(Bokstäver, latin/romerska, ca 107 e.Kr., 63 + 60 rader)

Inledning

"Epistulae VI" ( "Brev 6" ) är den sjätte av tio brevböcker av den romerske advokaten och författaren Plinius den yngre Av dessa är brev 16 och 20 de mest kända (och längsta), skrivna till historikern Tacitus och beskriver Vesuvius utbrott när han var en pojke i augusti 79 CE, samt hans farbror, Plinius den äldres, död i ett räddningsförsök.

Plinius inleder brev VI.16 med att nämna att den välkände historikern Tacitus tidigare hade bett honom om en redogörelse för sin berömde farbror Plinius den äldres död, och att han såg införandet av en sådan redogörelse i en historiebok av Tacitus som det bästa sättet att föreviga minnet av sin farbror.

Han berättar om hur Plinius den äldre (tillsammans med Plinius den yngre själv och hans mor) var stationerad vid Misenum vid den tiden (augusti 79 e.Kr.), i sin egenskap av befälhavare för flottan. På eftermiddagen den 24 augusti pekade hans mor ut ett moln av ovanlig storlek och utseende (liknande formen på ett tallträd, som reser sig på en mycket lång "stam" från vilken "grenar" sprids, huvudsakligen vita men med mörka fläckar av smuts och aska), uppenbarligen uppstigande från en avlägsenberg på andra sidan bukten, som senare visade sig vara Vesuvius.

Hans farbror var fascinerad och bestämde sig för att se det från närmare håll, och gjorde i ordning en båt, den unga Plinius Plinius den äldre stannade för att slutföra en skrivuppgift som hans farbror hade gett honom. Precis när han skulle åka kom dock ett brev från Tascius fru, Rectina, som bodde vid Vesuvius fot och var livrädd för den hotande faran. Plinius den äldre ändrade då sina planer och startade en räddningsexpedition (både av Rectina och om möjligt av alla andra som bodde på den folkrika stranden nära Vesuvius), snarare än attHan skyndade sig alltså mot en plats som många andra flydde ifrån, höll modigt kursen rakt in i faran, samtidigt som han dikterade anteckningar om fenomenet.

När de närmade sig vulkanen började aska falla ner på fartygen, och sedan små bitar av pimpsten och slutligen stenar, svartbrända och krossade av elden. Han stannade ett ögonblick och undrade om han skulle vända tillbaka, som hans styrman uppmanade honom, men med ropet "Lyckan står den modige bi, styr mot Pomponianus" fortsatte han.

Vid Stabiae, på andra sidan den mjukt krökta bukten, mötte han Pomponianus, som hade lastat sina skepp men var fångad där av just den vind som hade burit Plinius Plinius den äldre badade och åt, och låtsades till och med sova, och försökte minska den andres rädsla genom att visa sin egen till synes bekymmerslösa sorglöshet.

Vid det här laget lyste breda eldsken upp många delar av Vesuvius, vilket var ännu tydligare i nattens mörker. Blandningen av aska och sten från vulkanen byggdes gradvis upp alltmer utanför huset, och männen diskuterade om de skulle stanna under tak (trots att byggnaderna skakades av en serie kraftiga skalv och verkade ha lossnat från sina fundament och varaglider runt) eller att riskera aska och flygande skräp utomhus.

De valde slutligen det senare och gick ner till stranden med kuddar knutna ovanpå huvudet som skydd mot stenregnet. Havet förblev dock lika grovt och samarbetsovilligt som tidigare, och snart kändes en stark lukt av svavel, följd av själva lågorna. Plinius den äldre, som aldrig varit fysiskt stark, fick andningssvårigheter av den dammiga luften, och till slutNär dagsljuset äntligen kom tillbaka, två dagar efter hans död, hittades hans kropp orörd och oskadd, i de kläder han hade burit, och han verkade mer sova än vara död.

Skrivelse VI.20 beskriver Plinius den yngre Han berättar om hur det hade skakat i många dagar innan hans farbror hade skickat iväg honom till Vesuvius (en vanlig händelse i Kampanien, och vanligtvis ingen anledning till panik), men den natten blev skakningarna mycket kraftigare. Den unge sjuttonåringen försökte Plinius för att lugna sin oroliga mor och återvände till sin studie av en volym av Livius, trots att en vän till hans farbror skällde ut honom för hans uppenbara brist på omtanke.

Nästa dag beslutar han och hans mor (tillsammans med många andra från staden) att flytta bort från byggnaderna, oroliga för eventuella kollapser. Deras vagnar rullade hit och dit, trots att de stod på platt mark, och det verkade som om havet sögs bakåt, nästan som om det trycktes tillbaka av skakningarna i marken. Enorma mörka moln vred och vände sig, och till slutsom sträcker sig ner till marken och helt täcker havet, och ibland öppnar sig för att avslöja enorma figurer av eld, som blixtar, men större.

Tillsammans, Plinius och hans mor fortsatte att lägga så mycket avstånd som möjligt mellan sig själva och brandhärden, trots att hans mor uppmanade honom att fortsätta ensam eftersom han skulle få bättre fart på egen hand. Ett tätt dammoln följde efter dem och tog till slut över dem, och de satte sig ner i det absoluta mörkret som det medförde, medan människor runt omkring dem ropade efter sina förlorade nära och kära och någraElden stannade faktiskt en bit bort, men en ny våg av mörker och aska kom och tycktes krossa dem under sin tyngd.

Till slut tunnades molnet ut och blev bara rök eller dimma, och en svag sol lyste till slut igenom med ett grumligt sken, som efter en solförmörkelse. De återvände till Misenum, som var begravd i aska som snö, och jorden skakade fortfarande. Ett antal människor hade blivit galna och skrek ut skrämmande prognoser. De vägrade att lämna staden förrän de hade hört nyheter om Plinius 's farbror, även om nya faror väntades varje timme.

Plinius avslutar sin berättelse med att be Tacitus om ursäkt för att hans historia egentligen inte är ett historiskt material, men erbjuder honom ändå att använda det som han finner lämpligt.

Plinius den yngres brev är ett unikt vittnesbörd om romersk förvaltningshistoria och vardagsliv under det första århundradet e Kr, och vissa kommentatorer anser till och med att Plinius var initiativtagare till en helt ny genre av litteratur: brev skrivna för publicering. De är personliga meddelanden till hans vänner och medarbetare (inklusive litterära personer som poeten Martial, biografenSuetonius, historikern Tacitus och hans berömda farbror Plinius den äldre, författare till det encyklopediska verket "Historia Naturalis").

Breven är modeller för eleganta tankar och raffinerade uttryck, vart och ett av dem behandlar ett enda ämne och avslutas vanligtvis med en epigrammatisk poäng. Även om de saknar objektivitet är de inte mindre värdefulla som en historisk redogörelse för tiden och som en bild av de varierande intressena hos en kultiverad romersk gentleman.

Den sjätte brevboken är kanske mest känd för Plinius 's detaljerade redogörelse för Vesuvius utbrott i augusti år 79 e.Kr., under vilket hans farbror, Plinius den äldre, dog. Faktum är, Plinius 's uppmärksamhet på detaljer i breven om Vesuvius är så stor att moderna vulkanologer beskriver den typen av utbrott som plinianskt.

De två breven om utbrottet (nr 16 och 20) var skrivna till historikern Tacitus, en nära vän, som hade begärt från Plinius en detaljerad redogörelse för sin farbrors död för att inkludera i sitt eget historiska verk. Hans redogörelse börjar med den första varningen om utbrottet, som ett moln av ovanlig storlek och utseende, medan hans farbror var stationerad i närliggande Misenum, med aktivt befäl över flottan. Plinius beskriver sedan sin farbrors misslyckade försök att studera utbrottet ytterligare (med det berömda utropet "Lyckan står den modige bi"), samt att rädda livet på flyktingar med hjälp av den flotta som han hade befäl över.

Det andra brevet är ett svar på en begäran från Tacitus om mer information, och ges ur Plinius den yngres något mer avlägsna perspektiv, när han och hans mor flydde undan effekterna av utbrottet.

• Engelsk översättning av skrivelserna 16 och 20 (Smatch): //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• Latinsk version (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html