(harmleikur, grískur, 423 f.Kr., 1.234 línur)

Inngangurbakgrunnur leikritsins vísar aftur til þess tíma eftir að Ödípus konungur yfirgaf Þebu, niðurbrotinn og vanvirtan mann, og tveir synir hans, Pólýníkes (Pólýneíka) og Eteókles, börðust hver við annan um kórónu hans. Polynices og Argver "Sjö gegn Þebu" settu umsátur um borgina eftir að Eteocles braut skilmála samkomulags föður síns og báðir bræður myrtu hvorn annan í baráttunni og skildu eftir Kreon mág Ödipusar sem höfðingja yfir Þebu. Creon fyrirskipaði að Pólýníkes og innrásarmennirnir frá Argos skyldu ekki grafnir, heldur látnir rotna óheiðarlega á vígvellinum.

Leikið gerist í musteri Demeters í Eleusis nálægt Aþenu og hefst á Pólýníku' tengdafaðir, Adrastus, og kórinn, mæður Argverja innrásarhersins („suppliers“ titilsins), sem leita aðstoðar hjá Aethra og syni hennar, Theseus, hinum volduga konungi Aþenu. Þeir biðja Theseus að takast á við Kreon og sannfæra hann um að afhenda lík hinna látnu samkvæmt fornfrjálsum grískum lögum, svo að synir þeirra verði jarðaðir.

Læddur af móður sinni, Aethra. , Theseus vorkennir Argverskum mæðrum og ákveður, með samþykki Aþenu, að hjálpa. Hins vegar kemur í ljós að Creon mun ekki auðveldlega gefa upp líkin og verður Aþenski herinn að taka þau með vopnavaldi. Að lokum er Þeseifur sigursæll í bardaga og líkunum er skilað og að lokum lögð til hvíldar (s.eiginkona eins af hinum látnu hershöfðingjum, Capaneus, krefst þess að vera brennd ásamt eiginmanni sínum).

Gyðjan Aþena birtist þá sem „deus ex machina“ og ráðleggur Þessum að sverja eilífa vináttu við Argos, og hvetur syni hinna látnu Argive hershöfðingja til að hefna sín á Þebu fyrir dauða foreldra þeirra.

Útfararsiðir voru mjög mikilvægir fyrir Grikki til forna og þema þess að leyfa ekki að grafa lík hinna látnu kemur oft fyrir í forngrískum bókmenntum (t.d. baráttan um lík Patróks og Hektors í Hómers "Ilíadunni" eftir , og baráttan við að grafa lík Ajax í Sófókles ' leikriti “Ajax” ). „Byrjendurnir“ tekur þetta hugtak enn lengra og sýnir heila borg sem er tilbúin að heyja stríð eingöngu til að ná í lík ókunnugra, þar sem Theseus ákveður að grípa inn í rifrildi Þebu og Argos um þetta grundvallaratriði. .

Það eru skýrir pólitískir hliðar á Aþenu í leikritinu, skrifað eins og það var í Pelópsskagastríðinu gegn Spörtu. Það er að miklu leyti opinbert leikrit, sem einblínir á hið almenna eða pólitíska frekar en hið sérstaka eða persónulega. Söguhetjur þess, Theseus og Adrastos, eru fyrst og fremst höfðingjar sem eru fulltrúar borga sinna.í diplómatískum tengslum fremur en flóknum persónum með alltof mannlega veikleika.

Í langri umræðu milli Theseusar og Theban boðberans er fjallað um kosti og galla ábyrgrar ríkisstjórnar, þar sem Theseus leysir jöfnuður lýðræðis í Aþenu, á meðan lofsöngvarinn lofar stjórn eins manns, „ekki múgur“. Theseus ber fyrir dyggðir millistéttarinnar og aðgang fátækra að réttlæti laganna á meðan boðberinn kvartar yfir því að bændur viti ekkert um pólitík og kæri sig enn minna um og að menn eigi hvort eð er að vera tortryggnir á hvern þann sem kemst til valda í gegnum notkun tungu sinnar til að stjórna fólki.

Hins vegar í gegnum leikritið er hefðbundið harmrænt mótíf forngrískrar leiklistar, hybris eða stolts, sem og þemað andstæðu æskunnar ( sem persónugerð af söguhetjunni, Theseus, og aukakórnum, sonum sjö) og aldur (Aethra, Iphis og aldraða kvennakórinn).

Í stað þess að benda eingöngu á sorgina og eyðilegginguna sem stríð hefur í för með sér. , gefur leikritið einnig til kynna nokkrar af jákvæðari bótum friðar, þar á meðal efnahagslega velmegun, tækifæri til að bæta menntun, blómgun listanna og að njóta augnabliksins (Adrastus segir, á einum tímapunkti: „Lífið er svo stutt augnablik; við ættum að fara í gegnum það eins auðveldlega og við getum og forðast sársauka“). Adrastus rues the“heimska mannsins” sem reynir alltaf að leysa vandamál sín með stríði frekar en samningaviðræðum, og virðist aðeins læra af hrikalegri reynslu, ef jafnvel þá.

• Ensk þýðing eftir E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/suppliants.html
• Grísk útgáfa með orð fyrir orð þýðingu (Perseus Project): //www. perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0121