(Pisma, latinsko/rimsko, ok. 107 n. št., 63 + 60 vrstic)

Uvod

"Epistulae VI" ( "Pisma 6" ) je šesta od desetih knjig pisem rimskega pravnika in pisatelja Plinij Mlajši med njimi sta najbolj znani (in najdaljši) pismi 16 in 20, ki sta bili napisani zgodovinarju Tacitu in opisujeta izbruh Vezuva, ko je bil še deček avgusta leta 79, ter smrt njegovega strica Plinija Starejšega pri poskusu reševanja.

Plinij Pismo VI.16 začne z navedbo, da ga je znani zgodovinar Tacit pred tem prosil za poročilo o smrti njegovega znamenitega strica Plinija Starejšega in da bi bilo vključitev takega poročila v Tacitovo zgodovinsko knjigo najboljši način za ovekovečenje spomina na strica.

Pripoveduje, kako je Plinij Starejši (skupaj z Plinij Mlajši sam in njegova mati) je bil takrat (avgusta 79 n. št.) nameščen v Misenumu kot poveljnik ladjevja. 24. avgusta popoldne je njegova mati opozorila na oblak nenavadne velikosti in videza (po obliki podoben borovcu, ki se je dvigal na zelo dolgem "deblu", od katerega so se širile "veje", večinoma bele barve, vendar s temnimi lisami umazanije in pepela), ki se je očitno dvigal iz oddaljenegagora na drugi strani zaliva, za katero se je pozneje izkazalo, da je Vezuv.

Njegov stric je bil navdušen in odločen, da si jo bo ogledal od blizu, zato je pripravil čoln, mladenič pa je Plinij Plinij Starejši je ostal, da bi dokončal pisno nalogo, ki mu jo je zastavil stric. Ravno ko je odhajal, je prispelo pismo Tascijeve žene Rektine, ki je živela ob vznožju Vezuva in je bila prestrašena zaradi grozeče nevarnosti. Plinij Starejši je spremenil svoje načrte in začel odpravo za reševanje (Rektine in po možnosti vseh drugih, ki so živeli na poseljeni obali v bližini Vezuva), namesto da biTako je hitel proti kraju, od koder so bežali številni drugi, in pogumno nadaljeval pot naravnost v nevarnost, pri tem pa ves čas narekoval zapiske o pojavu.

Ko so se približali vulkanu, je na ladje začel padati pepel, nato majhni kosi pemze in nazadnje skale, ki jih je ogenj počrnil, ožgal in razbil. Za trenutek se je ustavil in razmišljal, ali naj se vrne, kot ga je pozval krmar, vendar je z vzklikom: "Sreča naklonjena pogumnim, usmeri se proti Pomponianu," nadaljeval pot.

Pri Stabijah, na drugi strani rahlo zavitega zaliva, se je srečal s Pomponianom, ki je imel naložene ladje, a ga je veter, ki je odnašal Plinij Plinij Starejši se je kopal in večerjal ter se celo pretvarjal, da spi, s čimer je skušal zmanjšati strah drugega s svojo navidezno brezskrbnostjo.

V tem času so na številnih delih Vezuva plameni, ki so bili v temni noči še toliko bolj živahni, že razsvetljevali. Mešanica pepela in kamenja iz vulkana se je postopoma vse bolj kopičila pred hišo in moški so razpravljali, ali naj ostanejo pod kritjem (čeprav so stavbe pretresali številni močni tresljaji in je bilo videti, da so se odtrgale od temeljev in da so sedrsenje naokoli) ali tvegati pepel in leteče ostanke na prostem.

Nazadnje so se odločili za slednje in se odpravili na obalo z blazinami, privezanimi na glavi, da bi se zaščitili pred kamnitim dežjem. Vendar je morje ostalo enako razburkano in nesodelujoče kot prej in kmalu se je pojavil močan vonj po žveplu, ki so mu sledili tudi sami plameni. Plinij Starejši, ki nikoli ni bil fizično močan, je zaradi zraka, polnega prahu, ovirano dihal in sčasoma se mu jeKo se je dva dni po njegovi smrti končno zjasnilo, so njegovo telo našli nedotaknjeno in nepoškodovano, v oblačilih, ki jih je nosil, in videti je bilo bolj zaspano kot mrtvo.

Pismo VI.20 opisuje Plinij Mlajši na Tacitovo prošnjo za več informacij, ki jo je podal v Misenumu med izbruhom. Pripoveduje, da so bili tresljaji prisotni že več dni, preden je njegov stric odšel na Vezuv (običajen pojav v Kampaniji, ki običajno ni razlog za paniko), vendar je tisto noč tresenje postalo veliko močnejše. Sedemnajstletni mladenič je poskušal Plinij da bi pomiril zaskrbljeno mater, in se vrnil k študiju Livija, čeprav mu je stričev prijatelj očital, da je očitno premalo pozoren.

Naslednji dan sta se z mamo (skupaj z mnogimi drugimi prebivalci mesta) odločila, da se umakneta od stavb, saj sta bila zaskrbljena zaradi morebitnih zrušenj. Njihovi vozovi so se kljub temu, da so bili na ravnem terenu, kot da bi se morje sesalo nazaj, skoraj kot da bi ga tresenje zemlje potisnilo nazaj. Ogromni temni oblaki so se sukali in vrteli, na koncusegajo do tal in v celoti prekrivajo morje, občasno pa se odprejo in pokažejo ogromne figure plamena, podobne strelam, le da so večje.

Skupaj, Plinij z materjo sta se še naprej čim bolj oddaljevala od središča požara, kljub materinim prošnjam, naj gre naprej sam, saj bo sam dosegel večjo hitrost. Gosti oblak prahu ju je zasledoval in sčasoma prehitel, tako da sta se usedla v popolno temo, ki jo je prinesel, medtem ko so ljudje okoli njiju klicali za svoje izgubljene bližnje in nekateriOgenj se je dejansko ustavil nekoliko stran, vendar se je pojavil nov val teme in pepela, za katerega se je zdelo, da jih bo pod svojo težo zdrobil.

Sčasoma se je oblak zredčil in se skrčil v dim ali meglo, šibko sonce pa je naposled zasijalo v srhljivem sijaju kot po mrku. Vrnili so se v Misenum, ki je bil kot sneg zasut s pepelom, zemlja pa se je še vedno tresla. Več ljudi je pobesnelo in so kričali grozljive napovedi. Niso hoteli zapustiti mesta, dokler niso slišali novic o tem. Plinij "stric, čeprav je bilo treba vsako uro pričakovati nove nevarnosti.

Plinij svojo pripoved zaključi z opravičilom Tacitu, da njegova zgodba v resnici ni zgodovinsko gradivo, vendar mu jo vseeno ponudi, da jo uporabi po lastni presoji.

Pisma Plinija mlajšega so edinstveno pričevanje o rimski upravni zgodovini in vsakdanjem življenju v 1. stoletju našega štetja, nekateri komentatorji pa menijo, da je bil Plinij celo začetnik povsem nove literarne zvrsti: pisma, napisanega za objavo. Gre za osebna pisma, naslovljena na njegove prijatelje in sodelavce (vključno z literati, kot so pesnik Martial, biografSuetonij, zgodovinar Tacit in njegov slavni stric Plinij Starejši, avtor enciklopedičnega dela "Historia Naturalis").

Pisma so zgled graciozne misli in prefinjenega izražanja, vsako od njih obravnava eno samo temo in se običajno konča z epigramatično poanto. Čeprav so brez objektivnosti, niso nič manj dragocena kot zgodovinski zapis časa in kot prikaz raznovrstnih interesov kultiviranega rimskega plemiča.

Šesta knjiga pisem je morda najbolj znana po Plinij podrobno opisal izbruh Vezuva avgusta leta 79, med katerim je umrl njegov stric Plinij Starejši, Plinij je v pismih o Vezuviju tako pozoren na podrobnosti, da sodobni vulkanologi to vrsto izbruha opisujejo kot plinijevega.

Dve pismi o izbruhu (št. 16 in 20) sta bili napisani zgodovinarju Tacitu, tesnemu prijatelju, ki je od njega zahteval Plinij Njegovo poročilo se začne s prvim opozorilom na izbruh kot oblak nenavadne velikosti in videza, medtem ko je bil njegov stric nameščen v bližnjem Misenumu, kjer je aktivno poveljeval ladjevju. Plinij nato opisuje neuspešen poskus strica, da bi še naprej preučeval izbruh (pri čemer je slavno vzkliknil: "Sreča je naklonjena pogumnim") in s pomočjo ladjevja, ki mu je poveljeval, reševal življenja beguncev.

Drugo pismo je odgovor na Tacitovo prošnjo za več informacij in je podano z nekoliko bolj oddaljene perspektive samega Plinija Mlajšega, ki je z materjo bežal pred posledicami izbruha.

• Angleški prevod pisem 16 in 20 (Smatch): //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• Latinska različica (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html