(Bi kịch, tiếng Hy Lạp, 423 TCN, 1.234 dòng)

Giới thiệubối cảnh của vở kịch đề cập đến thời điểm sau khi Vua Oedipus rời Thebes, một người đàn ông hư hỏng và bị thất sủng, và hai người con trai của ông, Polynices (Polyneices) và Eteocles, đã chiến đấu với nhau để giành lấy vương miện của mình. Polynices và Argive “Bảy người chống lại Thebes” đã bao vây thành phố sau khi Eteocles phá vỡ các điều khoản trong thỏa thuận của cha họ, và cả hai anh em đã giết nhau trong cuộc chiến, để lại anh rể của Oedipus là Creon làm người cai trị Thebes. Creon ra lệnh rằng Polynices và những kẻ xâm lược từ Argos sẽ không được chôn cất mà bị bỏ mặc cho thối rữa một cách nhục nhã trên chiến trường.

Vở kịch lấy bối cảnh tại đền thờ Demeter ở Eleusis gần Athens, và bắt đầu với Polynices' bố vợ, Adrastus, và Dàn hợp xướng, mẹ của những kẻ xâm lược Argive ("những kẻ thay thế" của danh hiệu), tìm kiếm sự giúp đỡ từ Aethra và con trai của bà, Theseus, vị vua hùng mạnh của Athens. Họ cầu xin Theseus đối đầu với Creon và thuyết phục anh ta giao thi thể của người chết theo luật bất khả xâm phạm của Hy Lạp cổ đại, để con trai họ được chôn cất.

Được thuyết phục bởi mẹ anh, Aethra , Theseus thương hại những bà mẹ Argive và với sự đồng ý của người dân Athen, anh quyết định giúp đỡ. Tuy nhiên, rõ ràng là Creon sẽ không dễ dàng từ bỏ các thi thể, và quân đội Athen phải chiếm lấy chúng bằng vũ lực. Cuối cùng, Theseus đã chiến thắng trong trận chiến và các thi thể được trả lại và cuối cùng được an nghỉ (thevợ của một trong những vị tướng đã chết, Capaneus, khăng khăng muốn bị thiêu cùng với chồng mình).

Nữ thần Athena sau đó xuất hiện với tư cách là “deus ex machina”, và khuyên Theseus nên tuyên thệ về tình bạn vĩnh cửu với Argos, và khuyến khích con trai của các tướng Argive đã chết trả thù Thebes vì ​​cái chết của cha mẹ họ.

Các nghi thức tang lễ rất quan trọng đối với người Hy Lạp cổ đại và chủ đề không cho phép chôn xác người chết xuất hiện nhiều lần trong văn học Hy Lạp cổ đại (ví dụ: cuộc chiến giành xác chết của Patroclus và Hector trong Homer “The Iliad” của , và cuộc vật lộn để chôn xác Ajax trong vở Sophocles ' “Ajax” ). “The Suppliants” còn đưa khái niệm này đi xa hơn, miêu tả cả một thành phố sẵn sàng gây chiến chỉ để lấy xác của những người lạ, khi Theseus quyết định can thiệp vào cuộc tranh cãi giữa Thebes và Argos về vấn đề nguyên tắc này .

Vở kịch được viết giống như trong Chiến tranh Peloponnesian chống lại Sparta, rõ ràng có ý nghĩa chính trị ủng hộ Athens. Nó gần như là một vở kịch công cộng, tập trung vào cái chung hoặc chính trị hơn là cái cụ thể hoặc cá nhân. Các nhân vật chính của nó, Theseus và Adrastos, là những người cai trị đầu tiên và quan trọng nhất đại diện cho các thành phố tương ứng của họtrong một mối quan hệ ngoại giao hơn là những nhân vật phức tạp với những nhược điểm quá giống con người.

Một cuộc tranh luận kéo dài giữa Theseus và sứ giả Theban thảo luận về những ưu điểm và nhược điểm của chính phủ có trách nhiệm, với việc Theseus ca ngợi bình đẳng của nền dân chủ Athen, trong khi sứ giả ca ngợi sự cai trị của một người đàn ông duy nhất, “không phải đám đông”. Theseus ủng hộ các đức tính của tầng lớp trung lưu và quyền tiếp cận của người nghèo với công lý của pháp luật, trong khi sứ giả phàn nàn rằng nông dân không biết gì về chính trị và thậm chí còn ít quan tâm hơn, và dù sao thì người ta cũng nên nghi ngờ bất kỳ ai lên nắm quyền thông qua việc sử dụng miệng lưỡi của mình để kiểm soát mọi người.

Tuy nhiên, xuyên suốt vở kịch là mô-típ bi kịch truyền thống của kịch Hy Lạp cổ đại, mô-típ về sự kiêu ngạo hoặc kiêu hãnh, cũng như chủ đề về sự tương phản giữa tuổi trẻ ( như được nhân cách hóa bởi nhân vật chính, Theseus, và dàn đồng ca phụ, các con trai của Thất Tinh) và tuổi tác (Aethra, Iphis và dàn đồng ca nữ lớn tuổi).

Thay vì chỉ đơn thuần chỉ ra nỗi đau buồn và sự tàn phá mà chiến tranh mang lại , vở kịch cũng chỉ ra một số lợi ích tích cực hơn của hòa bình bao gồm sự thịnh vượng kinh tế, cơ hội cải thiện giáo dục, sự hưng thịnh của nghệ thuật và sự tận hưởng khoảnh khắc (Adrastus đã nói, tại một thời điểm: “Cuộc sống là một khoảnh khắc ngắn ngủi; chúng ta nên vượt qua nó dễ dàng nhất có thể, tránh đau đớn”). Adrastus rues“sự ngu xuẩn của con người” người luôn cố gắng giải quyết vấn đề của mình bằng chiến tranh hơn là đàm phán và dường như chỉ học hỏi từ kinh nghiệm bị hủy hoại, nếu ngay cả sau đó.

• Bản dịch tiếng Anh của E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/suppliants.html
• Bản tiếng Hy Lạp với bản dịch từng từ (Dự án Perseus): //www. perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0121