El seu oncle estava intrigat. i va decidir veure-ho de més a prop, i va preparar una barca, el jove Plini es va quedar a completar un exercici d'escriptura que li havia fet el seu oncle. Tanmateix, just quan se n'anava, va arribar una carta de la dona de Tascius, Rectina, que vivia als peus del Vesuvi i estava aterrida pel perill que s'acostava. Aleshores Plini el Vell va canviar els seus plans i va llançar una expedició de rescat (tant de Rectina com, si és possible, de qualsevol altra que visqués a la populosa costa prop del Vesuvi), en lloc d'una d'investigació científica. Així, es va precipitar cap a un lloc del qual fugien molts altres, mantenint valentament el seu rumb directament cap al perill, tot dictant notes sobre el fenomen.

A mesura que s'acostaven al volcà, les cendres van començar a caure sobre els vaixells. , i després petits trossos de pedra tosca i finalment roques, ennegris, cremats i destrossats pel foc. Es va aturar un moment, preguntant-se si havia de tornar enrere, com el seu timoner li va instar, però amb un crit de "La fortuna afavoreix els valents, cap a Pomponianus", va continuar.

A Stabiae, a la a l'altra banda de la badia suaument corbada, es va trobar amb Pomponianus, que tenia els seus vaixells carregats però va quedar atrapat allà pel mateix vent que haviava portar cap a ell l'oncle de Plini . Plini el Vell es va banyar i sopar, i fins i tot va fer veure que dormia, intentant disminuir la por de l'altre mostrant la seva pròpia indiferència aparentment despreocupada.

A hores d'ara, amples llençols de flames il·luminaven moltes parts del Vesuvi, més viu en la foscor de la nit. La barreja de cendres i pedres del volcà es va anar acumulant cada cop més a l'exterior de la casa, i els homes van discutir si s'havien de mantenir a cobert (tot i que els edificis estaven sacsejats per una sèrie de forts tremolors i semblaven que s'havien deslligat dels seus fonaments). i lliscar) o arriscar-se a les cendres i les restes volants a l'aire lliure.

Finalment van escollir aquest últim, i van baixar cap a la riba amb coixins lligats al cap com a protecció contra la dutxa. de roca. No obstant això, la mar es va mantenir tan agitada i poc cooperativa com abans, i aviat es va sentir una forta olor a sofre, seguida de les mateixes flames. Plini el Vell, mai fort físicament, va trobar la seva respiració obstruïda per l'aire carregat de pols i, finalment, el seu cos es va tancar. Quan finalment va tornar a fer el dia, dos dies després de morir, el seu cos va ser trobat intacte i il·lès, amb la roba que havia portat, semblant més adormit que mort.

La carta VI.20 descriu Plini el Activitats pròpies de Younger a Misenum durant l'erupció, en resposta a una petició demés informació de Tàcit. Explica com hi havia hagut tremolors durant molts dies abans que el seu oncle hagués enviat cap al Vesuvi (un fet comú a Campània, i normalment no hi havia motiu de pànic), però aquella nit la sacsejada es va fer molt més forta. El jove de disset anys va intentar Plini de tranquil·litzar la seva mare preocupada i va tornar al seu estudi d'un volum de Livi, malgrat les reganyes d'un amic del seu oncle per la seva aparent falta de preocupació.

L'endemà, ell i la seva mare (juntament amb molts altres del poble) decideixen allunyar-se dels edificis, preocupats pels possibles col·lapses. Els seus carros rodaven d'un costat a un altre, tot i estar en terra plana, i semblava com si el mar fos xuclat cap enrere, gairebé com si fos empesat enrere pel tremolor de la terra. Enormes núvols foscos es retorçaven i s'enrotllaven, finalment s'estenen fins a terra i cobrien completament el mar, de tant en tant s'obren per revelar enormes figures de flames, com un llamp, però més grans.

Junts, Plini i la seva mare va continuar posant tanta distància com va poder entre ells i el centre de la conflagració, malgrat que la seva mare li demanava que continués sol perquè faria més velocitat per ell mateix. Un dens núvol de pols els va perseguir i finalment els va apoderar, i es van asseure a la foscor absoluta que comportava, mentre la gent del seu voltant cridava pel seuvan perdre éssers estimats i alguns van lamentar la fi del món. El foc en si mateix es va aturar a una certa distància, però va arribar una nova onada de foscor i cendra, que semblava aixafar-los sota el seu pes.

Finalment, el núvol es va reduir i es va reduir fins a no més que fum o boira, i un sol feble finalment va lluir encara que amb una resplendor espantós, com després d'un eclipsi. Van tornar a Misenum, que estava enterrat en cendres com la neu, la terra encara tremolava. Moltes persones s'havien tornat boges i cridaven pronòstics terrorífics. Es van negar a abandonar la ciutat fins que no s'havien assabentat de notícies de l'oncle de Plini , tot i que s'esperaven nous perills cada hora.

Plini acaba el seu relat demanant disculpes a Tàcit que la seva història no és realment el material de la història, però li ofereix de totes maneres perquè l'utilitzi com cregui convenient.

Les cartes de Plini el Jove són un únic testimoni de la història administrativa romana i de la vida quotidiana al segle I d.C., i alguns comentaristes fins i tot consideren que Plini va ser l'iniciador d'un gènere de literatura completament nou: la carta escrita per a la seva publicació. Són missives personals dirigides als seus amics i associats (incloent-hi figures literàries com el poeta Marcial, el biògraf Suetoni, l'historiador Tàcit i el seu famós oncle Plini el Vell, autor de laenciclopèdica “Historia Naturalis”).

Les lletres són models de pensament gràcil i d'expressió refinada, cadascuna d'elles tractant un únic tema, i acaben generalment amb un punt epigramàtic. Tot i que prescindeix de l'objectivitat, no són menys valuosos com a registre històric de l'època, i com a imatge dels variats interessos d'un senyor romà culte.

El sisè. El llibre de cartes és potser més conegut pel relat detallat de Plini sobre l'erupció del Vesuvi l'agost del 79 dC, durant la qual va morir el seu oncle, Plini el Vell. De fet, l'atenció al detall de Plini a les cartes sobre el Vesuvi és tan intensa que els vulcanòlegs moderns descriuen aquest tipus d'erupció com a Plinià.

Les dues cartes sobre l'erupció (núm. 16). i 20) van ser escrites a l'historiador Tàcit, un amic íntim, que havia demanat a Plini un relat detallat de la mort del seu oncle per incloure'l en la seva pròpia obra històrica. El seu relat comença amb el primer avís de l'erupció, com un núvol d'una mida i una aparença inusuals, mentre el seu oncle estava estacionat a la propera Misenum, al comandament actiu de la flota. Plini a continuació descriu l'intent fallit del seu oncle d'estudiar més l'erupció (exclamant famós "La fortuna afavoreix els valents"), així com de salvar la vida dels refugiats, utilitzant la flota sota el seu comandament.

La segona lletrarespon a una sol·licitud de Tàcit per obtenir més informació, i es dóna des de la perspectiva una mica més llunyana del mateix Plini el Jove , ja que ell i la seva mare van fugir dels efectes de l'erupció.

• Traducció a l'anglès de les lletres 16 i 20 (Smatch): //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• Versió llatina (The Latin Library): //www. thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html

(Lletres, llatí/romà, c. 107 dC, 63 + 60 línies)

Introducció