(Tragedija, grčki, 423. pne, 1.234 redaka)

Uvodpozadina drame se odnosi na vrijeme nakon što je kralj Edip napustio Tebu, slomljen i osramoćen čovjek, a njegova dva sina, Polinik (Polyneice) i Eteokle, borili su se jedan protiv drugog za njegovu krunu. Polinik i Argivci „Sedmorica protiv Tebe” su opsadili grad nakon što je Eteokle prekršio uslove očevog sporazuma, a oba brata su se međusobno ubili u borbi, ostavljajući Edipovog zeta Kreonta kao vladara Tebe. Kreont je odredio da Polinik i osvajači iz Arga ne budu pokopani, već ostavljeni da nečasno trunu na bojnom polju.

Predstava je smještena u Demetrinom hramu u Eleuzini blizu Atine, a počinje Polinikinim tast, Adrast, i Hor, majke argivskih osvajača („molitelji“ titule), tražeći pomoć od Etre i njenog sina Tezeja, moćnog kralja Atine. Oni mole Tezeja da se suprotstavi Kreontu i nagovori ga da preda tijela mrtvih prema starom neprikosnovenom grčkom zakonu, kako bi njihovi sinovi bili pokopani.

Na uvjeravanje njegove majke, Aethra , Tezej se sažali na argivske majke i, uz pristanak atinskog naroda, odlučuje da pomogne. Međutim, postaje jasno da se Kreont neće lako odreći tijela, te da ih atinska vojska mora uzeti silom oružja. Na kraju, Tezej pobjeđuje u bitci i tijela su vraćena i konačno položena na počinak (žena jednog od mrtvih generala, Kapaneja, insistira na tome da bude spaljena zajedno sa svojim mužem).

Boginja Atena se tada pojavljuje kao “deus ex machina” i savjetuje Tezeja da položi zakletvu na vječno prijateljstvo s Argos, i potiče sinove mrtvih argivskih generala da se osvete Tebi za smrt svojih roditelja.

Pogrebni obredi bili su veoma važni za stare Grke i Tema o nedozvoljavanju sahranjivanja tijela mrtvih javlja se mnogo puta u staroj grčkoj književnosti (npr. borba oko leševa Patrokla i Hektora u Homerovoj Ilijadi> , i borba da se sahrani Ajaxovo tijelo u drami Sofokla ' “Ajax” ). “Molitelji” uzima ovaj koncept još dalje, prikazujući cijeli grad voljan da vodi rat isključivo da bi izvukao tijela stranaca, dok Tezej odlučuje intervenirati u raspravu između Tebe i Argosa o ovom principu .

Postoji jasan pro-atinski politički prizvuk u predstavi, napisanoj kao što je bila tokom Peloponeskog rata protiv Sparte. To je u velikoj mjeri javna predstava, fokusirana na opšte ili političko, a ne na posebno ili lično. Njegovi protagonisti, Tezej i Adrast, pre svega su vladari koji predstavljaju svoje gradoveu diplomatskom odnosu, a ne složenim likovima sa previše ljudskim manama.

Proširena debata između Tezeja i tebanskog heralda raspravlja o zaslugama i nedostacima odgovorne vlade, pri čemu Tezej lavovski jednakost atinske demokratije, dok glasnik hvali vlast jednog čovjeka, a ne rulje. Tezej se zalaže za vrline srednje klase i pristup siromašnih pravdi zakona, dok se heraldičar žali da farmeri ne znaju ništa o politici i da se još manje brinu, te da ionako treba biti sumnjičav prema svakome ko dođe na vlast preko upotreba njegovog jezika da kontroliše ljude.

Uporedo kroz predstavu, međutim, ide tradicionalni tragični motiv starogrčke drame, onaj oholosti ili ponosa, kao i tema kontrasta između mladosti ( koju personificira protagonist Tezej i pomoćni hor, sinovi Sedmorice) i starost (Aethra, Iphis i stari ženski hor).

Radije nego da samo ukazuje na tugu i uništenje koje rat donosi , predstava također ukazuje na neke od pozitivnijih blagodati mira, uključujući ekonomski prosperitet, priliku za poboljšanje obrazovanja, procvat umjetnosti i uživanje u trenutku (Adrastus kaže, u jednom trenutku: „Život je tako kratak trenutak; treba da prođemo kroz to što lakše možemo, izbjegavajući bol”). Adrastus žali“glupost čovjeka” koji svoje probleme uvijek pokušava riješiti ratom, a ne pregovorima, a čini se da uči samo iz pogubnog iskustva, ako i tada.

• Engleski prijevod E. P. Coleridgea (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/suppliants.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Perseus Project): //www. perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0121