(Tragédie, grecque, 423 avant notre ère, 1 234 lignes)

Introduction

"Les Suppliants (également connu sous le nom de "Les femmes suppliantes ; Gr : "Hiketides ; Lat : "Supplices" ) est une tragédie du dramaturge grec antique Euripide A ne pas confondre avec l'ouvrage d'art de l'Université d'Anvers, produit pour la première fois en 423 avant notre ère. "Les Suppliants de Eschyle (qui décrit la fondation de la ville d'Argos par Danaüs et les Danaïdes), Euripide La pièce raconte la lutte d'Adraste et des mères argiennes contre Créon de Thèbes pour que les corps des envahisseurs argiens reçoivent une sépulture convenable, ainsi que l'intervention du roi athénien Thésée. Sophocle ' "Antigone .

Le contexte de la pièce renvoie à l'époque où le roi Œdipe a quitté Thèbes, brisé et déshonoré, et où ses deux fils, Polynice (Polyneice) et Étéocle, se sont battus pour la couronne. Polynice et les "Sept contre Thèbes" d'Argive ont assiégé la ville après qu'Étéocle a rompu les termes de l'accord conclu avec leur père, et les deux frères se sont entretués au cours de la lutte, laissant à Œdipe la place qui lui revenait de droit.Créon décrète que Polynice et les envahisseurs d'Argos ne doivent pas être enterrés, mais laissés à l'abandon sur le champ de bataille.

La pièce se déroule dans le temple de Déméter à Éleusis, près d'Athènes, et commence avec le beau-père de Polynice, Adraste, et le Chœur, les mères des envahisseurs argiens (les "suppliantes" du titre), qui demandent l'aide d'Aethra et de son fils, Thésée, le puissant roi d'Athènes. Ils supplient Thésée d'affronter Créon et de le persuader de remettre les corps des morts conformément à l'ancienne loi sur les morts.inviolable de la loi grecque, afin que leurs fils puissent être enterrés.

Persuadé par sa mère, Aethra, Thésée a pitié des mères argiennes et, avec l'accord du peuple athénien, décide de les aider. Cependant, il devient évident que Créon ne renoncera pas facilement aux corps, et l'armée athénienne doit les prendre par la force des armes. Finalement, Thésée est victorieux dans la bataille et les corps sont ramenés et finalement enterrés (la femme d'un des généraux décédés,Capaneus, insiste pour être brûlée avec son mari).

La déesse Athéna apparaît alors comme un "deus ex machina" et conseille à Thésée de faire un serment d'amitié éternelle avec Argos, et encourage les fils des généraux argiens décédés à se venger de Thèbes pour la mort de leurs parents.

Les rites funéraires étaient très importants pour les Grecs de l'Antiquité et le thème de l'interdiction d'enterrer les corps des morts apparaît à de nombreuses reprises dans la littérature grecque ancienne (par exemple, le combat autour des corps de Patrocle et d'Hector dans Homère 's "L'Iliade et la lutte pour enterrer le corps d'Ajax en Sophocle ' jouer "Ajax ). "Les Suppliants pousse ce concept encore plus loin, en dépeignant une ville entière prête à faire la guerre uniquement pour récupérer les corps d'étrangers, Thésée décidant d'intervenir dans la dispute entre Thèbes et Argos sur cette question de principe.

La pièce, écrite pendant la guerre du Péloponnèse contre Sparte, a des connotations politiques pro-athéniennes évidentes. C'est une pièce publique, qui se concentre sur le général ou le politique plutôt que sur le particulier ou le personnel. Ses protagonistes, Thésée et Adraste, sont avant tout des dirigeants représentant leurs cités respectives dans une relation diplomatique, plutôt que des personnages complexes.avec des faiblesses bien trop humaines.

Un long débat entre Thésée et le héraut thébain porte sur les mérites et les inconvénients d'un gouvernement responsable, Thésée vantant l'égalité de la démocratie athénienne, tandis que le héraut fait l'éloge du pouvoir d'un seul homme, "pas d'une foule". Thésée défend les vertus de la classe moyenne et l'accès des pauvres à la justice, tandis que le héraut se plaint que les paysans ne savent rien deIl faut se méfier de toute personne qui accède au pouvoir en utilisant sa langue pour contrôler les gens.

Parallèlement, la pièce reprend le motif tragique traditionnel de la Grèce antique, celui de l'orgueil, ainsi que le thème du contraste entre la jeunesse (incarnée par le protagoniste, Thésée, et le chœur subsidiaire, les fils des Sept) et l'âge (Aethra, Iphis et le chœur de femmes âgées).

Plutôt que de se contenter de souligner la douleur et la destruction qu'entraîne la guerre, la pièce met également en évidence certains des avantages plus positifs de la paix, notamment la prospérité économique, la possibilité d'améliorer l'éducation, l'épanouissement des arts et la jouissance du moment présent (Adrastus déclare à un moment donné : "La vie est un moment si bref ; nous devrions la traverser aussi facilement que possible, en évitant la douleur").Adraste déplore la "stupidité de l'homme" qui cherche toujours à résoudre ses problèmes par la guerre plutôt que par la négociation, et qui ne semble tirer des leçons que de ses expériences ruineuses, si tant est qu'il en tire des leçons.

• Traduction anglaise par E. P. Coleridge (Internet Classics Archive) : //classics.mit.edu/Euripides/suppliants.html
• Version grecque avec traduction mot à mot (projet Perseus) : //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0121