(Episk dikt, latin/romersk, 65 CE, 8 060 rader)

Inledning

"Pharsalia" (även känd som "De Bello Civili" eller "Om inbördeskriget" ) är ett episkt poem i tio böcker av den romerske poeten Lucan Trots att det är ofullbordat betraktas det ofta som det största episka poemet från den latinska litteraturens silverålder, och det berättar historien om inbördeskriget mellan Julius Caesar och styrkorna i den romerska senaten under ledning av Pompejus den store.

Dikten inleds med en smickrande dedikation till kejsar Nero och en kort klagan över att romare någonsin bör strida mot romare. Caesar introduceras i norra Italien och trots en brådskande vädjan från Roms ande att lägga ner sina vapen korsar Caesar Rubicon och förklarar därmed ett krigstillstånd. Han samlar sina trupper och marscherar söderut mot Rom (tillsammans med sin anhängare Gaius ScriboniusKuriosa längs vägen), där det råder panik, fruktansvärda förebud och visioner om den kommande katastrofen.

Några gamla veteraner presenterar ett långt mellanspel om det tidigare inbördeskriget som ställde Marius mot Sulla. Den romerske statsmannen Cato introduceras som en heroisk man med principer och han argumenterar för Brutus att det kanske är bättre att slåss än att göra ingenting, hur avskyvärt inbördeskrig än är. Efter att ha tagit Pompejus parti, som det mindre onda, gifter Cato om sin exfru och ger sig ut på fältet. Caesarfortsätter söderut genom Italien, trots förseningar på grund av Domitius tappra motstånd, och försöker blockera Pompejus vid Brundisium, men generalen lyckas med nöd och näppe fly till Grekland.

Medan hans skepp seglar besöks Pompejus i en dröm av Julia, hans döda fru och Caesars dotter. Caesar återvänder till Rom och plundrar staden, medan Pompejus granskar potentiella utländska allierade. Caesar beger sig sedan till Spanien, men hans trupper hålls kvar under den långa belägringen av Massilia (Marseilles), även om staden slutligen faller efter ett blodigt sjöslag.

Caesar genomför ett segerrikt fälttåg i Spanien mot Afranius och Petreius. Samtidigt fångar Pompejus styrkor upp en flotte med caesarianer, som föredrar att döda varandra hellre än att tas till fånga. Curio inleder ett fälttåg i Afrika på Caesars vägnar, men han besegras och dödas av den afrikanske kungen Juba.

Senaten i exil bekräftar att Pompejus är Roms sanna ledare, och Appius rådfrågar oraklet i Delfi för att få veta sitt öde i kriget, men lämnar med en missvisande profetia. I Italien marscherar Caesar till Brundisium efter att ha avvärjt ett myteri och seglar över Adriatiska havet för att möta Pompejus armé. Men bara en del av Caesars trupper slutför överfarten när en storm förhindrar vidare färd.Caesar försöker personligen skicka ett meddelande tillbaka och blir själv nästan dränkt. Till slut bedarrar stormen och arméerna möter varandra med full styrka. Pompejus skickar sin fru i säkerhet på ön Lesbos när slaget står för dörren.

Pompejus trupper tvingar Caesars arméer (trots centurion Scaevas heroiska insatser) att dra sig tillbaka till Thessaliens vilda terräng, där arméerna väntar på nästa dags strid vid Pharsalus. Pompejus son, Sextus, rådfrågar den kraftfulla thessaliska häxan Erictho för att ta reda på framtiden. Hon återupplivar en död soldats lik under en skrämmande ceremoni, och han förutspårPompejus nederlag och det slutliga mordet på Caesar.

Soldaterna pressar på för strid, men Pompejus är motvillig tills Cicero övertalar honom att anfalla. I slutändan segrar caesarianerna och poeten beklagar förlusten av frihet. Caesar är särskilt grym när han hånar den döende Domitius och förbjuder kremering av de döda pompejanerna. Scenen avbryts av en beskrivning av vilda djur som gnager på liken, och en klagan över "ill-Thessalien".

Pompejus själv flyr från slaget för att återförenas med sin fru på Lesbos, och fortsätter sedan till Kilikien för att överväga sina alternativ. Han beslutar att få hjälp från Egypten, men farao Ptolemaios är rädd för vedergällning från Caesar och planerar att mörda Pompejus när han landstiger. Pompejus misstänker förräderi, men efter att ha tröstat sin fru ror han ensam till stranden för att möta sitt öde med stoisk pondus. Hans huvudlösakroppen slungas ut i havet men sköljs upp på stranden och får en ödmjuk begravning av Cordus.

Pompejus hustru sörjer sin man och Cato tar över ledarskapet för senatens sak. Han planerar att omgruppera och för heroiskt armén genom Afrika för att förena sig med kung Juba. På vägen passerar han ett orakel men vägrar att rådfråga det med hänvisning till stoiska principer. På sin väg till Egypten besöker Caesar Troja och visar respekt för sina förfäders gudar. När han kommer till Egypten kommer faraons budbärareger honom Pompejus huvud, varpå Caesar låtsas sörja för att dölja sin glädje över Pompejus död.

I Egypten blir Caesar förförd av Faraos syster Kleopatra. En bankett hålls och Pothinus, Ptolemaios cyniske och blodtörstige chefsminister, planerar att mörda Caesar, men blir själv dödad när han överraskar palatset. En andra attack kommer från Ganymede, en egyptisk adelsman, och dikten avbryts abrupt när Caesar kämpar för sitt liv.

Lucan började "Pharsalia" omkring 61 CE, och flera böcker var i omlopp innan kejsar Nero hade en bitter bråk med Lucan Han fortsatte att arbeta på eposet, trots Neros förbud mot publicering av någon av Lucan Den lämnades ofullbordad när den första Lucan tvingades begå självmord för sitt påstådda deltagande i den Pisonska konspirationen år 65. Totalt skrevs tio böcker och alla har överlevt, även om den tionde boken avbryts abrupt med Caesar i Egypten.

Titeln, "Pharsalia" , är en referens till slaget vid Pharsalus, som ägde rum 48 f.Kr. nära Pharsalus, Thessalien, i norra Grekland. Dikten är dock också allmänt känd under den mer beskrivande titeln "De Bello Civili" ( "Om inbördeskriget" ).

Även om dikten i princip är ett historiskt epos, Lucan var faktiskt mer intresserad av händelsernas betydelse än av händelserna i sig. I allmänhet beskrivs händelserna i dikten i termer av galenskap och helgerån, och de flesta huvudpersoner är fruktansvärt bristfälliga och oattraktiva: Caesar är till exempel grym och hämndlysten, medan Pompejus är ineffektiv och oinspirerande. Stridscenerna skildras inte som ärofylldautan snarare som porträtt av blodiga fasor, där naturen skövlas för att bygga fruktansvärda belägringsmaskiner och där vilda djur skoningslöst sliter i de dödas kött.

Det stora undantaget från denna allmänt dystra bild är Catos karaktär, som står som ett stoiskt ideal inför en värld som blivit galen (han är till exempel ensam om att vägra rådfråga orakel i ett försök att veta framtiden). Pompejus verkar också ha förändrats efter slaget vid Pharsalus och blivit en slags sekulär martyr, lugn inför en säker död vid sin ankomst till Egypten. Således, Lucan lyfter fram stoiska och republikanska principer i skarp kontrast till Caesars imperialistiska ambitioner, som om något blir ett ännu större monster efter det avgörande slaget.

Given Lucan 's tydliga antiimperialism, är den smickrande dedikationen till Nero i Bok 1 något förbryllande. Vissa forskare har försökt läsa dessa rader ironiskt, men de flesta ser det som en traditionell dedikation skriven vid en tidpunkt innan den verkliga fördärvelsen av Lucan Denna tolkning stöds av det faktum att en stor del av "Pharsalia" var i omlopp före Lucan och Nero blev osams.

Lucan var starkt influerad av den latinska poetiska traditionen, särskilt Ovid 's "Metamorfoser" och Vergil 's "Aeneiden" Det senare är det arbete som "Pharsalia" är mest naturligt att jämföra och, även om Lucan ofta tillägnar sig idéer från Vergils epos, vänder han ofta på dem för att underminera deras ursprungliga, heroiska syfte. Således, medan

Vergil 's beskrivningar kan tyda på en optimism inför Roms framtida glansdagar under augustianskt styre, Lucan may använder liknande scener för att framställa en bitter och blodig pessimism om förlusten av frihet under det kommande imperiet.

Lucan presenterar sin berättelse som en serie diskreta episoder, ofta utan några övergångs- eller scenbyteslinjer, ungefär som de mytskisser som radas upp i Ovid 's "Metamorfoser" , i motsats till den strikta kontinuiteten i guldålderns episka poesi.

Som alla silverålderns poeter och de flesta unga män ur överklassen under denna period, Lucan var välutbildad i retorik, vilket tydligt präglar många av talen i texten. Dikten är också genomgående full av korta, kärnfulla rader eller slogans som kallas "sententiae", en retorisk taktik som ofta används av de flesta silverålderspoeter och som används för att fånga uppmärksamheten hos en publik som är intresserad av tal som en form av offentlig underhållning, kanske den mest kända av dessa är: "Victrix causa deisplacuit sed Victa Catoni" ("Segrarens sak gladde gudarna, men de besegrade gladde Cato").

"Pharsalia" var mycket populär i Lucan och förblev en skolbok under senantiken och medeltiden. Dante innehåller Lucan bland andra klassiska poeter i den första kretsen av hans "Inferno" Den elisabetanska dramatikern Christopher Marlowe publicerade först en översättning av bok I, medan Thomas May följde upp med en fullständig översättning till heroiska kupletter 1626, och även följde upp med en latinsk fortsättning av den ofullständiga dikten.

• Engelsk översättning av Sir Edward Ridley (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.02.0134
• Latinsk version med översättning ord för ord (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.02.0133