(Dopisy, latinsky/římsky, asi 107 n. l., 63 + 60 řádků)

Úvod

"Epistulae VI" ( "Dopisy 6" ) je šestou z deseti knih dopisů římského právníka a spisovatele. Plinius Mladší , napsané převážně kolem roku 106 až 107 n. l. Z nich nejznámější (a nejdelší) jsou Dopisy 16 a 20, které napsal historikovi Tacitovi a v nichž popisuje výbuch Vesuvu v srpnu roku 79 n. l., kdy byl ještě chlapcem, a také smrt svého strýce Plinia Staršího při pokusu o záchranu.

Plinius začíná list VI.16 zmínkou o tom, že ho známý historik Tacitus předtím požádal o zprávu o smrti jeho slavného strýce Plinia Staršího a že považuje zařazení takové zprávy do Tacitovy historické knihy za nejlepší způsob, jak zvěčnit památku svého strýce.

Vypráví, jak Plinius Starší (spolu se Plinius Mladší on sám a jeho matka) se v té době (srpen 79 n. l.) nacházel v Misenu jako velitel flotily. 24. srpna odpoledne ho matka upozornila na mrak neobvyklé velikosti a vzhledu (tvarem připomínal borovici, tyčil se na velmi dlouhém "kmeni", z něhož se šířily "větve", převážně bílé, ale s tmavými skvrnami hlíny a popela), který zřejmě stoupal ze vzdálenéhohora na druhé straně zálivu, která se později ukázala být Vesuvem.

Jeho strýc byl zaujatý a rozhodl se, že se na to podívá z větší blízkosti, a připravil loď, na které se mladík vydal. Plinius Plinius Starší změnil své plány a vydal se na záchrannou výpravu (jak Rectiny, tak pokud možno i dalších lidí žijících na obydleném pobřeží poblíž Vesuvu), místo aby se vydal na cestu k Vesuvu.Spěchal tedy k místu, odkud mnozí jiní prchali, statečně se držel směru přímo do nebezpečí a po celou dobu si diktoval poznámky o jevu.

Jak se blížili k sopce, začal na lodě padat popel, pak malé kousky pemzy a nakonec skály, zčernalé, spálené a roztříštěné ohněm. Na okamžik se zastavil a přemýšlel, zda se má vrátit, jak ho nabádal kormidelník, ale s výkřikem "Štěstí přeje statečným, zamiřte k Pomponianu" pokračoval dál.

U Stabií, na druhé straně mírně zakřiveného zálivu, se setkal s Pomponianem, který měl naložené lodě, ale byl tam uvězněn samotným větrem, který odnášel. Plinius 'strýce vůči němu. Plinius starší se koupal a večeřel, a dokonce předstíral spánek a snažil se zmenšit strach druhého tím, že dával najevo svou vlastní zdánlivou bezstarostnost.

Teď už široké plameny osvětlovaly mnoho částí Vesuvu, o to živěji v noční tmě. Směs popela a kamení ze sopky se postupně stále více hromadila před domem a muži diskutovali o tom, zda zůstat v úkrytu (přestože budovami otřásla řada silných otřesů a zdálo se, že se uvolnily ze základů a jsouklouzání) nebo riskovat popel a létající úlomky na volném prostranství.

Nakonec se rozhodli pro druhou možnost a vydali se ke břehu s polštáři přivázanými na hlavách jako ochranou před kamennou sprškou. Moře však zůstávalo stejně rozbouřené a nespolupracující jako předtím a brzy se objevil silný zápach síry, následovaný samotnými plameny. Plinius Starší, který nikdy nebyl fyzicky silný, zjistil, že mu vzduch plný prachu brání v dýchání, a nakonecKdyž se dva dny po jeho smrti konečně znovu rozednilo, našli jeho tělo netknuté a neporušené, v oblečení, které měl na sobě, a vypadalo spíš jako spící než mrtvé.

Dopis VI.20 popisuje Plinius Mladší v Misenum během erupce, a to v reakci na Tacitovu žádost o více informací. Vypráví, že předtím, než jeho strýc vyrazil k Vesuvu, byly otřesy cítit už mnoho dní (v Kampánii běžný jev, který obvykle není důvodem k panice), ale té noci otřesy zesílily. Mladý sedmnáctiletý mladík se snažil Plinius aby uklidnil svou znepokojenou matku, a vrátil se ke studiu svazku Livia, přestože mu strýcův přítel vynadal za jeho zjevný nedostatek zájmu.

Druhý den se spolu s matkou (a mnoha dalšími lidmi z města) rozhodli vzdálit od budov, obávali se možného zřícení. Jejich vozy se kutálely sem a tam, přestože stály na rovné zemi, a zdálo se, že moře je vtahováno zpět, téměř jako by ho otřesy země tlačily zpět. Obrovská tmavá mračna se kroutila a houpala, nakonec setáhnoucí se až k zemi a zcela pokrývající moře, občas se otevírající a odhalující obrovské plamenné obrazce, podobné bleskům, ale větší.

Společně, Plinius s matkou se snažili co nejvíce vzdálit od ohniska požáru, přestože ho matka nabádala, aby šel sám, protože sám by dosáhl větší rychlosti. Hustý oblak prachu je pronásledoval a nakonec je dohnal a oni se posadili do absolutní tmy, kterou přinášel, zatímco lidé kolem nich volali po svých ztracených blízkých a někteříOheň se skutečně zastavil o kus dál, ale přišla nová vlna temnoty a popela, která jako by je chtěla pod svou tíhou rozdrtit.

Nakonec mrak prořídl a zmenšil se na pouhý kouř nebo mlhu a slabé slunce konečně zasvítilo, i když s čadivou září jako po zatmění. Vrátili se do Misenumu, který byl zasypán popelem jako sníh a země se stále třásla. Několik lidí zešílelo a vykřikovalo děsivé předpovědi. Odmítali opustit město, dokud se nedozvědí zprávy o tom, co se stalo. Plinius strýce, ačkoli se každou hodinu očekávalo nové nebezpečí.

Plinius končí své vyprávění omluvou Tacitovi, že jeho příběh není skutečným historickým materiálem, ale přesto mu ho nabízí, aby ho použil, jak uzná za vhodné.

Dopisy Plinia mladšího jsou jedinečným svědectvím o římských správních dějinách a každodenním životě v 1. století n. l. a někteří komentátoři se dokonce domnívají, že Plinius byl iniciátorem zcela nového literárního žánru: dopisu psaného za účelem zveřejnění. Jedná se o osobní vzkazy adresované jeho přátelům a spolupracovníkům (včetně literárních osobností jako básník Martial, životopisecSuetonius, historik Tacitus a jeho slavný strýc Plinius Starší, autor encyklopedického díla Historia Naturalis).

Dopisy jsou vzorem půvabného myšlení a vytříbeného vyjadřování, každý z nich se zabývá jedním tématem a zpravidla končí epigramatickou pointou. Ačkoli se obejdou bez objektivity, jsou neméně cenné jako historický záznam doby a jako obraz rozmanitých zájmů kultivovaného římského šlechtice.

Šestá kniha dopisů je pravděpodobně nejznámější pro Plinius podrobný popis erupce Vesuvu v srpnu roku 79 n. l., při níž zemřel jeho strýc Plinius Starší. Ve skutečnosti, Plinius v dopisech o Vesuvu věnoval pozornost detailům natolik, že moderní vulkanologové označují tento typ erupce jako pliniánskou.

Dva dopisy týkající se erupce (č. 16 a 20) byly napsány historikovi Tacitovi, blízkému příteli, který si od něj vyžádal informace o erupci. Plinius podrobnou zprávu o smrti svého strýce, aby ji zahrnul do svého historického díla. Jeho vyprávění začíná prvním varováním před erupcí, jako mrakem neobvyklé velikosti a vzhledu, zatímco jeho strýc byl umístěn v nedalekém Misenu, kde aktivně velel loďstvu. Plinius dále popisuje strýcův neúspěšný pokus o další studium erupce (slavný výkřik "Štěstí přeje statečným") a o záchranu životů uprchlíků pomocí flotily pod jeho velením.

Druhý dopis je odpovědí na Tacitovu žádost o další informace a je podán z poněkud vzdálenější perspektivy samotného Plinia Mladšího, který se svou matkou prchal před následky erupce.

• Anglický překlad dopisů 16 a 20 (Smatch): //www.smatch-international.org/PlinyLetters.html
• Latinská verze (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/pliny.ep6.html