(Levelek, latin/római, Kr. u. 107 körül, 63 + 60 sor)

Bevezetés

"Epistulae VI" ( "Levelek 6" ) a római jogász és író tíz leveleskönyve közül a hatodik. Plinius az ifjabb Ezek közül a 16. és 20. levél a leghíresebb (és leghosszabb), amelyet Tacitus történésznek írt, és amelyben leírja a Vezúv kitörését, amikor ő még kisfiú volt, Kr. u. 79 augusztusában, valamint nagybátyja, az idősebb Plinius halálát egy mentési kísérlet során.

Plinius a VI.16. levelet azzal kezdi, hogy megemlíti, hogy a neves történetíró, Tacitus korábban megkérte őt, hogy írjon beszámolót híres nagybátyja, az idősebb Plinius haláláról, és hogy egy ilyen beszámoló Tacitus történelemkönyvébe való felvételét tartotta a legjobb módnak arra, hogy megörökítse nagybátyja emlékét.

Elmondja, hogy az idősebb Plinius (az idősebbekkel együtt Plinius az ifjabb ő maga és az anyja) akkoriban (Kr. u. 79 augusztusában) Misenumban állomásozott, mint a flotta parancsnoka. 24-én délután az anyja egy szokatlan méretű és megjelenésű felhőre mutatott rá (fenyőfához hasonló alakú, nagyon hosszú "törzsön" emelkedett, amelyből "ágak" terjedtek ki, főleg fehér, de sötét szennyeződés- és hamufoltokkal), amely nyilvánvalóan egy távoliaz öböl túloldalán lévő hegyet, amelyről később kiderült, hogy a Vezúv volt.

A nagybátyja kíváncsi volt, és elhatározta, hogy közelebbről is megnézi, és készíttetett egy csónakot, az ifjú Plinius maradt, hogy befejezze a nagybátyja által kitűzött írásbeli feladatot. Éppen távozásakor azonban levél érkezett Tascius feleségétől, Rectinától, aki a Vezúv lábánál élt, és rettegett a fenyegető veszélytől. Az idősebb Plinius ekkor megváltoztatta terveit, és inkább mentőexpedíciót indított (mind Rectina, mind pedig, ha lehetséges, a Vezúv közelében lévő népes partvidéken élők megmentésére), minthogyÍgy hát egy olyan hely felé sietett, ahonnan sokan mások menekültek, bátran tartva az irányt, egyenesen a veszély felé, miközben feljegyzéseket diktált a jelenségről.

Ahogy közeledtek a vulkánhoz, hamu kezdett hullani a hajókra, majd apró habkődarabok, végül pedig a tűz által megfeketedett, megégett és összetört sziklák. Egy pillanatra megállt, és azon gondolkodott, hogy visszaforduljon-e, ahogy a kormányosa sürgette, de egy "A szerencse a bátraknak kedvez, irány a Pomponianus" felkiáltással továbbindult.

Stabiae-nál, a lágyan kanyargó öböl túloldalán találkozott Pomponianusszal, aki megrakta hajóit, de ott ragadt a szél miatt, amely a hajókat a tengerbe sodorta. Plinius Az idősebb Plinius megfürdött, megvacsorázott, sőt úgy tett, mintha aludna, és a maga látszólag gondtalan gondtalanságával próbálta csökkenteni a másik félelmét.

Ekkorra már széles lángnyelvek világították meg a Vezúv számos részét, ami még élénkebb volt az éjszaka sötétjében. A vulkánból származó hamu és kövek keveréke fokozatosan egyre jobban felhalmozódott a házon kívül, és a férfiak megvitatták, hogy fedezékben maradjanak-e (annak ellenére, hogy az épületeket erős rengések sorozata rázta meg, és úgy tűnt, hogy megszabadultak az alapjaiktól, és hogycsúszás), vagy a szabadban kockáztatni a hamut és a repülő törmeléket.

Végül az utóbbit választották, és a fejükre kötött párnákkal a fejük fölé mentek le a partra, hogy védekezzenek a sziklák zápora ellen. A tenger azonban ugyanolyan zord és nem együttműködő maradt, mint korábban, és hamarosan erős kénszagot éreztek, amit maguk a lángok követtek. Az idősebb Plinius, aki fizikailag sosem volt erős, úgy találta, hogy a porral terhelt levegő akadályozza a légzését, és végülAmikor két nappal a halála után végre újra eljött a napfény, a testét érintetlenül és sértetlenül találták meg, abban a ruhában, amelyet viselt, és inkább alvónak tűnt, mint halottnak.

A VI.20. levél leírja Plinius az ifjabb saját tevékenységét Misenumban a kitörés idején, válaszul Tacitus kérésére. Elmeséli, hogy már napok óta rengések voltak, mielőtt nagybátyja elindult a Vezúvhoz (ez gyakori jelenség Campaniában, és általában nem ad okot pánikra), de azon az éjszakán a rengés sokkal erősebb lett. A tizenhét éves fiatalember megpróbálta Plinius hogy megnyugtassa aggódó édesanyját, és visszatért tanulmányozni egy Livius kötetet, annak ellenére, hogy nagybátyja egyik barátja szidta őt, amiért látszólag nem törődött vele.

Másnap ő és az anyja (sok más városi lakossal együtt) úgy döntöttek, hogy az esetleges összeomlások miatt aggódva eltávolodnak az épületektől. A szekereik ide-oda gurultak, annak ellenére, hogy sík terepen álltak, és úgy tűnt, mintha a tengert hátraszívták volna, szinte mintha a szárazföld rázkódása nyomta volna vissza. Hatalmas sötét felhők kavarogtak és kavarogtak, végül pediga földig nyúltak, és teljesen elborították a tengert, időnként kinyíltak, hogy hatalmas lángfigurákat mutassanak, mint a villámok, csak nagyobbak.

Együtt, Plinius és az anyja továbbra is a lehető legnagyobb távolságot tartották maguk és a tűz középpontja között, annak ellenére, hogy az anyja sürgette, hogy egyedül menjen tovább, mert egyedül gyorsabban haladna. Sűrű porfelhő üldözte és végül utolérte őket, és leültek a teljes sötétségben, amit ez hozott, miközben körülöttük az emberek az elveszett szeretteikért kiáltoztak, és néhányanA tűz maga valóban megállt egy bizonyos távolságban, de a sötétség és a hamu újabb hulláma érkezett, és úgy tűnt, hogy a súlya elnyomja őket.

Végül a felhő elvékonyodott, és nem volt több füstnél vagy ködnél, és végül egy gyenge nap ragyogott fel, bár kísérteties fényben, mint egy napfogyatkozás után. Visszatértek Misenumba, amelyet hamu temetett be, mint a hó, a föld még mindig remegett. Néhányan megőrültek, és rémisztő jövendöléseket kiabáltak. Nem voltak hajlandóak elhagyni a várost, amíg nem hallottak híreket a Plinius nagybátyja, bár óránként újabb veszélyek várták.

Plinius beszámolóját Tacitusnak címzett bocsánatkéréssel zárja, hogy története nem igazán a történelem anyaga, de mindenképpen felajánlja neki, hogy felhasználja, ahogyan ő jónak látja.

Az ifjabb Plinius levelei egyedülálló tanúságot tesznek a római közigazgatás történetéről és a mindennapi életről a Kr. u. 1. században, sőt egyes kommentátorok szerint Plinius volt a kezdeményezője egy teljesen új irodalmi műfajnak: a publikálásra írt levélnek. Ezek személyes levelek, amelyeket barátainak és társainak címzett (köztük olyan irodalmi személyiségeknek, mint a költő Martial, az életrajzíróSuetonius, a történész Tacitus és híres nagybátyja, az idősebb Plinius, a "Historia Naturalis" című enciklopédikus mű szerzője).

A levelek a kecses gondolkodás és a kifinomult kifejezésmód mintái, mindegyikük egyetlen témával foglalkozik, és általában egy epigrammatikus ponttal zárul. Bár nélkülözik a tárgyilagosságot, nem kevésbé értékesek, mint a korszak történeti feljegyzései, és mint egy művelt római úriember változatos érdeklődési körének bemutatása.

A levelek hatodik könyve talán a legismertebb. Plinius részletes beszámolója a Vezúv Kr. u. 79 augusztusában történt kitöréséről, amely során nagybátyja, az idősebb Plinius meghalt. Valójában, Plinius a Vezúvról szóló levelekben olyannyira odafigyel a részletekre, hogy a modern vulkanológusok ezt a fajta kitörést pliniánusnak nevezik.

A kitöréssel kapcsolatos két levelet (16. és 20. szám) a történész Tacitushoz, közeli barátjához írta, aki a következő leveleket kérte Plinius nagybátyja haláláról részletes beszámolót készített, hogy azt saját történeti művébe illessze. Beszámolója a kitörés első figyelmeztetésével kezdődik, amely egy szokatlan méretű és megjelenésű felhő formájában jelentkezett, miközben nagybátyja a közeli Misenumban állomásozott, a flotta aktív parancsnokságán. Plinius majd leírja nagybátyja sikertelen kísérletét a kitörés további tanulmányozására (híres felkiáltása: "A szerencse a bátraknak kedvez"), valamint a menekültek életének megmentésére a parancsnoksága alatt álló flotta segítségével.

A második levél Tacitus további információkra vonatkozó kérésére válaszul íródott, és magának az ifjabb Pliniusnak a kissé távolabbi szemszögéből szól, amikor ő és édesanyja a kitörés hatásai elől menekült.

• A 16. és 20. levél angol nyelvű fordítása (Smatch): //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• Latin változat (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html