(Tragedie, græsk, 423 fvt., 1.234 linjer)

Introduktion

"The Suppliants" (også kendt som "De underdanige kvinder" ; Gr: "Hiketides" ; Lat: "Supplices" ) er en tragedie af den antikke græske dramatiker Euripides , første gang produceret i 423 f.v.t. Må ikke forveksles med "The Suppliants" af Aischylos (som beskriver grundlæggelsen af byen Argos af Danaus og Danaiderne), Euripides Stykket handler om Adrastos' og de argiske mødres kamp mod Kreon af Theben for at give ligene af de argiske angribere en ordentlig begravelse, og den athenske konge Theseus' indgriben. Det er en variant af historien, der præsenteres i Sofokles ' "Antigone" .

Baggrunden for stykket er tiden efter, at kong Ødipus forlod Theben som en nedbrudt og vanæret mand, og hans to sønner, Polynices (Polyneices) og Eteocles, kæmpede mod hinanden om hans krone. Polynices og de argiske "Syv mod Theben" belejrede byen, efter at Eteocles havde brudt betingelserne i deres fars aftale, og begge brødre dræbte hinanden i kampen, hvilket efterlod Ødipus'Svogeren Kreon blev hersker over Theben, og Kreon bestemte, at Polynikos og angriberne fra Argos ikke skulle begraves, men rådne æreløst op på slagmarken.

Stykket foregår i Demeter-templet i Eleusis nær Athen, og det begynder med, at Polynices' svigerfar, Adrastus, og Chorus, mødrene til de argiveiske angribere (titlens "supplianter"), søger hjælp hos Æthra og hendes søn, Theseus, den magtfulde konge af Athen. De beder Theseus om at konfrontere Kreon og overtale ham til at udlevere de dødes kroppe i henhold til den gamleukrænkelig græsk lov, så deres sønner kan blive begravet.

Overtalt af sin mor, Aethra, får Theseus medlidenhed med de argiveiske mødre, og med det athenske folks samtykke beslutter han sig for at hjælpe. Det bliver dog klart, at Kreon ikke uden videre vil opgive ligene, og den athenske hær må tage dem med våbenmagt. Til sidst sejrer Theseus i slaget, og ligene bliver returneret og endelig stedt til hvile (konen til en af de døde generaler,Capaneus, insisterer på at blive brændt sammen med sin mand).

Gudinden Athene dukker så op som "deus ex machina" og råder Theseus til at indgå en ed om evigt venskab med Argos og opfordrer sønnerne af de døde argiske generaler til at hævne sig på Theben for deres forældres død.

Begravelsesritualer var meget vigtige for de gamle grækere, og temaet om ikke at tillade de dødes kroppe at blive begravet optræder mange gange i den gamle græske litteratur (f.eks. kampen om Patroklos' og Hektors lig i Homer 's "Iliaden" og kampen for at begrave liget af Ajax i Sofokles ' leg "Ajax" ). "The Suppliants" tager dette koncept endnu videre og portrætterer en hel by, der er villig til at føre krig udelukkende for at hente fremmede lig, da Theseus beslutter sig for at gribe ind i striden mellem Theben og Argos om dette principielle spørgsmål.

Stykket har klare politiske overtoner til fordel for Athen, da det blev skrevet under den peloponnesiske krig mod Sparta. Det er i høj grad et offentligt stykke, der fokuserer på det generelle eller politiske snarere end det særlige eller personlige. Hovedpersonerne, Theseus og Adrastos, er først og fremmest herskere, der repræsenterer deres respektive byer i et diplomatisk forhold, snarere end komplekse karakterer.med alt for menneskelige svagheder.

En længere debat mellem Theseus og den thebanske herold diskuterer fordelene og ulemperne ved et ansvarligt styre, hvor Theseus hylder ligheden i det athenske demokrati, mens herolden roser styret af en enkelt mand, "ikke en pøbel". Theseus forsvarer middelklassens dyder og de fattiges adgang til lovens retfærdighed, mens herolden klager over, at bønderne ikke ved noget ompolitik og endnu mindre om det, og at man under alle omstændigheder bør være mistænksom over for enhver, der kommer til magten ved at bruge sin tunge til at kontrollere folk.

Det traditionelle tragiske motiv i det antikke græske drama, hybris eller stolthed, løber dog parallelt gennem hele stykket, ligesom temaet om kontrasten mellem ungdom (som personificeret af hovedpersonen Theseus og det sekundære kor, De Syvs sønner) og alder (Aethra, Iphis og det ældre kvindelige kor).

I stedet for blot at påpege den sorg og ødelæggelse, som krig medfører, viser stykket også nogle af de mere positive velsignelser ved fred, herunder økonomisk velstand, muligheden for at forbedre uddannelse, kunstens opblomstring og nydelsen af øjeblikket (Adrastus siger på et tidspunkt: "Livet er sådan et kort øjeblik; vi bør gå igennem det så let, som vi kan, og undgå smerte").Adrastus begræder "menneskets dumhed", som altid forsøger at løse sine problemer ved krig i stedet for ved forhandling, og som kun synes at lære af ødelæggende erfaringer, hvis det overhovedet sker.

• Engelsk oversættelse af E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/suppliants.html
• Græsk version med ord-for-ord-oversættelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0121