(Tragedija, Grčka, 423. pr. Kr., 1234 retka)

Uvodpozadina predstave odnosi se na vrijeme nakon što je kralj Edip napustio Tebu, slomljen i osramoćen čovjek, a njegova dva sina, Polinik (Polyneices) i Eteoklo, međusobno su se borili za njegovu krunu. Polinik i Argivci "Sedmorica protiv Tebe" su opsjeli grad nakon što je Eteoklo prekršio uvjete sporazuma njihovog oca, a oba brata su se međusobno poubijala u borbi, ostavljajući Edipovog šurjaka Kreonta kao vladara Tebe. Kreont je odredio da Polinik i osvajači iz Arga ne budu pokopani, nego ostavljeni da nečasno trunu na bojnom polju.

Djela je smještena u Demetrin hram u Eleuzini blizu Atene, a počinje s Polinikinim svekar, Adrast i Hor, majke argijskih osvajača ("molitelji" iz naslova), tražeći pomoć od Etre i njezina sina Tezeja, moćnog kralja Atene. Oni mole Tezeja da se suoči s Kreontom i uvjeri ga da preda tijela mrtvih prema starom nepovredivom grčkom zakonu, kako bi njihovi sinovi mogli biti pokopani.

Na nagovor njegove majke, Aethra , Tezej se sažali nad argejskim majkama i, uz pristanak atenskog naroda, odluči pomoći. Međutim, postaje jasno da se Kreont neće lako odreći tijela, te ih atenska vojska mora preuzeti silom oružja. Na kraju, Tezej pobjeđuje u bitci, a tijela su vraćena i konačno položena na počinak (žena jednog od mrtvih generala, Capaneus, inzistira na tome da bude spaljena zajedno sa svojim mužem).

Božica Atena tada se pojavljuje kao “deus ex machina”, i savjetuje Tezeju da se zakune na vječno prijateljstvo s Argos, i potiče sinove mrtvih argijskih generala da se osvete Tebi za smrt svojih roditelja.

Pogrebni obredi bili su vrlo važni za stare Grke i tema o nedopuštanju pokopavanja tijela mrtvih javlja se mnogo puta u starogrčkoj književnosti (npr. borba oko leševa Patrokla i Hektora u Homerovoj “Ilijadi” i borba da se pokopa Ajaxovo tijelo u Sofoklovoj drami “Ajax” ). “Molitelji” idu dalje od ovog koncepta, prikazujući cijeli grad koji je spreman voditi rat samo kako bi povratio tijela stranaca, dok Tezej odlučuje intervenirati u raspravi između Tebe i Argosa o ovom načelnom pitanju .

Drama ima jasne pro-atenske političke prizvuke, napisana kao što je bila tijekom Peloponeskog rata protiv Sparte. To je u velikoj mjeri javna predstava, fokusirana na opće ili političko, a ne na posebno ili osobno. Njegovi protagonisti, Tezej i Adrast, prije svega su vladari koji predstavljaju svoje gradoveu diplomatskom odnosu, a ne složenim likovima s previše ljudskim manama.

Proširena rasprava između Tezeja i tebanskog glasnika raspravlja o zaslugama i nedostacima odgovorne vlade, s Tezejem kao lavom jednakost atenske demokracije, dok vjesnik hvali vladavinu jednog čovjeka, “a ne rulje”. Tezej se zalaže za vrline srednje klase i pristup siromaha pravdi zakona, dok se vjesnik žali da poljoprivrednici ne znaju ništa o politici i da ih još manje zanima, te da ionako treba biti sumnjičav prema svakome tko se na vlast uspinje putem korištenje svog jezika za kontrolu ljudi.

Međutim, kroz cijelu se predstavu paralelno proteže tradicionalni tragični motiv starogrčke drame, motiv oholosti ili ponosa, kao i tema kontrasta između mladosti ( personificiranog u protagonistu, Tezeju, i pomoćnom zboru, sinovima Sedmorice) i dobi (Etra, Ifis i stariji ženski zbor).

Umjesto da samo ukazuje na tugu i razaranje koje rat donosi , predstava također ukazuje na neke od pozitivnijih blagodati mira uključujući ekonomski prosperitet, priliku za poboljšanje obrazovanja, procvat umjetnosti i uživanje u trenutku (Adrast u jednom trenutku kaže: “Život je tako kratak trenutak; trebali bismo proći kroz to što lakše možemo, izbjegavajući bol”). Adrast žali“ljudska glupost” koji svoje probleme uvijek pokušava riješiti ratom, a ne pregovorima, i čini se da samo uči iz pogubnog iskustva, makar i tada.

• Engleski prijevod E. P. Coleridgea (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/suppliants.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Perseus Project): //www. perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0121