ลุงของเขารู้สึกทึ่ง และตั้งใจจะดูใกล้ๆ และเตรียมเรือให้พร้อม พลินี หนุ่มอยู่เพื่อทำแบบฝึกหัดการเขียนที่ลุงของเขากำหนดให้ ขณะที่เขากำลังจะจากไป จดหมายฉบับหนึ่งมาถึง Rectina ภรรยาของ Tascius ซึ่งอาศัยอยู่ที่เชิงเขา Vesuvius และรู้สึกหวาดกลัวต่ออันตรายที่ใกล้เข้ามา จากนั้นผู้อาวุโสพลินีก็เปลี่ยนแผนของเขาและเริ่มการเดินทางเพื่อช่วยเหลือ (ทั้งเรคตินาและคนอื่นๆ ที่อาศัยอยู่บนชายฝั่งที่มีประชากรหนาแน่นใกล้กับวิสุเวียสหากเป็นไปได้) แทนที่จะเป็นการสืบสวนทางวิทยาศาสตร์ ดังนั้น เขาจึงรีบไปยังสถานที่ซึ่งคนอื่น ๆ กำลังหลบหนี ดำเนินเส้นทางตรงเข้าสู่อันตรายอย่างกล้าหาญ ในขณะเดียวกันก็เขียนบันทึกเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ภูเขาไฟ ขี้เถ้าก็เริ่มตกลงบนเรือ จากนั้นหินภูเขาไฟชิ้นเล็กๆ และสุดท้ายก็กลายเป็นหิน ดำคล้ำ ไหม้และแตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยไฟ เขาหยุดชั่วขณะโดยสงสัยว่าจะหันกลับหรือไม่ตามที่นายท้ายของเขาเร่งเร้า แต่ด้วยเสียงร้องว่า “โชคลาภเข้าข้างผู้กล้า มุ่งหน้าสู่ Pomponianus” เขาจึงมุ่งหน้าต่อไป

ที่ Stabiae บน อีกด้านหนึ่งของอ่าวที่คดเคี้ยวเบาๆ เขาได้พบกับปอมโปเนียนุสซึ่งบรรทุกเรือของเขาไว้แต่ถูกลมแรงพัดจนติดอยู่ที่นั่นอุ้มลุงของ พลินี มาหาเขา ผู้อาวุโสพลินีอาบน้ำและรับประทานอาหาร แม้กระทั่งแสร้งทำเป็นหลับ พยายามลดความกลัวของอีกฝ่ายด้วยการแสดงท่าทีไม่สนใจใยดีของเขา

ถึงตอนนี้ เปลวเพลิงแผ่เป็นวงกว้างได้จุดวิสุเวียสหลายส่วน ยิ่งสว่างไสวในความมืดแห่งรัตติกาล ส่วนผสมของขี้เถ้าและหินจากภูเขาไฟค่อยๆ ก่อตัวขึ้นนอกบ้านมากขึ้นและมากขึ้น และผู้ชายปรึกษากันว่าจะอยู่ภายใต้ที่กำบังหรือไม่ (แม้ว่าตัวอาคารจะถูกเขย่าด้วยแรงสั่นสะเทือนต่อเนื่อง และดูเหมือนว่าจะหลุดออกจากฐานราก และไถลไปรอบๆ) หรือเสี่ยงกับขี้เถ้าและเศษซากปลิวว่อนในที่โล่ง

ในที่สุดพวกเขาก็เลือกอย่างหลัง และมุ่งหน้าลงไปที่ชายฝั่งโดยมีหมอนผูกไว้บนหัวเพื่อป้องกันฝักบัว ของหิน อย่างไรก็ตาม ทะเลยังคงขรุขระและไม่ให้ความร่วมมือเช่นเดิม และในไม่ช้าก็มีกลิ่นกำมะถันรุนแรงตามมาด้วยเปลวไฟ ผู้เฒ่าพลินีซึ่งร่างกายไม่แข็งแรงนัก เขาพบว่าลมหายใจของเขาถูกบดบังด้วยอากาศที่เต็มไปด้วยฝุ่น และในที่สุดร่างกายของเขาก็ดับลง ในที่สุดเมื่อกลางวันมาถึงอีกครั้ง สองวันหลังจากที่เขาเสียชีวิต ร่างกายของเขาถูกพบว่าไม่ถูกแตะต้องและไม่ได้รับอันตรายใดๆ อยู่ในเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ ดูเหมือนหลับยิ่งกว่าตาย

จดหมาย VI.20 อธิบายถึง พลินี กิจกรรมของน้อง ใน Misenum ระหว่างการปะทุ เพื่อตอบสนองต่อคำขอข้อมูลเพิ่มเติมโดย Tacitus เขาเล่าว่ามีแรงสั่นสะเทือนอยู่หลายวันก่อนที่ลุงของเขาจะออกเดินทางไปวิสุเวียส (เหตุการณ์ทั่วไปในแคว้นกัมปาเนีย และโดยปกติจะไม่ทำให้เกิดความตื่นตระหนก) แต่คืนนั้นแรงสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นมาก เด็กหนุ่มอายุ 17 ปีพยายาม พลินี เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับแม่ที่เป็นกังวลของเขา และกลับไปศึกษาหนังสือลิวี่ แม้ว่าเพื่อนของลุงจะดุว่าเขาไม่สนใจก็ตาม

วันต่อมา เขาและแม่ของเขา (รวมถึงคนอื่นๆ จากเมืองนี้) ตัดสินใจย้ายออกจากอาคารต่างๆ ด้วยความกังวลว่าอาจจะพังถล่มลงมา เกวียนของพวกเขากลิ้งไปทางนี้และทางนั้น แม้จะอยู่บนพื้นราบก็ตาม และดูเหมือนทะเลถูกดูดไปด้านหลัง ราวกับว่าถูกแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินผลักกลับ เมฆดำก้อนมหึมาบิดเป็นเกลียว ในที่สุดก็แผ่ลงมาที่พื้นและปกคลุมทะเลจนหมด บางครั้งก็เปิดออกให้เห็นเปลวไฟขนาดใหญ่ คล้ายสายฟ้าแต่ใหญ่กว่า

ร่วมกัน พลินี และ แม่ของเขายังคงรักษาระยะห่างระหว่างตัวเขาเองกับศูนย์กลางของเปลวเพลิงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าแม่ของเขาจะกำชับว่าเขาควรไปคนเดียวเพราะเขาจะทำความเร็วได้ดีขึ้นด้วยตัวเขาเอง ฝุ่นควันหนาทึบไล่ตามพวกเขาไปในที่สุด และพวกเขานั่งลงในความมืดสนิทที่พัดมา ขณะที่ผู้คนรอบตัวพวกเขาร้องเรียกพวกเขาสูญเสียคนที่รักและบางคนคร่ำครวญถึงวันสิ้นโลก ตัวไฟเองก็หยุดอยู่ห่างไปพอสมควร แต่คลื่นแห่งความมืดและขี้เถ้าระลอกใหม่ก็เข้ามา ดูเหมือนจะบดขยี้พวกมันด้วยน้ำหนักของมัน

ในที่สุด เมฆก็เบาบางลงและเบาบางลงเหลือแค่ควันหรือหมอก และ ในที่สุดดวงอาทิตย์ที่อ่อนแอก็ส่องแสงด้วยแสงที่น่ากลัวเหมือนหลังสุริยุปราคา พวกเขากลับไปที่ Misenum ซึ่งถูกฝังอยู่ในขี้เถ้าเหมือนหิมะ แผ่นดินยังคงสั่นสะเทือน ผู้คนจำนวนหนึ่งคลั่งไคล้และตะโกนคำทำนายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา พวกเขาปฏิเสธที่จะออกจากเมืองจนกว่าจะได้ทราบข่าวเกี่ยวกับลุงของ พลินี แม้ว่าจะมีอันตรายใหม่ๆ เกิดขึ้นทุกชั่วโมงก็ตาม

พลินี จบบัญชีของเขาด้วยการขอโทษต่อ ทาสิทัสว่าเรื่องราวของเขาไม่ใช่เนื้อหาของประวัติศาสตร์จริง ๆ แต่ก็เสนอให้เขาใช้ตามที่เห็นสมควร

จดหมายของ Pliny the Younger เป็นเอกลักษณ์ คำให้การเกี่ยวกับประวัติศาสตร์การปกครองของโรมันและชีวิตประจำวันในคริสตศักราชศตวรรษที่ 1 และนักวิจารณ์บางคนถึงกับพิจารณาว่าพลินีเป็นผู้ริเริ่มวรรณกรรมประเภทใหม่ทั้งหมด นั่นคือจดหมายที่เขียนขึ้นเพื่อการตีพิมพ์ พวกเขาเป็นภารกิจส่วนตัวที่ส่งไปยังเพื่อนและเพื่อนร่วมงานของเขา (รวมถึงบุคคลสำคัญทางวรรณกรรม เช่น กวี Martial, ผู้เขียนชีวประวัติ Suetonius, Tacitus นักประวัติศาสตร์ และ Pliny the Elder ลุงผู้มีชื่อเสียงของเขา ผู้เขียนสารานุกรม “Historia Naturalis”)

ตัวอักษรเป็นต้นแบบของความคิดที่สละสลวยและการแสดงออกที่สละสลวย แต่ละตัวอักษรเกี่ยวข้องกับหัวข้อเดียว และโดยทั่วไปจะลงท้ายด้วยประเด็นสำคัญ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะปราศจากความเที่ยงธรรม แต่ก็มีคุณค่าไม่น้อยในฐานะบันทึกทางประวัติศาสตร์ในสมัยนั้น และเป็นภาพของความสนใจที่หลากหลายของสุภาพบุรุษชาวโรมันที่ได้รับการปลูกฝัง

ประการที่หก หนังสือจดหมายอาจเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดสำหรับบัญชีโดยละเอียดของ พลินี เกี่ยวกับการปะทุของภูเขาไฟวิสุเวียสในเดือนสิงหาคม ปีคริสตศักราช 79 ซึ่งเป็นช่วงที่ลุงพลินีผู้เฒ่าเสียชีวิต อันที่จริง พลินี ใส่ใจในรายละเอียดในจดหมายเกี่ยวกับวิสุเวียสมากจนนักวิทยาวิทยาด้านวิทยาภูเขาไฟในปัจจุบันเรียกการปะทุประเภทนั้นว่าเป็นพลิเนียน

จดหมายสองฉบับเกี่ยวกับการปะทุ (ฉบับที่ 16 และ 20) เขียนถึงนักประวัติศาสตร์ Tacitus ซึ่งเป็นเพื่อนสนิท ซึ่งได้ขอรายละเอียดเกี่ยวกับการเสียชีวิตของลุงจาก พลินี เพื่อรวมไว้ในงานประวัติศาสตร์ของเขาเอง เรื่องราวของเขาเริ่มต้นด้วยการเตือนครั้งแรกถึงการปะทุ โดยเป็นก้อนเมฆที่มีขนาดและรูปลักษณ์ที่ผิดปกติ ขณะที่ลุงของเขาประจำการอยู่ที่มิเซนัมที่อยู่ใกล้เคียง โดยเป็นผู้บังคับบัญชากองเรืออย่างแข็งขัน พลินี จากนั้นเล่าถึงความพยายามที่ล้มเหลวของลุงในการศึกษาการปะทุเพิ่มเติม (คำอุทานที่มีชื่อเสียงว่า "โชคเข้าข้างผู้กล้า") ตลอดจนช่วยชีวิตผู้ลี้ภัยโดยใช้กองเรือภายใต้คำสั่งของเขา

จดหมายฉบับที่สองเป็นการตอบสนองต่อคำร้องขอจากทาสิทัสเพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติม และได้รับจากมุมมองที่ไกลขึ้นเล็กน้อยของพลินีผู้น้อง ขณะที่เขาและแม่ของเขาหนีผลของการปะทุ

• การแปลจดหมายฉบับที่ 16 และ 20 เป็นภาษาอังกฤษ (Smatch): //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• ฉบับภาษาละติน (The Latin Library): //www. thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html

(ตัวอักษร ละติน/โรมัน ประมาณ ส.ศ. 107, 63 + 60 บรรทัด)

บทนำ