(Cartas, latín/romano, c. 107 d.C., 63 + 60 líneas)

Introducción

"Epistulae VI" ( "Cartas 6" ) es el sexto de los diez libros de cartas del jurista y escritor romano Plinio el Joven De ellas, las más famosas (y largas) son las Cartas 16 y 20, escritas al historiador Tácito y en las que describe la erupción del Vesubio cuando era un niño, en agosto del año 79, así como la muerte de su tío, Plinio el Viejo, en un intento de rescate.

Plinio comienza la Carta VI.16 mencionando que el conocido historiador Tácito le había pedido anteriormente un relato de la muerte de su ilustre tío, Plinio el Viejo, y que consideraba que la inclusión de dicho relato en un libro de historia de Tácito era la mejor manera de inmortalizar la memoria de su tío.

Cuenta cómo Plinio el Viejo (junto con Plinio el Joven En la tarde del 24 de agosto, su madre señaló una nube de tamaño y aspecto inusuales (similar en forma a un pino, que se elevaba sobre un "tronco" muy largo del que se extendían "ramas", principalmente blancas pero con manchas oscuras de tierra y ceniza), que aparentemente se elevaba desde una lejanamontaña al otro lado de la bahía, que más tarde resultó ser el Monte Vesubio.

Su tío estaba intrigado y decidido a verlo desde más cerca, y preparó un barco, el joven Plinio Sin embargo, justo cuando se marchaba, llegó una carta de la esposa de Tascio, Rectina, que vivía al pie del Vesubio y estaba aterrorizada por el peligro que se avecinaba. Plinio el Viejo cambió entonces sus planes y lanzó una expedición de rescate (tanto de Rectina como, si era posible, de cualquier otra persona que viviera en la populosa orilla cercana al Vesubio), en lugar deAsí, se apresuró hacia un lugar del que muchos otros huían, manteniendo valientemente su rumbo directo hacia el peligro, mientras dictaba notas sobre el fenómeno.

A medida que se acercaban al volcán, empezaron a caer cenizas sobre los barcos, y luego pequeños trozos de piedra pómez y finalmente rocas, ennegrecidas, quemadas y destrozadas por el fuego. Se detuvo un momento, dudando si dar marcha atrás, como le instaba su timonel, pero al grito de "La fortuna favorece a los valientes, dirígete a Pomponiano", siguió adelante.

En Stabiae, al otro lado de la bahía suavemente curvada, se encontró con Pomponiano, que tenía sus barcos cargados pero estaba atrapado allí por el mismo viento que había llevado a Plinio Plinio el Viejo se bañó y cenó, e incluso fingió dormir, tratando de disminuir el miedo del otro mostrando su propia despreocupación aparentemente despreocupada.

La mezcla de ceniza y piedras del volcán se acumulaba cada vez más en el exterior de la casa, y los hombres discutían si debían permanecer a cubierto (a pesar de que los edificios estaban siendo sacudidos por una serie de fuertes temblores, y parecían haberse desprendido de sus cimientos y serdeslizándose) o arriesgarse a que la ceniza y los escombros vuelen al aire libre.

Finalmente optaron por lo segundo y se dirigieron a la orilla con almohadas atadas a la cabeza para protegerse de la lluvia de rocas. Sin embargo, el mar seguía tan agitado y poco cooperativo como antes, y pronto se percibió un fuerte olor a azufre, seguido de las propias llamas. Plinio el Viejo, que nunca había sido fuerte físicamente, se encontró con que el aire cargado de polvo le impedía respirar, y finalmenteCuando por fin volvió a amanecer, dos días después de su muerte, encontraron su cuerpo intacto e ileso, con la ropa que llevaba puesta, más dormido que muerto.

La Carta VI.20 describe Plinio el Joven Tácito le pidió más información sobre las actividades de su tío en Misenum durante la erupción. Relata que ya se habían producido temblores durante varios días antes de que su tío se dirigiera al Vesubio (algo habitual en Campania y que no suele ser motivo de pánico), pero que esa noche los temblores se intensificaron. El joven de diecisiete años intentó Plinio para tranquilizar a su preocupada madre, y volvió a su estudio de un volumen de Livio, a pesar de las regañinas de un amigo de su tío por su aparente falta de preocupación.

Al día siguiente, él y su madre (junto con muchas otras personas del pueblo) deciden alejarse de los edificios, preocupados por posibles derrumbes. Sus carros rodaban de un lado a otro, a pesar de estar en terreno llano, y parecía como si el mar fuera succionado hacia atrás, casi como si fuera empujado hacia atrás por el temblor de la tierra. Enormes nubes oscuras se retorcían y se agitaban, eventualmenteextendiéndose hasta el suelo y cubriendo completamente el mar, abriéndose de vez en cuando para revelar enormes figuras de llamas, como relámpagos, pero más grandes.

Juntos, Plinio y su madre siguieron distanciándose todo lo que pudieron del centro de la conflagración, a pesar de que su madre le insistió en que siguiera solo, ya que él solo iría más rápido. Una densa nube de polvo los persiguió y acabó por alcanzarlos, y se sentaron en la oscuridad absoluta que trajo consigo, mientras la gente a su alrededor gritaba por sus seres queridos perdidos y algunosEl propio fuego se detuvo a cierta distancia, pero una nueva oleada de oscuridad y ceniza se acercó, pareciendo aplastarlos bajo su peso.

Finalmente, la nube se disipó y se redujo a humo o niebla, y un débil sol brilló por fin con un resplandor espeluznante, como después de un eclipse. Regresaron a Misenum, que estaba enterrada en ceniza como la nieve, y la tierra seguía temblando. Varias personas se habían vuelto locas y gritaban pronósticos aterradores. Se negaron a abandonar la ciudad hasta que tuvieran noticias de Plinio aunque cada hora se esperaban nuevos peligros.

Plinio termina su relato con una disculpa a Tácito por el hecho de que su relato no es realmente material de la historia, pero se lo ofrece de todos modos para que lo utilice como considere oportuno.

Las cartas de Plinio el Joven son un testimonio único de la historia administrativa romana y de la vida cotidiana en el siglo I d.C., y algunos comentaristas incluso consideran que Plinio fue el iniciador de todo un nuevo género literario: la carta escrita para su publicación. Se trata de misivas personales dirigidas a sus amigos y asociados (incluidas figuras literarias como el poeta Marcial, el biógrafoSuetonio, el historiador Tácito y su famoso tío Plinio el Viejo, autor de la enciclopédica "Historia Naturalis").

Las cartas son modelos de pensamiento elegante y expresión refinada, cada una de ellas trata de un solo tema, y generalmente terminan con un punto epigramático. Aunque prescinden de la objetividad, no son menos valiosas como registro histórico de la época, y como retrato de los variados intereses de un caballero romano cultivado.

El sexto libro de cartas es quizás más conocido por Plinio de la erupción del Vesubio en agosto del año 79 d.C., durante la cual murió su tío, Plinio el Viejo. De hecho, Plinio En las cartas sobre el Vesubio, el autor presta tanta atención a los detalles que los vulcanólogos modernos califican ese tipo de erupción de pliniana.

Las dos cartas relativas a la erupción (nos. 16 y 20) fueron escritas al historiador Tácito, un amigo íntimo, que había solicitado de Plinio Su relato comienza con el primer aviso de la erupción, como una nube de tamaño y aspecto inusuales, mientras su tío estaba destinado en la cercana Misenum, al mando activo de la flota. Plinio a continuación describe el intento fallido de su tío de estudiar más a fondo la erupción (exclamando célebremente "La fortuna favorece a los valientes"), así como de salvar las vidas de los refugiados, utilizando la flota bajo su mando.

La segunda carta responde a una petición de Tácito de más información, y se ofrece desde la perspectiva algo más distante del propio Plinio el Joven, mientras él y su madre huían de los efectos de la erupción.

• Traducción al inglés de las Cartas 16 y 20 (Smatch): //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• Versión latina (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html