(Episches Gedicht, anonym, Altenglisch, ca. 8. Jahrhundert n. Chr., 3 182 Zeilen)

Einführung

"Beowulf" ist eine heldenhafte episches Gedicht geschrieben von einem unbekannten Autor in Altenglisch, irgendwann zwischen dem 8. und 10. Jahrhundert n. Chr. Es ist eines der wichtigsten Werke der Angelsächsische Literatur Es erzählt die Geschichte des Helden Beowulf und seiner Kämpfe gegen das Ungeheuer Grendel (und Grendels Mutter) sowie gegen einen namenlosen Drachen.

Die Gedicht beginnt mit einer Geschichte der Dänische Könige Sie beginnt mit Schild (dessen Begräbnis im Prolog beschrieben wird) und führt bis zur Herrschaft des heutigen Königs Hrothgar, Schilds Urenkel. Hrothgar Er baut eine prächtige Halle, die Herot (oder Heorot) genannt wird, um seine riesige Armee unterzubringen, und wenn die Halle fertig ist, versammeln sich die dänischen Soldaten unter ihrem Dach, um zu feiern.

Doch durch den Gesang und das Gelage von Hrothgars Gefolgsleuten provoziert, Grendel, ein Ungeheuer in Menschengestalt der auf dem Grund eines nahe gelegenen Sumpfes lebt, erscheint eines Nachts in der Halle und tötet dreißig der Krieger im Schlaf. Für die nächsten zwölf Jahre überschattet die Angst vor Grendels möglicher Wut das Leben der Dänen. Hrothgar und seine Berater wissen nicht, wie sie den Zorn des Ungeheuers besänftigen können.

Beowulf, Fürst der Geaten Als Beowulf von Hrothgars Problemen erfährt, versammelt er vierzehn seiner tapfersten Krieger und sticht von seinem Haus in Südschweden aus in See. Die "Geats" werden von den Mitgliedern von Hrothgars Hofstaat begrüßt, und Beowulf rühmt sich vor dem König seiner früheren Erfolge als Krieger, insbesondere seiner Erfolge im Kampf gegen Seeungeheuer. Hrothgar begrüßt die Ankunft der "Geats" in der Hoffnung, dass Beowulf seinem Ruf gerecht wird.Während des Banketts, das auf Beowulfs Ankunft folgt, äußert Unferth, ein dänischer Soldat, seine Zweifel an Beowulfs früheren Leistungen, und Beowulf wiederum beschuldigt Unferth, seine Brüder getötet zu haben. Bevor er sich zur Nachtruhe begibt, verspricht Hrothgar Beowulf große Schätze, wenn er gegen das Ungeheuer erfolgreich ist.

In dieser Nacht taucht Grendel bei Herot auf, und Beowulf, der sein Wort gehalten hat, ringt mit dem Ungeheuer mit bloßen Händen. Er reißt dem Ungeheuer den Arm an der Schulter ab, doch Grendel entkommt und stirbt kurz darauf auf dem Grund des schlangenverseuchten Sumpfes, in dem er und seine Mutter leben. Die dänischen Krieger, die vor Angst aus der Halle geflohen waren, kehren zurück und singen Lieder, in denen sie Beowulfs Triumph preisen und heldenhafte Taten vollbringen.Hrothgar belohnt Beowulf mit großen Schätzen, und nach einem weiteren Festmahl ziehen sich die Krieger der Geaten und Dänen für die Nacht zurück.

Doch Grendels Mutter, von der die Krieger nichts wissen, sinnt auf Rache für den Tod ihres Sohnes. Sie kommt in die Halle, wenn alle Krieger schlafen, und entführt Esher, Hrothgars wichtigsten Berater. Beowulf, der sich der Situation gewachsen fühlt, bietet an, auf den Grund des Sees zu tauchen, die Behausung des Ungeheuers zu finden und es zu vernichten. Er und seine Männer folgen den Spuren des Ungeheuers bis zu den Klippen über dem See.Beowulf bereitet sich auf den Kampf vor und bittet Hrothgar, sich um seine Krieger zu kümmern und seinem Onkel, König Higlac, seine Schätze zu schicken, falls er nicht sicher zurückkehren sollte.

Während der anschließende Schlacht Grendels Mutter trägt Beowulf hinunter in ihr Unterwasserhaus, aber Beowulf tötet das Ungeheuer schließlich mit einem magischen Schwert, das er an der Wand ihres Hauses findet. Er findet auch Grendels Leiche, trennt den Kopf ab und kehrt an das trockene Land zurück. Die Geat und die dänischen Krieger, die erwartungsvoll warten, feiern, da Beowulf nun Dänemark von der Rasse der bösen Ungeheuer befreit hat.

Sie kehren an den Hof Hrothgars zurück, wo der dänische König sich erkenntlich zeigt, Beowulf aber vor den Gefahren des Stolzes und der Vergänglichkeit von Ruhm und Macht warnt. Die Dänen und die Geaten bereiten ein großes Festmahl vor, um den Tod der Ungeheuer zu feiern, und am nächsten Morgen eilen die Geaten zu ihrem Schiff, um die Heimreise anzutreten. Beowulf verabschiedet sich von Hrothgar und sagt dem alten König, dass er, wenn er die Ungeheuer tötet, nicht mehr zurückkehren wird.Hrothgar überreicht Beowulf weitere Schätze, und die beiden umarmen sich emotional wie Vater und Sohn. Beowulf und die Geats segeln nach Hause, und nachdem er die Geschichte seiner Kämpfe mit Grendel und Grendels Mutter erzählt hat, berichtet Beowulf dem Geat-König Higlac von der Fehde zwischen Dänemark und ihren Feinden, den Hathobarden. Er beschreibt den vorgeschlagenen Friedensschluss, in dem Hrothgar seine Tochter Freaw an Ingeld, den König der Hathobarden, übergibt, sagt aber voraus, dass der Frieden nicht lange halten wird. Higlacbelohnt Beowulf für seine Tapferkeit mit Ländereien, Schwertern und Häusern.

Im zweiten Teil des Gedichtes Eines Tages stiehlt ein Dieb einem schlafenden Drachen einen Juwelenbecher, und der Drache rächt sich für seinen Verlust, indem er durch die Nacht fliegt und Häuser niederbrennt, darunter auch Beowulfs eigene Halle und seinen Thron. Beowulf geht zu der Höhle, in der der Drache lebt, und schwört, ihn eigenhändig zu vernichten. Er ist jetzt ein alter Mann,Während des Kampfes bricht Beowulf sein Schwert an der Seite des Drachens, und der wütende Drache taucht Beowulf in Flammen und verwundet ihn am Hals.

Alle von Beowulfs Gefolgsleuten fliehen, außer Wiglaf, der durch die Flammen eilt, um dem alternden Krieger zu helfen. Wiglaf ersticht den Drachen mit seinem Schwert und Beowulf schneidet den Drachen in einem letzten Akt des Mutes mit seinem Messer in zwei Hälften.

Doch der Schaden ist angerichtet, und Beowulf erkennt, dass er sterben wird Er bittet Wiglaf, ihn in das Lager des Drachen zu führen, in dem sich Schätze, Juwelen und Gold befinden, was ihn tröstet und ihm das Gefühl gibt, dass sich die Mühe vielleicht gelohnt hat. Er beauftragt Wiglaf, dort am Rande des Meeres ein Grabmal zu errichten, das "Beowulfs Turm" genannt wird.

Nach Beowulfs Tod ermahnt Wiglaf die Truppen, die ihren Anführer im Kampf gegen den Drachen im Stich gelassen haben, dass sie die von Beowulf gelehrten Normen der Tapferkeit, des Mutes und der Loyalität nicht eingehalten haben. Wiglaf schickt einen Boten zu einem nahegelegenen Lager der Geat-Soldaten mit dem Auftrag, über den Ausgang der Schlacht zu berichten. Der Bote sagt voraus, dass die Feinde derDie Geats werden sich frei fühlen, sie anzugreifen, jetzt wo ihr großer König tot ist.

Wiglaf beaufsichtigt den Bau von Beowulfs Scheiterhaufen. Gemäß Beowulfs Anweisungen wird der Schatz des Drachen zusammen mit seiner Asche in der Gruft beigesetzt, und das Gedicht endet, wie es begonnen hat: mit der Beerdigung eines großen Kriegers.

"Beowulf" ist das älteste bekannte epische Gedicht in englischer Sprache obwohl sein Datum nicht mit Sicherheit bekannt ist (das beste schätzungsweise 8. Jahrhundert n. Chr. und definitiv vor dem frühen 11. Jahrhundert n. Chr.). Der Autor ist ebenfalls unbekannt. Es wird allgemein angenommen, dass das Gedicht vom Dichter oder einem "scop" (einem reisenden Unterhalter) mündlich aus dem Gedächtnis vorgetragen und auf diese Weise an Leser und Zuhörer weitergegeben wurde, oder dass es schließlich auf Wunsch eines Königs, der es noch einmal hören wollte, aufgeschrieben wurde.

Aufgrund der einheitliche Struktur des Gedichtes Das Gedicht mit seinen in den Fluss der Haupterzählung eingeflochtenen historischen Informationen wurde höchstwahrscheinlich von einer Person verfasst, obwohl es zwei verschiedene Teile des Gedichts gibt und einige Gelehrte glauben, dass die Abschnitte, die in Dänemark spielen, und die Abschnitte, die in Beowulfs Heimatland spielen, von verschiedenen Autoren geschrieben wurden.

Sie ist geschrieben in einem als Altenglisch bekannten Dialekt (auch bezeichnet als Angelsächsisch ), ein Dialekt, der etwa zu Beginn des 6. Jahrhunderts n. Chr. im Zuge der römischen Besatzung und des zunehmenden Einflusses des Christentums zur Sprache seiner Zeit wurde. Altenglisch ist eine stark akzentuierte Sprache, die sich so sehr vom modernen Englisch unterscheidet, dass sie kaum wiederzuerkennen ist, und seine Poesie ist bekannt für ihre Betonung von Alliteration und Rhythmus. Jede Zeile von "Beowulf" ist in zwei verschiedene Halbzeilen unterteilt (die jeweils mindestens vier Silben enthalten), die durch eine Pause getrennt und durch die Wiederholung von Lauten miteinander verbunden sind. In der altenglischen Poesie enden fast keine Zeilen in Reimen im herkömmlichen Sinne, aber die alliterative Qualität der Verse verleiht der Poesie ihre Musik und ihren Rhythmus.

Der Dichter bedient sich auch eines Stilmittel "Kenning" genannt Ein weiteres Merkmal des Stils des Dichters ist die Verwendung von Litotes, einer Form der Untertreibung, oft mit negativem Beigeschmack, die ein Gefühl von Ironie erzeugen soll.

Meistens halten die Figuren nur Reden zueinander, es gibt keine wirklichen Gespräche. Die Geschichte wird jedoch durch Sprünge von einem Ereignis zum nächsten schnell vorangetrieben. Es gibt einige historische Abschweifungen, ähnlich der Verwendung von Rückblenden in modernen Filmen und Romanen, und diese Verflechtung von Ereignissen der Gegenwart und der Vergangenheit ist ein wichtiges strukturelles Mittel. Der Dichter auchwechselt manchmal mitten im Geschehen den Blickwinkel, um mehrere Perspektiven zu bieten (z. B. um die Reaktionen der Krieger zu zeigen, die bei fast jeder Schlacht als Zuschauer dabei sind).

"Beowulf" ist Teil der Tradition der epischen Dichtung die mit den Gedichten von Homer und Virgil Es handelt von den Angelegenheiten und Taten tapferer Männer, aber wie seine klassischen Vorbilder versucht es nicht, ein ganzes Leben chronologisch von Anfang bis Ende darzustellen. Es funktioniert auch als eine Art Geschichte, die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft auf einzigartige, allumfassende Weise miteinander verbindet. Es ist nicht nur eine einfache Geschichte über einen Mann, der Ungeheuer und Drachen tötet, sondern vielmehr eine groß angelegte Vision der menschlichenGeschichte.

Wie in den früheren klassischen Epen Griechenlands und Roms werden die Figuren in der Regel realistisch dargestellt, gelegentlich aber auch so, wie sie nach Ansicht des Dichters sein sollten. Gelegentlich durchbricht der Dichter seinen objektiven Ton, um ein moralisches Urteil über eine seiner Figuren abzugeben, obwohl er die Handlungen der Figuren zumeist für sich selbst sprechen lässt. Wie in den klassischenIn der Tradition der epischen Dichtung befasst sich das Gedicht mit menschlichen Werten und moralischen Entscheidungen: Die Figuren sind in der Lage, Taten von großem Mut zu vollbringen, aber sie sind auch in der Lage, für ihre Taten schwer zu leiden.

Die Der Dichter versucht in gewisser Weise, die "menschliche" und die "heroische" Seite von Beowulfs Persönlichkeit in Einklang zu bringen. Obwohl er als der Größte und Stärkste in der Welt beschrieben wird und offensichtlich sofortigen Respekt und Aufmerksamkeit verlangt, wird er auch als höflich, geduldig und diplomatisch dargestellt, ohne die Schroffheit und Kälte eines überlegenen und überheblichen Helden. Er prahlt gegenüber Hrothgar mit seiner Tapferkeit, aber er tut dies hauptsächlich als praktisches Mittel, um zu bekommen, was er will.

Auch wenn Beowulf selbstlos handelt, sich von einem ethischen Kodex und einem intuitiven Verständnis für andere Menschen leiten lässt, hat ein Teil von ihm doch keine wirkliche Vorstellung davon, warum er so handelt, wie er es tut, und das ist vielleicht der tragische Makel seines Charakters. Sicherlich gehören auch Ruhm, Ehre und Reichtum zu seinen Beweggründen, aber auch praktische Erwägungen wie der Wunsch, die Schulden seines Vaters zu bezahlen. Er scheintAuch scheint er sich nie ganz sicher zu sein, ob sein Erfolg als Krieger auf seine eigene Kraft oder auf Gottes Hilfe zurückzuführen ist, was auf einige geistige Konflikte hindeutet, die ihn über das Niveau einer bloßen Heldenfigur erheben.

Die Dänenkönig Hrothgar ist vielleicht die menschlichste Figur im Gedicht und die Person, mit der wir uns am ehesten identifizieren können. Er scheint weise zu sein, aber es fehlt ihm auch der Mut, den man von einem großen Kriegerkönig erwartet, und das Alter hat ihn eindeutig der Kraft beraubt, entschlossen zu handeln. Nachdem Beowulf Grendels Mutter getötet hat, nimmt Hrothgar Beowulf in einer sehr besorgten und väterlichen Art zur Seite und rät ihm, sich vorAls Beowulf Dänemark verlässt, zeigt Hrothgar, dass er sich nicht scheut, seine Gefühle zu zeigen, indem er den jungen Krieger umarmt, küsst und in Tränen ausbricht. Der bescheidene Beweis der Eitelkeit des alten Königs, indem er die riesige Halle Herot als dauerhaftes Denkmal für seine Errungenschaften erbaut, ist vielleicht sein einziges Zeichen von Eitelkeit.Man könnte sagen, dass diese Zurschaustellung von Stolz oder Eitelkeit die Aufmerksamkeit Grendels erregt und die ganze Tragödie in Gang gesetzt hat.

Die Figur des Wiglaf im zweiten Teil des Gedichts ist zwar eine relativ unbedeutende Figur, aber dennoch wichtig für die Gesamtstruktur des Gedichts. Er stellt den jungen Krieger dar, der dem alternden König Beowulf im zweiten Teil des Gedichts im Kampf gegen den Drachen hilft, ähnlich wie der jüngere Beowulf dem König Hrothgar im ersten Teil geholfen hat. Er ist ein perfektes Beispiel für die Idee der"Comitatus", die Treue des Kriegers zu seinem Anführer, und während alle seine Mitstreiter aus Angst vor dem Drachen fliehen, kommt Wiglaf allein seinem König zu Hilfe. Wie der junge Beowulf ist auch er ein Vorbild an Selbstbeherrschung, entschlossen, so zu handeln, wie er es für richtig hält.

Das Ungeheuer Grendel ist ein extremes Beispiel für das Böse und die Verderbnis, das keine menschlichen Gefühle kennt, außer Hass und Bitterkeit gegenüber den Menschen. Im Gegensatz zu den Menschen, die Elemente des Guten und des Bösen enthalten können, scheint es jedoch keine Möglichkeit zu geben, Grendel jemals zum Guten zu bekehren. So sehr er ein Symbol des Bösen ist, so sehr steht Grendel auch für Unordnung und Chaos, eine Projektion all dessen, was am meisten Angst machtfür den angelsächsischen Geist.

Das Hauptthema des Gedichts ist die Konflikt zwischen Gut und Böse Gut und Böse werden in dem Gedicht jedoch nicht als sich gegenseitig ausschließende Gegensätze dargestellt, sondern als duale Eigenschaften, die in jedem Menschen vorhanden sind. Das Gedicht macht auch deutlich, dass wir einen ethischen Kodex brauchen, der es den Mitgliedern der Gesellschaft ermöglicht, einander mit Verständnis und Vertrauen zu begegnen.

Ein weiteres Thema ist das der Jugend und des Alters Im ersten Teil sehen wir Beowulf als jungen, kühnen Prinzen im Gegensatz zu Hrothgar, dem weisen, aber alternden König. Im zweiten Teil wird Beowulf, der alternde, aber immer noch heldenhafte Krieger, mit seinem jungen Gefolgsmann Wiglaf kontrastiert.

In gewisser Weise, " Beowulf" stellt eine Verbindung zwischen zwei Traditionen, die alte heidnische Traditionen (z. B. durch die Tugenden der Tapferkeit im Krieg und die Akzeptanz von Fehden zwischen Männern und Ländern als Tatsache des Lebens) und die neue Traditionen der christlichen Religion Der Dichter, wahrscheinlich selbst Christ, macht deutlich, dass die Götzenanbetung eine eindeutige Bedrohung für das Christentum darstellt, obwohl er sich nicht zu Beowulfs heidnischen Begräbnisriten äußert. Beowulf selbst ist nicht besonders an christlichen Tugenden wie Sanftmut und Armut interessiert, und obwohl er den Menschen auf christliche Art und Weise helfen will, ist seine Motivation für sein Handeln nicht besonders groß.Hrothgar ist vielleicht die Figur, die am wenigsten in die alte heidnische Tradition passt, und manche Leser sehen in ihm ein Vorbild für einen "Altes Testament" biblischer König.

• Altenglisches Original und englische Übersetzung von Benjamin Slade (Beowulf im Cyberspace): //www.heorot.dk/beo-ru.html
• Audio-Lesungen ausgewählter Abschnitte von Benjamin Slade (Beowulf-Übersetzungen): //www.beowulftranslations.net/benslade.shtml
• Links zu über 100 englischen Übersetzungen (Beowulf Translations): //www.beowulftranslations.net/