(Tragedi, grekisk, 423 f.Kr., 1 234 rader)

Inledning

"Supplianterna" (även känd som "De underdåniga kvinnorna" ; Gr: "Hiketider" ; Lat: "Supplices" ) är en tragedi av den grekiske dramatikern Euripides , tillverkades första gången 423 f.Kr. Ej att förväxla med "Supplianterna" av Aischylos (som beskriver Danaus och Danaidernas grundande av staden Argos), Euripides ' handlar om Adrastus och de argiska mödrarnas kamp mot Kreon i Thebe för att de argiska inkräktarnas kroppar ska få en riktig begravning, och om den athenske kungen Theseus ingripande. Det är en variant av berättelsen som presenteras i Sofokles ' "Antigone" .

Bakgrunden till pjäsen är tiden då kung Oidipus lämnade Thebe, en bruten och vanärad man, och hans två söner, Polynices (Polyneices) och Eteocles, kämpade mot varandra om hans krona. Polynices och Argive "Seven Against Thebes" belägrade staden efter att Eteocles brutit mot villkoren i deras fars avtal, och båda bröderna dödade varandra i striden och lämnade Oidipussvågern Kreon som härskare över Thebe. Kreon bestämde att Polynices och inkräktarna från Argos inte skulle begravas, utan lämnas att ruttna på slagfältet i ohederlighet.

Pjäsen utspelar sig i Demetertemplet i Eleusis nära Aten, och den börjar med att Polynices svärfar Adrastus och Chorus, mödrarna till de argiska inkräktarna (titelns "supplianter"), söker hjälp hos Aethra och hennes son Theseus, den mäktige kungen av Aten. De ber Theseus att konfrontera Kreon och övertala honom att leverera de dödas kroppar enligt den antikaokränkbara grekiska lagen, så att deras söner kan begravas.

Övertalad av sin mor, Aethra, tycker Theseus synd om de argiveiska mödrarna och med det atenska folkets samtycke beslutar han sig för att hjälpa till. Det står dock klart att Kreon inte utan vidare kommer att ge upp kropparna, och den atenska armén måste ta dem med vapenmakt. Till slut segrar Theseus i striden och kropparna återlämnas och läggs slutligen till vila (en av de döda generalernas hustru),Capaneus, insisterar på att bli bränd tillsammans med sin make).

Gudinnan Athena dyker sedan upp som "deus ex machina" och råder Theseus att svära en ed om evig vänskap med Argos, och uppmuntrar de döda argiska generalernas söner att hämnas på Thebe för sina föräldrars död.

Begravningsritualer var mycket viktiga för de gamla grekerna och temat att inte tillåta att de dödas kroppar begravs förekommer många gånger i den gamla grekiska litteraturen (t.ex. striden om Patroklos och Hektors kroppar i Homer 's "Iliaden" , och kampen för att begrava Ajax kropp i Sofokles ' spela "Ajax" ). "Supplianterna" tar detta koncept ännu längre och skildrar en hel stad som är beredd att kriga enbart för att återfå främlingars kroppar, när Theseus beslutar att ingripa i striden mellan Thebe och Argos om denna principfråga.

Pjäsen har tydliga politiska förtecken till förmån för Athen, eftersom den skrevs under det peloponnesiska kriget mot Sparta. Det är i hög grad en offentlig pjäs, som fokuserar på det allmänna eller politiska snarare än det speciella eller personliga. Huvudpersonerna, Theseus och Adrastos, är först och främst härskare som representerar sina respektive städer i en diplomatisk relation snarare än komplexa karaktärermed alltför mänskliga svagheter.

I en lång debatt mellan Theseus och den thebanske härolden diskuteras fördelarna och nackdelarna med ett ansvarsfullt styre, där Theseus hyllar jämlikheten i den atenska demokratin, medan härolden lovordar styre av en enda man, "inte en mobb". Theseus hyllar medelklassens dygder och de fattigas tillgång till lagens rättvisa, medan härolden klagar över att bönderna inte vet någonting ompolitik och bryr sig ännu mindre, och att man ändå bör vara misstänksam mot alla som kommer till makten genom att använda sin tunga för att kontrollera människor.

Parallellt genom hela pjäsen löper dock det traditionella tragiska motivet i det antika grekiska dramat, hybris eller stolthet, liksom temat om kontrasten mellan ungdom (som personifieras av huvudpersonen Theseus och den underordnade kören, sönerna till de sju) och ålder (Aethra, Iphis och den äldre kvinnliga kören).

Istället för att bara peka på den sorg och förstörelse som krig medför, visar pjäsen också på några av de mer positiva fördelarna med fred, inklusive ekonomiskt välstånd, möjligheten att förbättra utbildningen, blomstrande konst och njutning av ögonblicket (Adrastus säger vid ett tillfälle: "Livet är ett så kort ögonblick; vi bör gå igenom det så lätt som möjligt och undvika smärta").Adrastus beklagar "människans dumhet" som alltid försöker lösa sina problem genom krig snarare än genom förhandlingar, och som bara tycks lära sig av förödande erfarenheter, om ens det.

• Engelsk översättning av E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/suppliants.html
• Grekisk version med ord-för-ord-översättning (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0121