(Episk digt, latin/romersk, 65 e.Kr., 8.060 linjer)

Introduktion

"Pharsalia" (også kendt som "De Bello Civili" eller "Om borgerkrigen" ) er et episk digt i ti bøger af den romerske digter Lucan Selvom det er ufuldendt, betragtes det ofte som det største episke digt fra den latinske litteraturs sølvalder, og det fortæller historien om borgerkrigen mellem Julius Cæsar og det romerske senats styrker under ledelse af Pompejus den Store.

Digtet begynder med en smigrende dedikation til kejser Nero og en kort klagesang over, at romere nogensinde skulle kæmpe mod romere. Cæsar introduceres i Norditalien, og på trods af en indtrængende bøn fra Roms ånd om at nedlægge våbnene, krydser Cæsar Rubicon og erklærer dermed krigstilstand. Han samler sine tropper og marcherer sydpå mod Rom (sammen med sin tilhænger Gaius ScriboniusCurio undervejs), hvor der er panik, frygtelige varsler og visioner om den kommende katastrofe.

Nogle gamle veteraner præsenterer et langt mellemspil om den tidligere borgerkrig, der satte Marius op mod Sulla. Den romerske statsmand Cato introduceres som en heroisk mand med principper, og han argumenterer over for Brutus, at det måske er bedre at kæmpe end ikke at gøre noget, hvor afskyelig borgerkrig end er. Efter at have taget Pompejus' parti, som det mindste af to onder, gifter Cato sig igen med sin ekskone og drager i felten. Cæsarfortsætter sydpå gennem Italien, trods forsinkelser på grund af Domitius' modige modstand, og forsøger at blokere Pompejus ved Brundisium, men generalen undslipper med nød og næppe til Grækenland.

Mens hans skibe sejler, får Pompejus i en drøm besøg af Julia, hans døde kone og Cæsars datter. Cæsar vender tilbage til Rom og plyndrer byen, mens Pompejus gennemgår potentielle udenlandske allierede. Cæsar sætter derefter kursen mod Spanien, men hans tropper bliver tilbageholdt under den langvarige belejring af Massilia (Marseilles), selvom byen i sidste ende falder efter et blodigt søslag.

Cæsar gennemfører et sejrrigt felttog i Spanien mod Afranius og Petreius. I mellemtiden opsnapper Pompejus' styrker en tømmerflåde med cæsarer, som foretrækker at dræbe hinanden frem for at blive taget til fange. Curio indleder et afrikansk felttog på Cæsars vegne, men han bliver besejret og dræbt af den afrikanske kong Juba.

Senatet i eksil bekræfter, at Pompejus er Roms sande leder, og Appius konsulterer oraklet i Delfi for at høre om sin skæbne i krigen og forlader stedet med en misvisende profeti. Efter at have nedkæmpet et mytteri i Italien marcherer Cæsar til Brundisium og sejler over Adriaterhavet for at møde Pompejus' hær. Men kun en del af Cæsars tropper gennemfører overfarten, da en storm forhindrer yderligere gennemsejling.Cæsar forsøger personligt at sende en besked tilbage og er selv tæt på at drukne. Endelig lægger stormen sig, og hærene står over for hinanden med fuld styrke. Med slaget for hånden sender Pompejus sin kone i sikkerhed på øen Lesbos.

Pompejus' tropper tvinger Cæsars hære (trods centurionen Scaevas heroiske indsats) til at falde tilbage til Thessaliens vilde terræn, hvor hærene venter på kamp næste dag ved Pharsalus. Pompejus' søn, Sextus, konsulterer den magtfulde thessaliske heks, Erictho, for at finde ud af fremtiden. Hun vækker liget af en død soldat til live i en skræmmende ceremoni, og han forudserPompejus' nederlag og Cæsars endelige snigmord.

Soldaterne presser på for kamp, men Pompejus er modvillig, indtil Cicero overbeviser ham om at angribe. I sidste ende sejrer cæsarerne, og digteren begræder tabet af frihed. Cæsar er særligt grusom, da han håner den døende Domitius og forbyder kremering af de døde pompejanere. Scenen afbrydes af en beskrivelse af vilde dyr, der gnaver i ligene, og en klagesang over "dårlig-".skæbnesvangre Thessalien".

Pompejus selv flygter fra slaget for at genforenes med sin kone på Lesbos og tager derefter til Kilikien for at overveje sine muligheder. Han beslutter sig for at få hjælp fra Egypten, men farao Ptolemæus er bange for gengældelse fra Cæsar og planlægger at myrde Pompejus, når han lander. Pompejus mistænker forræderi, men efter at have trøstet sin kone ror han alene til kysten for at møde sin skæbne med stoisk selvsikkerhed. Hans hovedløseLiget kastes i havet, men skyller op på kysten og får en ydmyg begravelse af Cordus.

Pompejus' kone sørger over sin mand, og Cato overtager ledelsen af senatets sag. Han planlægger at omgruppere og marcherer heroisk hæren gennem Afrika for at slutte sig til kong Juba. På vejen passerer han et orakel, men nægter at konsultere det med henvisning til stoiske principper. På vej til Egypten besøger Cæsar Troja og viser respekt for sine forfædres guder. Ved sin ankomst til Egypten bliver faraoens budbringeroverrækker ham Pompejus' hoved, og Cæsar foregiver at være ked af det for at skjule sin glæde over Pompejus' død.

I Egypten bliver Cæsar forført af Faraos søster, Kleopatra. Der afholdes en banket, og Pothinus, Ptolemaios' kyniske og blodtørstige chefminister, planlægger at myrde Cæsar, men bliver selv dræbt i sit overraskelsesangreb på paladset. Et andet angreb kommer fra Ganymedes, en egyptisk adelsmand, og digtet afbrydes brat, mens Cæsar kæmper for sit liv.

Lucan begyndte den "Pharsalia" omkring 61 e.Kr., og flere bøger var i omløb, før kejser Nero havde et bittert opgør med Lucan Han fortsatte dog med at arbejde på eposet på trods af Neros forbud mod at udgive noget af det. Lucan Det blev efterladt ufærdigt, da Lucan blev tvunget til at begå selvmord på grund af sin formodede deltagelse i den pisonske sammensværgelse i år 65. Der blev skrevet i alt ti bøger, og de er alle bevaret, selvom den tiende bog brat afbrydes med Cæsar i Egypten.

Titlen, "Pharsalia" er en reference til slaget ved Pharsalus, som fandt sted i 48 f.v.t. nær Pharsalus i Thessalien i det nordlige Grækenland. Digtet er dog også almindeligt kendt under den mere beskrivende titel "De Bello Civili" ( "Om borgerkrigen" ).

Selv om digtet i princippet er et historisk epos, Lucan var faktisk mere optaget af begivenhedernes betydning end af begivenhederne i sig selv. Generelt beskrives begivenhederne i digtet som sindssyge og helligbrøde, og de fleste af hovedpersonerne er frygteligt fejlbehæftede og uattraktive: Cæsar er for eksempel grusom og hævngerrig, mens Pompejus er ineffektiv og uinspirerende. Kampscenerne er ikke skildret som glorværdigeDet er ikke kun helte- og æresportrætter, men snarere portrætter af blodig rædsel, hvor naturen ødelægges for at bygge frygtelige belejringsmaskiner, og hvor vilde dyr nådesløst flår i de dødes kød.

Den store undtagelse fra dette generelt dystre portræt er Catos karakter, der står som et stoisk ideal i lyset af en verden, der er blevet vanvittig (han alene nægter for eksempel at konsultere orakler i et forsøg på at kende fremtiden). Pompejus synes også forvandlet efter slaget ved Pharsalus og bliver en slags sekulær martyr, rolig i lyset af den sikre død ved sin ankomst til Egypten. Således, Lucan fremhæver stoiske og republikanske principper i skarp kontrast til Cæsars imperialistiske ambitioner, der om noget bliver et endnu større monster efter det afgørende slag.

Givet Lucan Nogle forskere har forsøgt at læse disse linjer ironisk, men de fleste ser det som en traditionel dedikation skrevet på et tidspunkt, før den sande fordærvelse af Lucan Denne fortolkning understøttes af det faktum, at en stor del af "Pharsalia" var i omløb før Lucan og Nero blev uvenner.

Lucan var stærkt påvirket af den latinske poetiske tradition, især Ovid 's "Metamorfoser" og Vergil 's "Aeneiden" Sidstnævnte er det arbejde, som "Pharsalia" er mest naturlig at sammenligne, og selvom Lucan ofte tilegner sig ideer fra Vergils epos, vender han dem ofte om for at underminere deres oprindelige, heroiske formål. Således, mens

Vergil 's beskrivelser kan fremhæve optimismen i forhold til Roms fremtidige herlighed under augustansk styre, Lucan may bruger lignende scener til at præsentere en bitter og blodig pessimisme om tabet af frihed under det kommende imperium.

Lucan præsenterer sin fortælling som en række diskrete episoder, ofte uden overgangs- eller sceneskiftelinjer, ligesom de myteskitser, der er sat sammen i Ovid 's "Metamorfoser" i modsætning til den strenge kontinuitet, som guldalderens episke poesi fulgte.

Som alle sølvalderdigtere og de fleste unge mænd fra overklassen i perioden, Lucan var veluddannet i retorik, hvilket tydeligt præger mange af talerne i teksten. Digtet er også gennemsyret af korte, fyndige linjer eller slogans kendt som "sententiae", en retorisk taktik, der ofte blev brugt af de fleste digtere i sølvalderen, brugt til at fange opmærksomheden hos en folkemængde, der var interesseret i talekunst som en form for offentlig underholdning, måske den mest berømte af disse er: "Victrix causa deisplacuit sed Victa Catoni" ("Sejrherrens sag glædede guderne, men de besejrede glædede Cato").

"Pharsalia" var meget populær i Lucan Dante var en af de mest populære tekster i sin samtid og forblev en skolelærdom i senantikken og middelalderen. Lucan blandt andre klassiske digtere i den første kreds af hans "Inferno" Den elizabethanske dramatiker Christopher Marlowe udgav først en oversættelse af Bog I, mens Thomas May fulgte op med en komplet oversættelse til heltekvad i 1626, og endda fulgte op med en latinsk fortsættelse af det ufuldstændige digt.

• Engelsk oversættelse af Sir Edward Ridley (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.02.0134
• Latinsk version med ord-for-ord-oversættelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.02.0133