(Писма, латински/римски, около 107 г., 63 + 60 реда)

Въведение

"Epistulae VI" ( "Писма 6" ) е шестата от десетте книги с писма на римския юрист и писател Плиний Младши , писани главно около 106-107 г. от н.е. От тях най-известни (и най-дълги) са Писма 16 и 20, написани до историка Тацит и описващи изригването на Везувий, когато е бил момче през август 79 г. от н.е., както и смъртта на чичо му Плиний Старши при опит за спасяване.

Плиний започва Писмо VI.16, като споменава, че известният историк Тацит преди това го е помолил за разказ за смъртта на прочутия му чичо, Плиний Старши, и че смята включването на такъв разказ в историческа книга на Тацит за най-добрия начин да увековечи паметта на чичо си.

Той разказва как Плиний Стари (заедно с Плиний Младши по това време (август 79 г.) се намирал в Мисенум в качеството си на командир на флота. В следобеда на 24 август майка му посочила облак с необичаен размер и вид (с форма, подобна на борово дърво, издигащо се на много дълъг "ствол", от който се разстилали "клони", предимно бели, но с тъмни петна от мръсотия и пепел), очевидно издигащ се от далечнапланина от другата страна на залива, която по-късно се оказва Везувий.

Чичо му се заинтригува и реши да го види отблизо, като приготви лодка, а младият Плиний Точно когато си тръгва, пристига писмо от съпругата на Тасций, Ректина, която живее в подножието на Везувий и е ужасена от надвисналата опасност. Тогава Плиний Старши променя плановете си и започва експедиция за спасяване (както на Ректина, така и по възможност на всички останали, живеещи на гъстонаселения бряг близо до Везувий), а неТака той се втурна към място, от което много други бягаха, като смело държеше курса си директно към опасността, докато диктуваше бележки за явлението.

Когато наближиха вулкана, върху корабите започна да пада пепел, след това малки парчета пемза и накрая скали, почернели, обгорели и разбити от огъня. Той спря за миг, чудейки се дали да не се върне, както го убеждаваше кормчията му, но с вик: "Късметът е благосклонен към смелите, насочете се към Помпониан", продължи напред.

В Стабии, от другата страна на леко извития залив, той се срещна с Помпониан, който беше натоварил корабите си, но беше попаднал в капана на самия вятър, който носеше Плиний чичото към него. Плиний Старши се къпел и вечерял и дори се преструвал, че спи, опитвайки се да намали страха на другия, като показвал собствената си привидно безгрижна безгрижност.

В момента широки пламъци осветяваха много части на Везувий, още по-ярки в тъмнината на нощта. Сместа от пепел и камъни от вулкана постепенно се натрупваше все повече и повече пред къщата и мъжете обсъждаха дали да останат под прикритие (въпреки че сградите бяха разтърсени от поредица силни трусове и изглеждаше, че са се освободили от основите си и саплъзгащи се наоколо) или да рискувате да се изложите на пепелта и летящите отломки на открито.

Накрая избрали второто и се спуснали към брега с възглавници, завързани за главите им, за да се предпазят от дъжд от камъни. Морето обаче си останало бурно и несговорчиво, както преди, и скоро се появила силна миризма на сяра, последвана от самите пламъци. Плиний Старши, който никога не е бил физически силен, установил, че дишането му е затруднено от наситения с прах въздух, и накраяКогато два дни след смъртта му най-сетне отново се появи дневна светлина, тялото му бе намерено непокътнато и невредимо, в дрехите, които носеше, и изглеждаше по-скоро заспало, отколкото мъртво.

Писмо VI.20 описва Плиний Младши в отговор на молба на Тацит за повече информация. Той разказва, че преди чичо му да тръгне за Везувий, в продължение на много дни е имало трусове (често срещано явление в Кампания, което обикновено не е причина за паника), но тази нощ трусовете станали много по-силни. 17-годишният младеж се опитал Плиний за да успокои разтревожената си майка, и се върна към изучаването на един том на Ливий, въпреки упреците на един приятел на чичо му за очевидната му липса на загриженост.

На следващия ден той и майка му (заедно с много други хора от града) решават да се отдалечат от сградите, притеснени от възможни срутвания. Каруците им се търкаляха насам-натам, въпреки че бяха на равна земя, и изглеждаше, че морето е засмукано назад, почти като че ли е изтласкано назад от разтърсването на земята. Огромни тъмни облаци се извиваха и въртяха, накраяпростираха се до земята и напълно покриваха морето, като от време на време се отваряха, за да разкрият огромни фигури от пламък, подобни на мълнии, но по-големи.

Заедно, Плиний и майка му продължиха да се отдалечават колкото се може повече от центъра на пожара, въпреки че майка му настояваше той да продължи сам, тъй като сам ще се движи по-бързо. Гъст облак прах ги преследваше и накрая ги застигна и те седнаха в абсолютния мрак, който той донесе, докато хората около тях викаха за изгубените си близки, а някоиСамият огън спря на известно разстояние, но нова вълна от мрак и пепел ги връхлетя и сякаш ги смаза под тежестта си.

Накрая облакът изтъня и се превърна само в дим или мъгла, а слабото слънце най-сетне изгря със зловещо сияние, като след затъмнение. Върнаха се в Мисенум, който беше потънал в пепел като сняг, а земята все още се тресеше. Няколко души бяха полудели и крещяха ужасяващи прогнози. Те отказаха да напуснат града, докато не чуят новини за Плиний "чичо, въпреки че нови опасности се очакваха всеки час.

Плиний завършва разказа си с извинение към Тацит, че разказът му всъщност не е материал за историята, но все пак му го предлага да го използва, както намери за добре.

Писмата на Плиний Младши са уникално свидетелство за римската административна история и всекидневния живот през I в. от н.е., а някои коментатори дори смятат, че Плиний е инициатор на цял нов литературен жанр: писмото, написано за публикуване. Те са лични послания, адресирани до неговите приятели и съмишленици (включително литературни фигури като поета Марциал, биографаСветоний, историкът Тацит и известният му чичо Плиний Старши, автор на енциклопедичната "Естествена история").

Писмата са образец на изящна мисъл и изтънчен изказ, като всяко от тях се занимава с една тема и обикновено завършва с епиграма. Въпреки че са лишени от обективност, те са не по-малко ценни като исторически запис на времето и като картина на разнообразните интереси на един култивиран римски джентълмен.

Шестата книга с писма е може би най-известна с Плиний "подробен разказ за изригването на Везувий през август 79 г., по време на което умира чичо му Плиний Старши. Всъщност Плиний Вниманието към детайлите в писмата за Везувий е толкова голямо, че съвременните вулканолози определят този тип изригване като Плиниево.

Двете писма относно изригването (№ 16 и 20) са написани до историка Тацит, близък приятел, който е поискал от Плиний подробен разказ за смъртта на чичо си, за да го включи в собствения си исторически труд. Разказът му започва с първото предупреждение за изригването, като облак с необичаен размер и вид, докато чичо му е бил разположен в близкия Мизенум, като активен командир на флота. Плиний след това описва неуспешния опит на чичо си да проучи допълнително изригването на вулкана (известен с възклицанието "Късметът е благосклонен към смелите"), както и да спаси живота на бежанците, използвайки флота под негово командване.

Второто писмо е в отговор на молба на Тацит за повече информация и е представено от малко по-далечната перспектива на самия Плиний Младши, който заедно с майка си бяга от последиците от изригването.

• Превод на английски език на Писма 16 и 20 (Smatch): //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• Латинска версия (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html