(Listy, latinské/rímske, cca 107 n. l., 63 + 60 riadkov)

Úvod

"Epistulae VI" ( "Listy 6" ) je šiestou z desiatich kníh listov rímskeho právnika a spisovateľa Plínius Mladší , napísané najmä v rokoch 106 až 107 n. l. Z nich najznámejšie (a najdlhšie) sú listy 16 a 20, ktoré napísal historikovi Tacitovi a v ktorých opisuje výbuch sopky Vezuv, keď bol chlapcom v auguste 79 n. l., ako aj smrť svojho strýka Plínia Staršieho pri pokuse o záchranu.

Plinius List VI.16 začína zmienkou o tom, že známy historik Tacitus ho predtým požiadal o opis smrti jeho slávneho strýka Plínia Staršieho a že zaradenie takéhoto opisu do Tacitovej historickej knihy považuje za najlepší spôsob, ako zvečniť pamiatku svojho strýka.

Rozpráva, ako Plínius Starší (spolu s Plínius Mladší on sám a jeho matka) sa v tom čase (august 79 n. l.) nachádzal v Misenume ako veliteľ flotily. 24. augusta popoludní jeho matka upozornila na oblak nezvyčajnej veľkosti a vzhľadu (tvarom podobný borovici, týčiaci sa na veľmi dlhom "kmeni", z ktorého sa šírili "konáre", prevažne biele, ale s tmavými škvrnami špiny a popola), ktorý zrejme stúpal zo vzdialenéhohora na druhej strane zálivu, ktorá sa neskôr ukázala byť Vezuvom.

Jeho strýka to zaujalo a rozhodol sa, že sa na to pozrie zblízka, a tak pripravil loď, na ktorej mladý Plinius Práve keď odchádzal, prišiel list od Tasciovej manželky Rektíny, ktorá žila na úpätí Vezuvu a bola vydesená hroziacim nebezpečenstvom. Plínius Starší zmenil svoje plány a začal expedíciu na záchranu (Rektíny, a ak to bolo možné, aj všetkých ostatných ľudí žijúcich na obývanom pobreží v blízkosti Vezuvu), namiesto toho, abyPreto sa ponáhľal k miestu, z ktorého mnohí iní utekali, a statočne sa držal priamo v nebezpečenstve, pričom si celý čas diktoval poznámky o tomto jave.

Keď sa priblížili k sopke, na lode začal padať popol, potom malé kúsky pemzy a nakoniec skaly, sčerneté, spálené a rozbité ohňom. Na chvíľu sa zastavil a rozmýšľal, či sa má vrátiť, ako ho nabádal kormidelník, ale s výkrikom: "Šťastie praje odvážnym, zamierte na Pomponianus", pokračoval.

V Stabiae, na druhej strane mierne zakriveného zálivu, sa stretol s Pomponianom, ktorý mal naložené lode, ale bol tam uväznený samotným vetrom, ktorý odnášal Plinius 'strýka voči nemu. Plínius Starší sa kúpal a večeral, a dokonca predstieral, že spí, a snažil sa zmierniť strach toho druhého tým, že prejavoval vlastnú zdanlivo bezstarostnú bezstarostnosť.

V tejto chvíli už široké plamene osvetľovali mnohé časti Vezuvu, o to živšie v nočnej tme. Zmes popola a kameňov zo sopky sa postupne čoraz viac hromadila pred domom a muži diskutovali o tom, či zostať v úkryte (napriek tomu, že budovami otriasla séria silných otrasov a zdalo sa, že sa uvoľnili zo základov a súkĺzanie) alebo riskovať popol a lietajúce úlomky na otvorenom priestranstve.

Nakoniec sa rozhodli pre druhú možnosť a vydali sa na breh s vankúšmi priviazanými na hlavách ako ochranou pred kamennou spŕškou. More však zostalo rovnako rozbúrené a nespolupracujúce ako predtým a čoskoro sa objavil silný zápach síry, po ktorom nasledovali samotné plamene. Plínius Starší, ktorý nikdy nebol fyzicky silný, zistil, že mu vzduch plný prachu bráni v dýchaní, a nakoniecKeď dva dni po jeho smrti konečne opäť prišlo denné svetlo, našli jeho telo nedotknuté a nepoškodené, v oblečení, ktoré mal na sebe, a vyzeralo skôr ako spiace než mŕtve.

List VI.20 opisuje Plínius Mladší v Misenume počas erupcie, v odpovedi na žiadosť Tacita o viac informácií. Rozpráva, že predtým, ako jeho strýko poslal k Vezuvu, boli otrasy už mnoho dní (bežný jav v Kampánii, ktorý zvyčajne nie je dôvodom na paniku), ale v tú noc boli otrasy oveľa silnejšie. Mladý sedemnásťročný mladík sa pokúsil Plinius aby upokojil svoju znepokojenú matku, a vrátil sa k štúdiu zväzku Livia napriek výčitkám strýkovho priateľa za jeho zjavný nedostatok záujmu.

Na druhý deň sa spolu s matkou (a mnohými ďalšími obyvateľmi mesta) rozhodol odísť od budov, obávajúc sa možného zrútenia. Ich vozy sa kotúľali sem a tam, hoci boli na rovnej zemi, a zdalo sa, že more je nasávané dozadu, takmer akoby ho otriasanie zeme tlačilo späť. Obrovské tmavé mraky sa krútili a valili, nakoniectiahnuce sa až k zemi a úplne pokrývajúce more, občas sa otvárajúce a odhaľujúce obrovské plamenné postavy, podobné bleskom, ale väčšie.

Spoločne, Plinius spolu s matkou sa snažili čo najviac vzdialiť od centra požiaru, napriek tomu, že matka ho presviedčala, aby pokračoval sám, pretože sám by dosiahol väčšiu rýchlosť. Hustý oblak prachu ich prenasledoval a nakoniec ich predbehol a oni si sadli do absolútnej tmy, ktorú prinášal, zatiaľ čo ľudia okolo nich volali za svojimi stratenými blízkymi a niektorísamotný oheň sa skutočne zastavil o kúsok ďalej, ale prišla nová vlna temnoty a popola, ktorá akoby ich chcela rozdrviť pod svojou váhou.

Nakoniec sa mrak rozplynul a zmenšil sa len na dym alebo hmlu a slabé slnko konečne zažiarilo, hoci so strašidelnou žiarou ako po zatmení. Vrátili sa do Misenumu, ktorý bol zasypaný popolom ako sneh, zem sa stále triasla. Niekoľko ľudí sa zbláznilo a vykrikovalo desivé predpovede. Odmietli opustiť mesto, kým sa nedozvedeli správy o Plinius "strýko, hoci nové nebezpečenstvá sa očakávali každú hodinu.

Plinius končí svoje rozprávanie ospravedlnením Tacitovi, že jeho príbeh nie je skutočným historickým materiálom, ale aj tak mu ho ponúka, aby ho použil podľa vlastného uváženia.

Listy Plínia Mladšieho sú jedinečným svedectvom o rímskych administratívnych dejinách a každodennom živote v 1. storočí n. l. a niektorí komentátori sa dokonca domnievajú, že Plínius bol iniciátorom úplne nového literárneho žánru: listu písaného na zverejnenie. Sú to osobné misie adresované jeho priateľom a spolupracovníkom (vrátane literárnych osobností ako básnik Martial, životopisecSuetonius, historik Tacitus a jeho slávny strýko Plínius Starší, autor encyklopedického diela Historia Naturalis).

Listy sú vzorom pôvabného myslenia a kultivovaného vyjadrovania, každý z nich sa zaoberá jednou témou a spravidla sa končí epigramatickou pointou. Hoci sa v nich upúšťa od objektivity, sú nemenej cenné ako historický záznam doby a ako obraz rozmanitých záujmov kultivovaného rímskeho šľachtica.

Šiesta kniha listov je pravdepodobne najznámejšia pre Plinius podrobný opis erupcie Vezuvu v auguste 79 n. l., počas ktorej zomrel jeho strýko Plínius Starší, Plinius v listoch o Vezuve je taká pozorná, že moderní vulkanológovia označujú tento typ erupcie ako pliniánsku.

Dva listy týkajúce sa erupcie (č. 16 a 20) boli napísané historikovi Tacitovi, blízkemu priateľovi, ktorý si od Plinius podrobnú správu o smrti svojho strýka, aby ju zahrnul do svojho vlastného historického diela. Jeho opis sa začína prvým varovaním pred erupciou, ako mrak nezvyčajnej veľkosti a vzhľadu, zatiaľ čo jeho strýko bol umiestnený v neďalekom Misenume, kde aktívne velil flotile. Plinius potom opisuje neúspešný pokus svojho strýka o ďalšie štúdium erupcie (slávne zvolanie "Šťastie praje odvážnym"), ako aj o záchranu životov utečencov pomocou flotily pod jeho velením.

Druhý list je odpoveďou na Tacitovu žiadosť o viac informácií a je podaný z trochu vzdialenejšej perspektívy samotného Plínia Mladšieho, ktorý spolu so svojou matkou utekal pred následkami erupcie.

• Anglický preklad listov 16 a 20 (Smatch): //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• Latinská verzia (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html