(Lettres, latin/roman, vers 107 de notre ère, 63 + 60 lignes)

Introduction

"Epistules VI ( "Lettres 6 ) est le sixième des dix livres de lettres de l'avocat et auteur romain Pline le Jeune Les lettres 16 et 20 sont les plus célèbres (et les plus longues) ; elles sont adressées à l'historien Tacite et décrivent l'éruption du Vésuve survenue en août 79 de notre ère, alors qu'il était enfant, ainsi que la mort de son oncle, Pline l'Ancien, lors d'une tentative de sauvetage.

Pline commence la lettre VI.16 en mentionnant que le célèbre historien Tacite lui avait déjà demandé un récit de la mort de son illustre oncle, Pline l'Ancien, et qu'il considérait l'inclusion d'un tel récit dans un livre d'histoire de Tacite comme le meilleur moyen d'immortaliser la mémoire de son oncle.

Il raconte comment Pline l'Ancien (ainsi que Pline le Jeune Dans l'après-midi du 24 août, sa mère lui fit remarquer un nuage d'une taille et d'une apparence inhabituelles (semblable à un pin, s'élevant sur un très long "tronc" d'où partaient des "branches", principalement blanches mais avec des taches sombres de terre et de cendre), qui s'élevait apparemment d'une lointaine région de l'Europe.montagne de l'autre côté de la baie, qui s'avéra plus tard être le mont Vésuve.

Son oncle, intrigué, décida de le voir de plus près et prépara un bateau. Pline Pline l'Ancien est resté pour terminer un exercice d'écriture que son oncle lui avait demandé. Mais au moment de partir, il a reçu une lettre de Rectina, la femme de Tascius, qui vivait au pied du Vésuve et était terrifiée par le danger imminent. Pline l'Ancien a alors changé ses plans et a lancé une expédition de sauvetage (de Rectina et, si possible, de toutes les autres personnes vivant sur le rivage populeux près du Vésuve), plutôt que de se lancer dans une opération de sauvetage.C'est ainsi qu'il se précipite vers un endroit que beaucoup d'autres fuient, tenant courageusement son cap vers le danger, tout en dictant des notes sur le phénomène.

Alors qu'ils s'approchaient du volcan, des cendres commencèrent à tomber sur les navires, puis des petits morceaux de pierre ponce et enfin des rochers, noircis, brûlés et brisés par le feu. Il s'arrêta un instant, se demandant s'il devait faire demi-tour, comme le lui demandait son timonier, mais avec un cri de "La fortune sourit aux braves, cap sur Pomponianus", il poursuivit sa route.

À Stabiae, de l'autre côté de la baie légèrement incurvée, il rencontra Pomponianus, dont les navires étaient chargés, mais qui était bloqué par le vent qui avait emporté les navires. Pline Pline l'Ancien se baigne, dîne et fait même semblant de dormir, essayant d'atténuer la peur de l'autre en montrant sa propre insouciance.

Le mélange de cendres et de pierres provenant du volcan s'accumule de plus en plus à l'extérieur de la maison, et les hommes discutent de l'opportunité de rester à l'abri (bien que les bâtiments soient secoués par une série de fortes secousses, et semblent s'être détachés de leurs fondations et être en train de s'effondrer), de l'opportunité de rester à l'abri, et de l'opportunité de rester à l'abri.) ou de risquer les cendres et les débris volants à l'air libre.

Ils optèrent finalement pour cette dernière solution et se dirigèrent vers le rivage, des oreillers attachés sur la tête pour se protéger de la pluie de pierres. Cependant, la mer restait aussi agitée et peu coopérative qu'auparavant, et une forte odeur de soufre se fit bientôt sentir, suivie par les flammes elles-mêmes. Pline l'Ancien, qui n'avait jamais été très fort physiquement, fut gêné dans sa respiration par l'air chargé de poussière, et finit parLorsque le jour s'est enfin levé, deux jours après sa mort, son corps a été retrouvé intact et indemne, dans les vêtements qu'il portait, semblant plus endormi que mort.

La lettre VI.20 décrit Pline le Jeune Il raconte qu'il y avait eu des secousses pendant plusieurs jours avant que son oncle ne parte pour le Vésuve (un événement courant en Campanie, qui ne provoque généralement pas de panique), mais que cette nuit-là, les secousses se sont intensifiées. Le jeune homme de dix-sept ans a essayé d'en savoir plus sur l'éruption du Vésuve. Pline pour rassurer sa mère inquiète, et retourne à son étude d'un volume de Tite-Live, malgré les réprimandes d'un ami de son oncle pour son apparente insouciance.

Le lendemain, lui et sa mère (ainsi que de nombreux autres habitants de la ville) décident de s'éloigner des bâtiments, inquiets d'éventuels effondrements. Leurs charrettes roulaient dans tous les sens, bien qu'elles soient sur un terrain plat, et il semblait que la mer était aspirée vers l'arrière, presque comme si elle était repoussée par les secousses de la terre. D'énormes nuages sombres se tordaient et s'agitaient, et finalement, ils se sont effondrés.s'étendant jusqu'au sol et recouvrant complètement la mer, s'ouvrant parfois pour révéler d'immenses figures de flammes, comme des éclairs, mais en plus grand.

Ensemble, Pline et sa mère ont continué à mettre autant de distance que possible entre eux et le centre de la conflagration, malgré les pressions de sa mère pour qu'il continue seul car il irait plus vite tout seul. Un nuage dense de poussière les a poursuivis et finalement rattrapés, et ils se sont assis dans l'obscurité absolue qu'il apportait, tandis que les gens autour d'eux appelaient leurs proches disparus et que d'autres les appelaient à l'aide.L'incendie lui-même s'est arrêté à une certaine distance, mais une nouvelle vague de ténèbres et de cendres est arrivée, semblant les écraser sous son poids.

Finalement, le nuage s'amincit et n'est plus qu'une fumée ou un brouillard, et un faible soleil brille enfin d'une lueur trouble, comme après une éclipse. Ils retournèrent à Misenum, qui était ensevelie sous la cendre comme sous la neige, la terre tremblant encore. Plusieurs personnes étaient devenues folles et hurlaient des pronostics terrifiants. Ils refusèrent de quitter la ville tant qu'ils n'auraient pas eu de nouvelles de Pline L'oncle d'un jeune homme, bien que de nouveaux dangers soient à craindre d'heure en heure.

Pline termine son récit en s'excusant auprès de Tacite que son histoire n'est pas vraiment un matériau historique, mais il lui offre tout de même de l'utiliser comme il l'entend.

Les lettres de Pline le Jeune constituent un témoignage unique de l'histoire administrative romaine et de la vie quotidienne au Ier siècle de notre ère, et certains commentateurs considèrent même que Pline est l'initiateur d'un genre littéraire entièrement nouveau : la lettre écrite en vue d'être publiée. Il s'agit de missives personnelles adressées à ses amis et associés (y compris des personnalités littéraires comme le poète Martial, le biographeSuétone, l'historien Tacite et son célèbre oncle Pline l'Ancien, auteur de l'encyclopédique "Historia Naturalis").

Les lettres sont des modèles de pensée gracieuse et d'expression raffinée, chacune d'entre elles traitant d'un seul sujet et se terminant généralement par une remarque épigrammatique. Bien qu'elles manquent d'objectivité, elles n'en sont pas moins précieuses en tant que témoignage historique de l'époque et en tant qu'image des intérêts variés d'un gentilhomme romain cultivé.

Le sixième livre de lettres est peut-être plus connu pour Pline Le récit détaillé de l'éruption du Vésuve en août 79 de notre ère, au cours de laquelle son oncle, Pline l'Ancien, est décédé. En effet, Pline Le souci du détail dont fait preuve l'auteur dans les lettres sur le Vésuve est tel que les vulcanologues modernes qualifient ce type d'éruption de plinienne.

Les deux lettres concernant l'éruption (n° 16 et 20) ont été écrites à l'historien Tacite, un ami proche, qui avait demandé à Pline Son récit commence par le premier avertissement de l'éruption, sous la forme d'un nuage d'une taille et d'une apparence inhabituelles, alors que son oncle était en poste à Misenum, tout proche, et qu'il commandait activement la flotte. Pline Il décrit ensuite la tentative infructueuse de son oncle d'étudier plus avant l'éruption (il s'exclame fameusement "La fortune sourit aux braves"), ainsi que de sauver la vie des réfugiés, en utilisant la flotte sous son commandement.

La seconde lettre répond à une demande d'information de Tacite et est présentée du point de vue un peu plus éloigné de Pline le Jeune lui-même, alors qu'il fuyait avec sa mère les effets de l'éruption.

• Traduction en anglais des lettres 16 et 20 (Smatch) : //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• Version latine (The Latin Library) : //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html