen. Het thema van eden komt ook meer dan eens naar voren, zoals wanneer Medea erop staat dat Jason's verbreken van hun eed door haar te verlaten een misdaad is enverdient straf.

Het metrum van het toneelstuk bootst de vormen van dramatische poëzie na die door de Atheense toneelschrijvers van de 5e eeuw v. Chr. zijn vastgelegd, waarbij de belangrijkste dialogen in de jambische trimeter worden gevoerd (elke regel verdeeld in drie dipodes die elk uit twee jambische voeten bestaan). Wanneer het koor commentaar geeft op de actie, is dat meestal in een van de verschillende varianten van de choriambische metrum. Deze koorzangen worden over het algemeen gebruikt om het volgende op te delenhet stuk in vijf afzonderlijke aktes, maar ook om commentaar te geven op de voorgaande actie of om een punt van reflectie te geven.

• Engelse vertaling door Frank Justus Miller (Theoi.com): //www.theoi.com/Text/SenecaMedea.html
• Latijnse versie (De Latijnse Bibliotheek): //www.thelatinlibrary.com/sen/sen.medea.shtml