(Poème épique, anonyme, vieil anglais, vers le 8e siècle de notre ère, 3 182 lignes)

Introduction

"Beowulf est un héros poème épique écrit par un auteur inconnu en vieil anglais, entre le 8e et le 10e siècle de notre ère. Il s'agit de l'une des œuvres les plus importantes de l'histoire de l'humanité. Littérature anglo-saxonne Il raconte l'histoire du héros Beowulf et ses combats contre le monstre Grendel (et la mère de Grendel) et contre un dragon sans nom.

Les début du poème avec un historique de la Rois danois L'histoire de l'Europe se déroule sur plusieurs siècles, depuis Shild (dont les funérailles sont décrites dans le prologue) jusqu'au règne du roi actuel, Hrothgar, l'arrière-petit-fils de Shild. Hrothgar Il construit une salle somptueuse, appelée Herot (ou Heorot), pour abriter son immense armée, et lorsque la salle est terminée, les soldats danois se rassemblent sous son toit pour célébrer.

Cependant, provoqués par les chants et les réjouissances des partisans de Hrothgar, Grendel, un monstre à forme humaine qui vit au fond d'un marais voisin, apparaît dans la salle tard dans la nuit et tue trente des guerriers dans leur sommeil. Pendant les douze années suivantes, la peur de la fureur potentielle de Grendel jette une ombre sur la vie des Danois. Hrothgar et ses conseillers ne peuvent rien faire pour apaiser la colère du monstre.

Beowulf, prince des Géats Beowulf, qui a entendu parler des problèmes de Hrothgar, rassemble quatorze de ses plus braves guerriers et part de sa maison dans le sud de la Suède. Les Géats sont accueillis par les membres de la cour de Hrothgar, et Beowulf se vante auprès du roi de ses succès antérieurs en tant que guerrier, en particulier de ses succès dans la lutte contre les monstres marins. Hrothgar salue l'arrivée des Géats, espérant que Beowulf se montrera à la hauteur de sa réputation de guerrier.Au cours du banquet qui suit l'arrivée de Beowulf, Unferth, un soldat danois, exprime ses doutes quant aux exploits passés de Beowulf, qui l'accuse à son tour d'avoir tué ses frères. Avant de se retirer pour la nuit, Hrothgar promet à Beowulf de grands trésors s'il réussit à vaincre le monstre.

Cette nuit-là, Grendel apparaît à Herot, et Beowulf, fidèle à sa parole, combat le monstre à mains nues. Il lui arrache le bras au niveau de l'épaule, mais Grendel s'échappe, pour mourir peu après au fond du marais infesté de serpents où il vit avec sa mère. Les guerriers danois, qui avaient fui la salle de peur, reviennent en chantant des chansons à la gloire du triomphe de Beowulf et en accomplissant des actes héroïques de bravoure.Hrothgar récompense Beowulf en lui offrant un grand nombre de trésors et, après un autre banquet, les guerriers des Géants et des Danois se retirent pour la nuit.

A l'insu des guerriers, la mère de Grendel prépare la vengeance de la mort de son fils. Elle arrive dans la salle alors que tous les guerriers dorment et emporte Esher, le principal conseiller de Hrothgar. Beowulf, à la hauteur de la situation, propose de plonger au fond du lac, de trouver la demeure du monstre et de la détruire. Avec ses hommes, il suit les traces du monstre jusqu'à la falaise qui surplombe le lac.Beowulf se prépare à la bataille et demande à Hrothgar de veiller sur ses guerriers et d'envoyer ses trésors à son oncle, le roi Higlac, s'il ne revient pas sain et sauf.

Au cours de la bataille qui s'ensuit La mère de Grendel entraîne Beowulf dans sa maison sous-marine, mais Beowulf finit par tuer le monstre à l'aide d'une épée magique qu'il trouve sur le mur de sa maison. Il trouve également le cadavre de Grendel, lui coupe la tête et revient sur la terre ferme. Les guerriers géants et danois, qui attendent avec impatience, célèbrent le fait que Beowulf a maintenant purgé le Danemark de la race des monstres maléfiques.

Ils retournent à la cour de Hrothgar, où le roi danois est dûment reconnaissant, mais met Beowulf en garde contre les dangers de l'orgueil et la nature éphémère de la gloire et du pouvoir. Les Danois et les Géats préparent un grand festin pour célébrer la mort des monstres et, le lendemain matin, les Géats se hâtent vers leur bateau, impatients de commencer le voyage de retour. Beowulf fait ses adieux à Hrothgar et dit au vieux roi que siHrothgar offre à Beowulf de nouveaux trésors et ils s'embrassent, émotionnellement, comme un père et un fils. Beowulf et les Géats rentrent chez eux et, après avoir raconté ses combats contre Grendel et la mère de Grendel, Beowulf parle au roi géat Higlac de la querelle entre le Danemark et leurs ennemis, les Hathobards. Il décrit l'accord de paix proposé, dans lequel Hrothgar donnera sa fille Freaw à Ingeld, roi des Hathobards, mais prédit que la paix ne durera pas longtemps. Higlacrécompense Beowulf pour sa bravoure en lui offrant des parcelles de terre, des épées et des maisons.

Dans la deuxième partie du poème L'histoire se déroule bien des années plus tard, Higlac est mort et Beowulf est roi des Géats depuis une cinquantaine d'années. Un jour, un voleur dérobe une coupe ornée de bijoux à un dragon endormi, et le dragon se venge en volant dans la nuit et en brûlant les maisons, y compris la salle et le trône de Beowulf. Beowulf se rend dans la grotte où vit le dragon, se jurant de le détruire à lui tout seul. Il est maintenant un vieil homme,Au cours de la bataille, Beowulf brise son épée contre le flanc du dragon et celui-ci, enragé, engloutit Beowulf dans les flammes, le blessant au cou.

Tous les partisans de Beowulf s'enfuient, à l'exception de Wiglaf, qui se précipite à travers les flammes pour aider le guerrier vieillissant. Wiglaf poignarde le dragon avec son épée Beowulf, dans un dernier acte de courage, coupe le dragon en deux avec son couteau.

Cependant, le mal est fait et Beowulf se rend compte qu'il est en train de mourir Il demande à Wiglaf de le conduire jusqu'à la réserve de trésors, de bijoux et d'or du dragon, ce qui lui apporte un peu de réconfort et lui donne le sentiment que l'effort n'a peut-être pas été vain. Il charge Wiglaf de construire un tombeau appelé "la tour de Beowulf" au bord de la mer à cet endroit.

Après la mort de Beowulf, Wiglaf réprimande les troupes qui ont abandonné leur chef pendant qu'il combattait le dragon, leur disant qu'elles n'ont pas respecté les normes de bravoure, de courage et de loyauté enseignées par Beowulf. Wiglaf envoie un messager à un campement voisin de soldats de Geat avec l'instruction de rapporter l'issue de la bataille. Le messager prédit que les ennemis de Beowulf ne seront pas en mesure de se défendre.Les Géats se sentiront libres de les attaquer maintenant que leur grand roi est mort.

Wiglaf supervise la construction du bûcher funéraire de Beowulf. Conformément aux instructions de Beowulf, le trésor du dragon est enterré avec ses cendres dans le tombeau, et le poème se termine comme il a commencé, avec les funérailles d'un grand guerrier.

"Beowulf est le plus ancien poème épique connu écrit en anglais Bien que sa date ne soit pas connue avec certitude (la meilleure version de l'article est la suivante Estimation du 8e siècle de notre ère et certainement avant le début du 11e siècle de notre ère). L'auteur est également inconnu On pense généralement que le poème a été interprété oralement de mémoire par le poète ou par un "scop" (un amuseur ambulant), et qu'il a été transmis de cette manière aux lecteurs et aux auditeurs, ou qu'il a finalement été écrit à la demande d'un roi qui voulait l'entendre à nouveau.

En raison de la structure unifiée du poème Le poème a très probablement été composé par une seule personne, même s'il comporte deux parties distinctes et que certains spécialistes pensent que les parties qui se déroulent au Danemark et celles qui se déroulent dans la patrie de Beowulf ont été écrites par des auteurs différents.

Il est écrit dans un dialecte connu sous le nom de vieil anglais (également appelé anglo-saxon ), un dialecte qui était devenu la langue de son temps vers le début du VIe siècle de notre ère, à la suite de l'occupation romaine et de l'influence croissante du christianisme. Le vieil anglais est une langue fortement accentuée, si différente de l'anglais moderne qu'elle en est presque méconnaissable, et sa poésie est connue pour l'importance qu'elle accorde aux allitérations et au rythme. Chaque vers du "Beowulf La poésie en vieil anglais est divisée en deux demi-lignes distinctes (chacune contenant au moins quatre syllabes), séparées par une pause et reliées par la répétition de sons. Presque aucun vers de la poésie en vieil anglais ne se termine par des rimes au sens conventionnel, mais la qualité allitérative du vers confère à la poésie sa musique et son rythme.

Le poète utilise également un une figure de style appelée "kenning". Une autre caractéristique du style du poète est l'utilisation de litotes, une forme d'euphémisme, souvent à connotation négative, qui vise à créer un sentiment d'ironie.

Le plus souvent, les personnages se contentent de prononcer des discours les uns envers les autres, et il n'y a pas de véritables conversations à proprement parler. Cependant, l'histoire se déroule rapidement en sautant d'un événement à l'autre. Il y a un certain usage des digressions historiques, semblable à l'utilisation des flashbacks dans les films et les romans modernes, et cette imbrication des événements du présent et du passé est un dispositif structurel majeur. Le poète a égalementchange parfois de point de vue au milieu d'une action afin d'offrir des perspectives multiples (par exemple, pour montrer les réactions des guerriers qui regardent comme des spectateurs dans presque toutes les batailles).

"Beowulf s'inscrit dans la tradition de la poésie épique qui a commencé avec les poèmes de Homère et Virgile Il ne s'agit pas d'un simple récit sur un homme qui tue des monstres et des dragons, mais plutôt d'une vision à grande échelle de l'humanité. Il s'agit également d'une sorte d'histoire, mêlant le passé, le présent et l'avenir d'une manière unique et globale.l'histoire.

Comme dans les premiers poèmes épiques classiques de Grèce et de Rome, les personnages sont généralement présentés de manière réaliste, mais aussi de temps en temps comme le poète considère qu'ils devraient être. De temps en temps, le poète rompt son ton objectif pour porter un jugement moral sur l'un de ses personnages, mais la plupart du temps il laisse les actions des personnages parler d'elles-mêmes. Comme dans les poèmes épiques classiques de Grèce et de Rome, les personnages sont généralement présentés de manière réaliste, mais aussi de temps en temps comme le poète considère qu'ils devraient être.Dans la tradition de la poésie épique, le poème traite des valeurs humaines et des choix moraux : les personnages sont capables d'accomplir des actes de grand courage, mais aussi, à l'inverse, de souffrir intensément pour leurs actes.

Les Le poète tente dans une certaine mesure de réconcilier les côtés "humain" et "héroïque" de la personnalité de Beowulf. Bien qu'il soit décrit comme plus grand et plus fort que n'importe qui dans le monde, et qu'il impose clairement un respect et une attention immédiats, il est également décrit comme courtois, patient et diplomatique dans ses manières, et n'a pas la brusquerie et la froideur d'un héros supérieur et arrogant. Il se vante auprès de Hrothgar de sa bravoure, mais le fait principalement comme un moyen pratique d'obtenir ce qu'il veut.

Bien que Beowulf agisse de manière désintéressée, régi par un code éthique et une compréhension intuitive des autres, une partie de lui ne sait pas vraiment pourquoi il agit de la sorte, et c'est peut-être là le défaut tragique de son caractère. Certes, la gloire et la richesse font également partie de ses motivations, ainsi que des considérations pratiques telles que le désir de payer la dette de son père. Il sembleDe même, il ne semble jamais certain que son succès en tant que guerrier soit dû à sa propre force ou à l'aide de Dieu, ce qui indique l'existence de conflits spirituels qui l'élèvent au-dessus du niveau d'une simple figure de héros de pacotille.

Les Le roi danois Hrothgar est peut-être le personnage le plus humain du poème, et celui auquel il nous est le plus facile de nous identifier. Il semble sage, mais aussi dépourvu du courage que l'on attend d'un grand roi guerrier, et l'âge l'a clairement privé du pouvoir d'agir de manière décisive. Après que Beowulf a tué la mère de Grendel, Hrothgar prend Beowulf à part, d'une manière très inquiète et paternelle, et lui conseille de se garderLe vieux roi montre qu'il n'a pas peur de montrer ses émotions lorsqu'il embrasse le jeune guerrier et fond en larmes. La modeste manifestation de vanité du vieux roi en construisant l'immense salle, Herot, comme un monument permanent à ses réalisations est peut-être son seul exemple d'un homme qui n'a pas peur de montrer ses émotions.On pourrait même dire que c'est cet orgueil ou cette vanité qui a attiré l'attention de Grendel et qui a déclenché toute la tragédie.

Le personnage de Wiglaf dans la deuxième partie du poème, bien qu'il soit un personnage relativement mineur, est néanmoins important pour la structure globale du poème. Il représente le jeune guerrier qui aide le roi Beowulf vieillissant dans sa bataille contre le dragon dans la deuxième partie du poème, de la même manière que le jeune Beowulf a aidé le roi Hrothgar dans la première partie. Il est un exemple parfait de l'idée de la"Comme le jeune Beowulf, il est aussi un modèle de maîtrise de soi, déterminé à agir d'une manière qu'il croit juste.

Le monstre Grendel est un exemple extrême du mal et de la corruption, ne possédant aucun sentiment humain, si ce n'est la haine et l'amertume envers l'humanité. Cependant, contrairement aux êtres humains, qui peuvent contenir des éléments de bien et de mal, il semble qu'il n'y ait aucun moyen de convertir Grendel au bien. Autant il est un symbole du mal, autant Grendel représente le désordre et le chaos, une projection de tout ce qu'il y a de plus effrayantà l'esprit anglo-saxon.

Le thème principal du poème est le conflit entre le bien et le mal Cependant, le bien et le mal sont également présentés dans le poème non pas comme des oppositions mutuellement exclusives, mais comme des qualités doubles présentes en chacun. Le poème met également en évidence notre besoin d'un code d'éthique, qui permet aux membres de la société d'entretenir des relations mutuelles dans la compréhension et la confiance.

Un autre thème est celui de la jeunesse et de l'âge Dans la première partie, nous voyons Beowulf comme un jeune prince audacieux, en contraste avec Hrothgar, le roi sage mais vieillissant. Dans la deuxième partie, Beowulf, le guerrier vieillissant mais toujours héroïque, est opposé à son jeune disciple, Wiglaf.

D'une certaine manière, " Beowulf" représente un lien entre deux traditions, la anciennes traditions païennes (illustrée par les vertus du courage dans la guerre et l'acceptation des querelles entre les hommes et les pays comme un fait de la vie) et la les nouvelles traditions de la religion chrétienne Le poète, probablement lui-même chrétien, indique clairement que l'adoration des idoles est une menace pour le christianisme, bien qu'il choisisse de ne faire aucun commentaire sur les rites funéraires païens de Beowulf. Le personnage de Beowulf lui-même n'est pas particulièrement concerné par les vertus chrétiennes telles que la douceur et la pauvreté et, bien qu'il veuille clairement aider les gens, d'une manière chrétienne en quelque sorte, sa motivation pour le faire n'est pas très claire.Hrothgar est peut-être le personnage qui s'inscrit le moins dans l'ancienne tradition païenne, et certains lecteurs le considèrent comme le modèle d'un homme d'affaires. "Ancien Testament roi biblique.

• Traduction originale en vieil anglais et traduction en anglais par Benjamin Slade (Beowulf in Cyberspace) : //www.heorot.dk/beo-ru.html
• Lectures audio de sections sélectionnées par Benjamin Slade (Beowulf Translations) : //www.beowulftranslations.net/benslade.shtml
• Liens vers plus de 100 traductions en anglais (Beowulf Translations) : //www.beowulftranslations.net/