Organizaciones benéficas según la mitología griega eran diosas que inspiraban arte, belleza, naturaleza, fertilidad y buena voluntad. Estas diosas siempre estaban en compañía de Afrodita, la diosa del amor y la fertilidad. El número de Caridades varía según las fuentes antiguas: algunas afirman que eran tres, mientras que otras creen que eran cinco. En este artículo se describen los nombres y las funciones de las Caridades en la mitología griega antigua.

¿Quiénes eran los Charites?

En la mitología griega, las organizaciones benéficas eran múltiples diosas de los encantos de diferentes tipos y aspectos, como para la fertilidad, la bondad, la belleza, la naturaleza e incluso la creatividad. Todas ellas eran diosas que representaban las cosas buenas de la vida, de ahí que estuvieran junto a la diosa del amor, Afrodita.

Los padres de los Charites

Diferentes fuentes nombran a diferentes deidades como los padres de los Charites, siendo los más comunes Zeus y la ninfa del océano Eurínome. Los padres menos comunes de las diosas eran Dioniso, dios del vino y la fertilidad, y Coronis.

Otras fuentes afirman que las charitas eran hijas del dios del sol Helios y de su consorte Egle, hija de Zeus. Según algunos mitos, Hera a las organizaciones benéficas con un padre desconocido mientras que otros dicen que Zeus fue el padre de las Caridades con Eurídome, Eurimedousa o Euanthe.

Los nombres de los Charites

Los miembros de los Charites según Hesíodo

Como hemos leído antes, el número de los Charites difiere según cada fuente, pero el más común era tres. El nombre de los tres Charites, según el antiguo poeta griego Hesíodo, eran Thalia, Euthymia (también llamada Euphrosyne) y Aglaea. Talía era la diosa de la fiesta y los banquetes, Eutimia era la diosa de la alegría, la diversión y el buen humor, y Aglaea, la más joven de las Caritas, era la diosa de la abundancia, la fertilidad y la riqueza.

Los componentes de los Charites según Pausanias

Según el geógrafo griego Pausanias, Eteocles, el rey de Orcómeno, fue el primero en establecer el concepto de los Charites y dio sólo tres nombres Charites. Sin embargo, no hay constancia de los nombres que Eteocles dio a los Caritas. Pausanias continuó diciendo que el pueblo de Laconia veneraba sólo a dos Caritas; Cleta y Faenna.

El nombre Cleta significaba renombrada y era la deidad del sonido, mientras que Faenna era la diosa de la luz. Pausanias señaló que los atenienses también adoraban a dos Charites - Auxo y Hegemone.

Auxo era la diosa del crecimiento y el aumento, mientras que Hegemone era la diosa que fabricaba las plantas florecen y dan fruto. Sin embargo, el antiguo poeta griego Hermesianax añadió otra diosa, Peitho, a las Caritas atenienses, convirtiéndolas en tres. En opinión de Hermesianax, Peitho era la personificación de la persuasión y la seducción.

Los Charites según Homero

Homero se refirió a los Charites en sus obras; sin embargo, no hizo mención de un número específico. En cambio, escribió que uno de los Charites llamado Charis era la esposa de Hefesto, el dios del fuego. Además, hizo a Hipnos, el dios del Sueño, esposo de una de las Caritas llamada Pasithea o Pasithee. Caris era la diosa de la belleza, la naturaleza y la fertilidad y Pasithee era la diosa de la relajación, la meditación y la alucinación.

Los Charites según otros poetas griegos

Antimachus escribió sobre los Charites pero no dio ningún número ni sus nombres pero indicó que eran los descendientes de Helios, el dios del sol, y Egle, la ninfa del mar. El poeta épico Nonnus dio el número de los Charites como tres y sus nombres eran Pasithee, Aglaia, y Peitho.

Otro poeta, Sosrastus, también mantuvo tres Charites y las llamó Pasathee, Cale y Euthymia. Sin embargo, la ciudad-estado de Esparta veneraba sólo dos Charites; Cleta, la diosa del sonido, y Phaenna, la diosa de la benevolencia y la gratitud.

El papel de los Charites en la mitología

Según la mitología griega, la función principal de los Charites era sirven a las deidades principales, Por ejemplo, antes de que Afrodita fuera a seducir a Anquises de Troya, los charitas la bañaron y la ungieron en la ciudad de Pafos para que pareciera más atractiva. También atendieron a Afrodita después de que abandonara el Olimpo cuando salió a la luz su aventura ilícita con el dios Ares. Los charitas también tejer y teñir las largas vestiduras de Afrodita.

Las diosas también atendieron a algunos humanos, especialmente a Pandora, la primera mujer creada por Hefesto. To hacerla más bella y tentadora, las Caritas le regalaban collares seductores. Como parte de sus responsabilidades, las Caritas organizaban fiestas y danzas para los dioses del Olimpo. Algunas de las danzas las interpretaban para entretener y anunciar el nacimiento de algunas deidades, entre ellas Apolo, Hebe y Harmonía.

En algunos mitos, los Charites bailaban y cantaban con las Musas que eran deidades inspiradoras de la ciencia, las artes y la literatura.

Papel de los Charites en la Ilíada

En la Ilíada, Hera concertó un matrimonio entre Hypnos y Pasithee como parte de sus planes para seducir a Zeus y distraerlo de la Guerra de Troya. Según la Ilíada de Homero, Aglaea era la esposa de Hefesto. Algunos estudiosos creen que Hefesto se casó con Aglaea después de que Afrodita, su anterior esposa, fuera sorprendida teniendo una aventura con Afrodita.

Cuando Tetis necesitó una armadura para su hijo, Aglaea la invitó a Monte Olimpo para que Tetis pudiera hablar con Hefesto para fabricar una armadura para Aquiles.

El culto de los Charites

Pausanias narra que Eteocles de Orcomeno (una ciudad de Beocia) fue el primero en rezar a los Charites, según la gente de Beocia. Eteocles, el rey de Orcomeno, también enseñó a sus ciudadanos cómo sacrificio a los Charites. Más tarde, los hijos de Dioniso, Angelion y Tectaus hicieron una estatua de Apolo, el dios del tiro con arco, y esculpieron en su mano las tres Charites (también conocidas como las Gracias).

Pausanias continúa diciendo que los atenienses colocaron las tres Gracias a la entrada de la ciudad y llevó a cabo ciertos ritos religiosos El poeta ateniense Pamphos fue el primero en escribir una canción dedicada a las Caritas, pero en ella no figuraban sus nombres.

Culto de los Charites

La literatura existente indica que el culto a las diosas estaba arraigado en historia pregriega. El objetivo del culto se centraba en la fertilidad y la naturaleza y tenía un vínculo especial con manantiales y ríos. Los charitas tenían muchos seguidores en las Cícladas (un grupo de islas en el mar Egeo). Un centro de culto se encontraba en la isla de Paros y los estudiosos han encontrado pruebas de un culto del siglo VI centro en la isla de Thera.

Conexión con el Inframundo

El trío eran diosas ctónicas también llamadas Deidades del inframundo porque no había flores ni música durante sus fiestas. Un fenómeno que era común a todas las deidades relacionadas con el Inframundo.

Sin embargo, según la leyenda, los festivales no tenían coronas ni flautas porque Minos, el rey de Creta, perdió a su hijo durante un festival en la isla de Paros e inmediatamente puso fin a la música. También destruyó todas las flores y desde entonces la fiesta de las diosas se celebra sin música ni coronas.

Sin embargo, la fiesta conllevaba muchos bailes comparables a los de las fiestas de Dioniso y Artemisa, dios y diosa del jolgorio y el parto respectivamente.

Templos de los Charites

El culto de las diosas construyó al menos cuatro templos que dedicaron a su honor. El templo más destacado se encontraba en Orcómeno, en la región beocia de Grecia, ya que muchos creían que su culto se originó en el mismo lugar.

El templo de Orcómeno

En Orchomenus, el culto a las diosas tenía lugar en un antiguo emplazamiento e implicaba tres piedras que probablemente representaban a cada deidad. Sin embargo, las tres piedras no eran propias únicamente del culto a las diosas ya que cultos de Eros y Heracles Además, los habitantes de Orcómeno dedicaron el río Kephisos y el manantial Akidalia a las tres divinidades. Como Orcómeno era una ciudad agrícola, parte de los productos se ofrecían a las diosas como sacrificio.

Según el geógrafo griego Estrabón, un rey orcomeno llamado Eteokles sentó las bases Eteokles también era conocido por realizar obras de caridad en nombre de las diosas, según Estrabón.

Otras ciudades y pueblos que albergaron el templo de las diosas fueron Esparta, Elis y Hermione. Los eruditos hablan de otro templo en Amyclae, una ciudad en la región de Laconia, que el rey Lacedaemon de Laconia construyó.

Asociación con otras divinidades

En algunos lugares, el culto a las diosas se asociaba a otras divinidades como Apolo, el dios de la arquería y Afrodita. En la isla de Delos, el culto relacionaba a Apolo con las tres diosas y les rendía culto conjuntamente. Sin embargo, esto sólo era exclusivo del culto de las Caritas, ya que el culto de Apolo no reconocía esta asociación ni participaba en su culto.

En la época clásica, las diosas se asociaban con Afrodita sólo en asuntos civiles, pero no religiosos. Dado que Afrodita era la diosa de la el amor, la fertilidad y el parto, era habitual hablar de ella al mismo tiempo que de las tres diosas del amor, el encanto, la belleza, la buena voluntad y la fertilidad.

Representación de los Charites en el arte griego

Es frecuente ver a las tres diosas representadas como completamente desnudo Pero no fue así desde el principio. Las pinturas de la Grecia clásica indican que las diosas iban finamente vestidas.

Los estudiosos creen que la razón por la que se visualizaba a las diosas desnudas se debía a que los poetas griegos del siglo III a.C. Calímaco y Euforión describieron al trío desnudo. Sin embargo, no fue hasta los siglos VI y VII a.C. cuando el trío fue representada sin ropa.

Prueba de ello fue la estatua de las diosas descubierta en el templo de Apolo en Thermos, que data de los siglos VI y VII a. C. Además, las diosas probablemente fueron representadas en un anillo de oro de la Grecia micénica. La ilustración del anillo de oro mostraba a dos figuras femeninas bailando en presencia de una figura masculina que se cree que era Dioniso o Hermes. En la ciudad de Thasos se encontró otro relieve que representaba a las diosas y que data del siglo V.

El relieve representa a las diosas en presencia de Hermes y Afrodita o Peitho En el otro lado del relieve estaba Artemisa coronando a Apolo en presencia de unas ninfas.

Además, en la entrada había una escultura de los Carites y Hermes que data de la época clásica de Grecia. La creencia popular era que el filósofo griego Sócrates esculpió ese relieve, Sin embargo, la mayoría de los estudiosos creen que era poco probable.

Representaciones de los Charites en el arte romano

Una pintura mural del año 40 a.C. en Boscoreale (Italia) representaba a las diosas junto a Afrodita, Eros, Ariadna y Dioniso. Los romanos también las representaban en algunas monedas para celebrar el matrimonio entre el emperador Marco Aurelio y la emperatriz Faustina Menor. Los romanos también representaban a las diosas en sus espejos y sarcófagos (ataúdes de piedra), así como en la famosa biblioteca Piccolomini durante el Renacimiento.

Conclusión

En este artículo se han analizado los orígenes de los charitas, también conocidos como kharitas, su papel en la mitología y cómo fueron representada visualmente tanto en el arte griego como en el romano. He aquí un resumen de lo que hemos leído hasta ahora:

• Las Caritas eran hijas del dios griego Zeus y de la ninfa marina Eurínome, aunque otras fuentes nombran a Hera, Helios y los padres de las diosas.
• Aunque la mayoría de las fuentes creen que los Charites eran tres, otras piensan que eran más de tres.
• Las diosas inspiraban belleza, encanto, naturaleza, fertilidad, creatividad y buena voluntad, y se las encontraba sobre todo en compañía de Afrodita, la diosa de la fertilidad.
• El papel de las diosas en la mitología griega consistía en servir a las demás deidades agasajándolas o ayudándolas a vestirse y parecer más atractivas.
• En un principio, las diosas se representaban completamente vestidas, pero desde el siglo III a.C., sobre todo a partir de las descripciones de los poetas Euforión y Calímaco, se mostraron desnudas.

Los romanos acuñaron monedas en las que aparecían las diosas para celebrar el matrimonio entre el emperador Marco Aurelio y la emperatriz Faustina Menor. Las Caritas han hecho varias apariciones en importantes obras de arte romanas, entre ellas el famoso Primera pintura de Sandro Botticelli.