(Hài kịch, Hy Lạp, 405 TCN, 1.533 dòng)

Giới thiệuthận trọng và dũng cảm hơn Dionysus) tranh luận xem Xanthias có thể sử dụng kiểu phàn nàn nào để mở đầu vở kịch một cách hài hước.

Chán nản trước tình trạng bi kịch của Athen đương thời, Dionysus lên kế hoạch du hành đến Hades để mang theo nhà soạn kịch bi kịch vĩ đại Euripides trở về từ cõi chết. Mặc một bộ da sư tử kiểu Heracles và mang theo một cây gậy kiểu Heracles, anh ta tự mình đi hỏi ý kiến ​​​​của người anh cùng cha khác mẹ của mình là Heracles (người đã đến thăm Hades khi anh ta đi lấy Cerberus) về cách tốt nhất để đến đó. Kinh ngạc trước cảnh tượng Dionysus ẻo lả, Heracles chỉ có thể gợi ý các lựa chọn treo cổ tự tử, uống thuốc độc hoặc nhảy lầu. Cuối cùng, Dionysus chọn hành trình dài hơn băng qua hồ, chính con đường mà Heracles đã từng đi.

Họ đến Acheron và người lái đò Charon đưa Dionysus qua, mặc dù Dionysus buộc phải giúp chèo (Xanthias, là nô lệ, phải đi bộ xung quanh). Trên đường băng qua, một Dàn hợp xướng gồm những con ếch kêu (những con ếch trong tựa đề của vở kịch) tham gia cùng họ, và Dionysus cũng hát theo chúng. Anh gặp lại Xanthias ở bờ biển xa, và gần như ngay lập tức họ phải đối mặt với Aeacus, một trong những thẩm phán của người chết, người vẫn còn tức giận vì hành vi trộm cắp Cerberus của Heracles. Nhầm Dionysus với Heracles do trang phục của anh ta, Aeacus đe dọa sẽ giải phóng một số quái vật vào anh ta để trả thù, và những kẻ hèn nhátDionysus nhanh chóng trao đổi quần áo với Xanthias.

Sau đó, một cô hầu gái xinh đẹp của Persephone đến, rất vui khi gặp Heracles (thực ra là Xanthius), và cô mời anh đến dự một bữa tiệc với các cô gái đồng trinh nhảy múa, trong đó Xanthias vô cùng hạnh phúc. bắt buộc. Dionysus, mặc dù bây giờ muốn đổi lại bộ quần áo, nhưng ngay khi anh ta thay lại bộ da sư tử của Heracles, anh ta gặp phải nhiều người tức giận hơn với Heracles, và nhanh chóng buộc Xanthias phải đổi lần thứ ba. Khi Aeacus trở lại một lần nữa, Xanthias gợi ý rằng anh ta nên tra tấn Dionysus để tìm ra sự thật, đề xuất một số lựa chọn tàn bạo. Dionysus khiếp sợ ngay lập tức tiết lộ sự thật rằng anh ta là một vị thần và được phép tiếp tục sau khi bị đòn roi.

Khi Dionysus cuối cùng cũng tìm thấy Euripides (người vừa mới chết gần đây ), anh ấy đang thách thức Aeschylus vĩ đại cho vị trí "Nhà thơ bi kịch xuất sắc nhất" tại bàn ăn tối của Hades, và Dionysus được chỉ định làm giám khảo một cuộc thi giữa họ. Hai nhà viết kịch thay phiên nhau trích dẫn những câu thơ trong vở kịch của họ và chế giễu người kia. Euripides lập luận rằng các nhân vật trong vở kịch của anh ấy hay hơn vì họ chân thực hơn với cuộc sống và hợp lý hơn, trong khi Aeschylus tin rằng các nhân vật lý tưởng của anh ấy tốt hơn vì họ là những anh hùng và hình mẫu cho đức hạnh. Aeschylus cho thấy rằng Euripides ‘ câu thơ có thể dự đoán được và mang tính công thức, trong khi Euripides phản bácbằng cách đặt câu thơ trữ tình bốn nhịp iambic của Aeschylus thành nhạc sáo.

Cuối cùng, trong nỗ lực chấm dứt cuộc tranh luận bế tắc, một sự cân bằng đã được đưa ra và hai nhà bi kịch được yêu cầu đặt một vài trong số những dòng quan trọng nhất của họ lên đó, để xem cán cân sẽ nghiêng về phía ai. Aeschylus dễ dàng giành chiến thắng, nhưng Dionysus vẫn không thể quyết định mình sẽ hồi sinh ai.

Cuối cùng, anh quyết định đi theo nhà thơ, người đã đưa ra lời khuyên tốt nhất về cách cứu thành phố Athens. Euripides đưa ra những câu trả lời khéo léo nhưng về cơ bản là vô nghĩa trong khi Aeschylus đưa ra lời khuyên thiết thực hơn và Dionysus quyết định lấy lại Aeschylus thay vì Euripides . Trước khi rời đi, Aeschylus tuyên bố rằng Sophocles vừa qua đời nên ngồi vào bàn ăn tối khi anh ấy ra đi, chứ không phải Euripides .

Chủ đề cơ bản của “Những chú ếch” về cơ bản là “cách cũ tốt, cách mới xấu”, và rằng Athens nên quay trở lại với những người đàn ông chính trực được biết đến đã được đưa đến theo phong cách của những gia đình quyền quý và giàu có, một điệp khúc phổ biến trong các vở kịch của Aristophanes '.

Về mặt chính trị, “Những chú ếch con” không thường được coi là một trong "vở kịch hòa bình" của Aristophanes (một số vở kịch trước đây của ông kêu gọi chấm dứtChiến tranh Peloponnesian, gần như bằng bất cứ giá nào), và thực sự là lời khuyên của nhân vật Aeschylus ‘ ở cuối vở kịch đưa ra một kế hoạch để giành chiến thắng chứ không phải là một đề xuất đầu hàng. Parabasis của vở kịch cũng khuyên nên trả lại quyền công dân cho những người đã tham gia cuộc cách mạng đầu sỏ chính trị vào năm 411 TCN, cho rằng họ đã bị lừa bởi những mánh khóe của Phrynichos (Phrynichos là một nhà lãnh đạo của cuộc cách mạng đầu sỏ, bị ám sát để làm hài lòng chung vào năm 411 TCN), một ý tưởng mà sau đó đã được chính phủ Athen thực hiện. Một số đoạn trong vở kịch dường như cũng gợi lại ký ức về vị tướng Alcibiades của Athen đã trở về sau cuộc đào tẩu trước đó của ông ta.

Tuy nhiên, bất chấp những lo ngại của Aristophanes ' về tình hình chính trị nhạy cảm của Athen vào thời điểm đó ( thỉnh thoảng xuất hiện), vở kịch không mang bản chất chính trị mạnh mẽ và chủ đề chính của nó về cơ bản là văn học, cụ thể là tình trạng nghèo nàn của bi kịch đương đại ở Athens.

Aristophanes bắt đầu sáng tác “ The Frogs” không lâu sau cái chết của Euripides ', khoảng năm 406 TCN, lúc đó Sophocles vẫn còn sống, đó có lẽ là lý do chính tại sao Sophocles không tham gia vào cuộc thi của các nhà thơ bao gồm phần chính hoặc cuộc tranh luận chính của vở kịch. Tuy nhiên, khi nó xảy ra, Sophocles cũng qua đời trong năm đó, và điều đó có thể đãbuộc Aristophanes phải sửa lại và điều chỉnh một số chi tiết của vở kịch (vở kịch này có lẽ đã ở giai đoạn cuối của quá trình phát triển), và điều này có thể giải thích cho việc đề cập đến Sophocles vào cuối phần còn sót lại phiên bản của tác phẩm.

Aristophanes không ngần ngại tấn công và chế giễu Dionysus, vị thần bảo vệ nghệ thuật của chính ông và để vinh danh người mà chính vở kịch đã được trưng bày, tin chắc rằng các vị thần cũng hiểu niềm vui, nếu không muốn nói là tốt hơn đàn ông. Do đó, Dionysus được miêu tả là một tay tài tử hèn nhát, ẻo lả, ăn mặc lố bịch trong bộ da sư tử và câu lạc bộ của một anh hùng, và bị buộc phải chèo thuyền qua hồ để đến gặp Hades. Anh trai cùng cha khác mẹ của anh, anh hùng Heracles, cũng bị đối xử hơi bất kính, được miêu tả là một kẻ vũ phu thô lỗ. Xanthias, nô lệ của Dionysus, được miêu tả là thông minh hơn và biết điều hơn cả hai người họ.

• Bản dịch tiếng Anh (Internet Classics Archive): //classics.mit .edu/Aristophanes/frogs.html
• Phiên bản tiếng Hy Lạp với bản dịch từng từ (Dự án Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text: 1999.01.0031