(Poema epico, anonimo, inglese antico, circa 8° secolo CE, 3.182 versi)

Introduzione

"Beowulf" è un eroico poema epico scritto da un autore ignoto in inglese antico, tra l'VIII e il X secolo d.C. È una delle opere più importanti della letteratura inglese. Letteratura anglosassone La storia dell'eroe Beowulf e delle sue battaglie contro il mostro Grendel (e la madre di Grendel) e contro un drago senza nome.

Il la poesia inizia con una storia del I re danesi a partire da Shild (il cui funerale è descritto nel Prologo) fino al regno dell'attuale re Hrothgar, pronipote di Shild. Hrothgar Costruisce una sontuosa sala, chiamata Herot (o Heorot), per ospitare il suo vasto esercito, e quando la sala è terminata i soldati danesi si riuniscono sotto il suo tetto per festeggiare.

Tuttavia, provocati dai canti e dai divertimenti dei seguaci di Hrothgar, Grendel, un mostro dalle sembianze umane che vive in fondo a una palude vicina, una notte appare nella sala a tarda ora e uccide trenta guerrieri nel sonno. Per i dodici anni successivi, la paura della potenziale furia di Grendel getta un'ombra sulla vita dei danesi. Hrothgar e i suoi consiglieri non riescono a pensare a nulla per placare la rabbia del mostro.

Beowulf, principe dei Geati Quando Beowulf viene a conoscenza dei problemi di Hrothgar, raduna quattordici dei suoi guerrieri più coraggiosi e salpa dalla sua casa nel sud della Svezia. I Geati vengono accolti dai membri della corte di Hrothgar e Beowulf si vanta con il re dei suoi precedenti successi come guerriero, in particolare di aver combattuto contro i mostri marini.Durante il banchetto che segue l'arrivo di Beowulf, Unferth, un soldato danese, esprime i suoi dubbi sui successi passati di Beowulf e Beowulf, a sua volta, accusa Unferth di aver ucciso i suoi fratelli. Prima di ritirarsi per la notte, Hrothgar promette a Beowulf grandi tesori se avrà successo contro il mostro.

Quella notte, Grendel appare a Herot e Beowulf, fedele alla sua parola, lotta contro il mostro a mani nude, strappandogli un braccio all'altezza della spalla, ma Grendel fugge, per poi morire poco dopo in fondo alla palude infestata dai serpenti in cui vive con la madre. I guerrieri danesi, che erano fuggiti dalla sala per la paura, tornano intonando canti in lode del trionfo di Beowulf ed esibendosi in eroiciHrothgar ricompensa Beowulf con una grande quantità di tesori e, dopo un altro banchetto, i guerrieri dei Geati e dei Danesi si ritirano per la notte.

All'insaputa dei guerrieri, però, la madre di Grendel sta tramando vendetta per la morte del figlio. Arriva nella sala quando tutti i guerrieri dormono e porta via Esher, il principale consigliere di Hrothgar. Beowulf, all'altezza dell'occasione, si offre di tuffarsi sul fondo del lago, trovare la dimora del mostro e distruggerlo. Lui e i suoi uomini seguono le tracce del mostro fino alla scogliera che domina il lago.Beowulf si prepara alla battaglia e chiede a Hrothgar di prendersi cura dei suoi guerrieri e di inviare i suoi tesori a suo zio, il re Higlac, se non dovesse tornare sano e salvo.

Durante il battaglia che ne consegue La madre di Grendel porta Beowulf nella sua casa sottomarina, ma alla fine Beowulf uccide il mostro con una spada magica che trova sulla parete della casa di lei. Trova anche il cadavere di Grendel, gli taglia la testa e torna sulla terraferma. I guerrieri geati e danesi, in attesa, festeggiano perché Beowulf ha ormai purificato la Danimarca dalla razza dei mostri malvagi.

Tornano alla corte di Hrothgar, dove il re danese è debitamente grato, ma mette in guardia Beowulf dai pericoli dell'orgoglio e dalla natura effimera della fama e del potere. I danesi e i geati preparano un grande banchetto per celebrare la morte dei mostri e il mattino seguente i geati si affrettano a raggiungere la loro barca, ansiosi di iniziare il viaggio verso casa. Beowulf si congeda da Hrothgar e dice al vecchio re che seHrothgar regala a Beowulf altri tesori e i due si abbracciano, emotivamente, come padre e figlio. Dopo aver raccontato le sue battaglie contro Grendel e la madre di Grendel, Beowulf e i Geati tornano a casa e racconta al re dei Geati Higlac della faida tra la Danimarca e i loro nemici, gli Hathobard, descrivendo la proposta di pace in cui Hrothgar darà sua figlia Freaw a Ingeld, re degli Hathobard, ma prevedendo che la pace non durerà a lungo. Higlacricompensa Beowulf per il suo coraggio con appezzamenti di terra, spade e case.

Nella seconda parte della poesia Ambientato molti anni dopo, Higlac è morto e Beowulf è re dei Geati da circa cinquant'anni. Un giorno, un ladro ruba una coppa di gioielli a un drago addormentato; il drago si vendica della perdita volando nella notte e bruciando le case, tra cui la sala e il trono dello stesso Beowulf. Beowulf si reca nella grotta dove vive il drago, giurando di distruggerlo con una sola mano. Ormai è un uomo anziano,Durante la battaglia, Beowulf spezza la spada contro il fianco del drago e quest'ultimo, infuriato, avvolge Beowulf nelle fiamme, ferendolo al collo.

Tutti i seguaci di Beowulf fuggono, tranne Wiglaf, che si precipita tra le fiamme per assistere l'anziano guerriero. Wiglaf trafigge il drago con la spada Beowulf, in un ultimo atto di coraggio, taglia il drago a metà con il suo coltello.

Tuttavia, il danno è fatto e Beowulf si rende conto che sta per morire Chiede a Wiglaf di condurlo al deposito di tesori, gioielli e oro del drago, che gli dà un po' di conforto e gli fa sentire che forse lo sforzo è valso la pena. Incarica Wiglaf di costruire una tomba, nota come "torre di Beowulf", sul bordo del mare.

Dopo la morte di Beowulf, Wiglaf ammonisce le truppe che hanno disertato il loro capo mentre combatteva contro il drago, dicendo loro che non sono state fedeli agli standard di coraggio, audacia e lealtà insegnati da Beowulf. Wiglaf invia un messaggero a un vicino accampamento di soldati di Geat con l'ordine di riferire l'esito della battaglia. Il messaggero predice che i nemici deiI Geat si sentiranno liberi di attaccarli ora che il loro grande re è morto.

Wiglaf supervisiona la costruzione della pira funeraria di Beowulf. Secondo le istruzioni di Beowulf, il tesoro del drago viene sepolto insieme alle sue ceneri nella tomba e il poema si conclude come era iniziato, con il funerale di un grande guerriero.

"Beowulf" è il più antico poema epico conosciuto scritto in inglese , anche se la sua datazione non è nota con certezza (la migliore stima che sia dell'8° secolo CE e sicuramente prima dell'inizio dell'XI secolo CE). Anche l'autore è sconosciuto Si pensa generalmente che il poema sia stato recitato oralmente a memoria dal poeta o da uno "scop" (intrattenitore itinerante) e che sia stato così tramandato a lettori e ascoltatori, oppure che sia stato infine scritto su richiesta di un re che voleva riascoltarlo.

A causa della struttura unitaria del poema Con il suo intreccio di informazioni storiche nel flusso della narrazione principale, il poema è stato probabilmente composto da una sola persona, anche se ci sono due parti distinte del poema e alcuni studiosi ritengono che le sezioni che si svolgono in Danimarca e quelle che si svolgono nella patria di Beowulf siano state scritte da autori diversi.

È scritto in un dialetto noto come Old English (indicato anche come Anglosassone ), un dialetto che era diventato la lingua del suo tempo all'incirca all'inizio del VI secolo d.C., sulla scia dell'occupazione romana e della crescente influenza del cristianesimo. L'inglese antico è una lingua fortemente accentuata, così diversa dall'inglese moderno da apparire quasi irriconoscibile, e la sua poesia è nota per l'enfasi sull'allitterazione e sul ritmo. Ogni riga di "Beowulf" La poesia inglese antica è divisa in due semilinee distinte (ciascuna contenente almeno quattro sillabe), separate da una pausa e correlate dalla ripetizione di suoni. Quasi nessun verso della poesia inglese antica termina in rima nel senso convenzionale del termine, ma la qualità allitterativa del verso conferisce alla poesia la sua musica e il suo ritmo.

Il poeta si serve anche di un dispositivo stilistico chiamato "kenning" Un'altra caratteristica dello stile del poeta è l'uso delle litote, una forma di understatement, spesso con sfumature negative, che ha lo scopo di creare un senso di ironia.

La maggior parte delle volte i personaggi si limitano a pronunciare discorsi e non ci sono vere e proprie conversazioni. Tuttavia, la storia si svolge rapidamente saltando da un evento all'altro. C'è un certo uso di digressioni storiche, simile all'uso dei flashback nei film e nei romanzi moderni, e questo intreccio di eventi del presente e del passato è un importante dispositivo strutturale. Il poeta inoltrea volte sposta il punto di vista nel mezzo di un'azione per offrire più prospettive (ad esempio, per mostrare le reazioni dei guerrieri che guardano come pubblico in quasi tutte le battaglie).

"Beowulf" fa parte della tradizione della poesia epica che ha avuto inizio con le poesie di Omero e Virgilio Si tratta delle vicende e delle gesta di uomini coraggiosi, ma, come i suoi modelli classici, non tenta di rappresentare un'intera vita cronologicamente dall'inizio alla fine. Funziona anche come una sorta di storia, che fonde passato, presente e futuro in un modo unico e onnicomprensivo. Non è solo una semplice storia di un uomo che uccide mostri e draghi, ma piuttosto una visione su larga scala dell'umanità.storia.

Come nei precedenti poemi epici classici della Grecia e di Roma, i personaggi sono generalmente presentati in modo realistico, ma anche, di tanto in tanto, come il poeta ritiene che dovrebbero essere. Occasionalmente, il poeta rompe il suo tono oggettivo per offrire un giudizio morale su uno dei suoi personaggi, anche se per la maggior parte lascia che le azioni dei personaggi parlino da sole. Come nei classiciIl poema, che si rifà alla tradizione della poesia epica, è incentrato sui valori umani e sulle scelte morali: i personaggi sono capaci di compiere atti di grande coraggio, ma anche di soffrire intensamente per le loro azioni.

Il il poeta tenta in qualche modo di conciliare i lati "umani" ed "eroici" della personalità di Beowulf Sebbene sia descritto come più grande e più forte di chiunque altro al mondo, e chiaramente esiga rispetto e attenzione immediati, è anche ritratto come cortese, paziente e diplomatico nei suoi modi, e non ha la bruschezza e la freddezza di un eroe superiore e arrogante. Si vanta con Hrothgar del suo coraggio, ma lo fa soprattutto come mezzo pratico per ottenere ciò che vuole.

Sebbene Beowulf agisca in modo altruistico, guidato da un codice etico e da una comprensione intuitiva delle altre persone, una parte di lui non ha comunque una vera idea del perché agisca in quel modo, e questo è forse il tragico difetto del suo carattere. Certamente, fama, gloria e ricchezza sono anche tra le sue motivazioni, oltre a considerazioni pratiche come il desiderio di pagare il debito del padre. Sembra cheNon ha un grande desiderio di diventare re dei Geati e, quando gli viene offerto per la prima volta il trono, rifiuta, preferendo giocare il ruolo di guerriero-figlio. Allo stesso modo, non sembra mai del tutto sicuro se il suo successo come guerriero sia dovuto alla sua forza o all'aiuto di Dio, indicando alcuni conflitti spirituali che lo elevano al di sopra del livello di una semplice figura di eroe di serie.

Il Il re danese Hrothgar è forse il personaggio più umano del poema e quello con cui è più facile identificarsi. Appare saggio, ma anche privo del coraggio che ci si aspetta da un grande re guerriero, e l'età gli ha chiaramente tolto la capacità di agire con decisione. Dopo che Beowulf ha ucciso la madre di Grendel, Hrothgar prende Beowulf da una parte in modo molto preoccupato e paterno e gli consiglia di sorvegliarecontro la malvagità e i mali dell'orgoglio, e di usare i suoi poteri per migliorare gli altri. Quando Beowulf parte dalla Danimarca, Hrothgar dimostra di non aver paura di mostrare le sue emozioni quando abbraccia e bacia il giovane guerriero e scoppia in lacrime. La modesta dimostrazione di vanità dell'anziano re, che costruisce l'enorme sala Herot come monumento permanente alle sue conquiste, è forse l'unica cosa che gli riesce meglio.Si potrebbe sostenere che questa dimostrazione di orgoglio o di vanità sia ciò che ha attirato l'attenzione di Grendel e che ha messo in moto l'intera tragedia.

Il personaggio di Wiglaf nella seconda parte del poema, pur essendo un personaggio relativamente secondario, è comunque importante per la struttura complessiva del poema. Egli rappresenta il giovane guerriero che aiuta l'anziano re Beowulf nella sua battaglia contro il drago nella seconda parte del poema, più o meno come il giovane Beowulf aveva aiutato il re Hrothgar nella prima parte. È un perfetto esempio dell'idea di"Mentre tutti i suoi compagni di guerra fuggono impauriti dal drago, Wiglaf è il solo a soccorrere il suo re. Come il giovane Beowulf, anche lui è un modello di autocontrollo, determinato ad agire nel modo che ritiene giusto.

Il mostro Grendel è un esempio estremo di malvagità e corruzione, non possiede sentimenti umani se non l'odio e l'amarezza verso il genere umano. Tuttavia, a differenza degli esseri umani, che possono contenere elementi di bene e di male, sembra che non ci sia modo di convertire Grendel alla bontà. Per quanto sia un simbolo del male, Grendel rappresenta anche il disordine e il caos, una proiezione di tutto ciò che era più spaventosoper la mente anglosassone.

Il tema principale della poesia è il conflitto tra bene e male Tuttavia, il bene e il male sono presentati nel poema non come opposti che si escludono a vicenda, ma come doppie qualità presenti in ognuno di noi. Il poema chiarisce anche la necessità di un codice etico, che permetta ai membri della società di relazionarsi gli uni con gli altri con comprensione e fiducia.

Un altro tema è quello della giovinezza e dell'età Nella prima parte, vediamo Beowulf come giovane e audace principe, in contrasto con Hrothgar, il re saggio ma anziano. Nella seconda parte, Beowulf, il guerriero anziano ma ancora eroico, viene contrapposto al suo giovane seguace, Wiglaf.

In un certo senso, " Beowulf" rappresenta un collegamento tra due tradizioni, la antiche tradizioni pagane (esemplificato dalle virtù del coraggio in guerra e dall'accettazione delle faide tra uomini e paesi come un fatto della vita) e la nuove tradizioni della religione cristiana Il poeta, probabilmente egli stesso cristiano, chiarisce che l'adorazione degli idoli è una chiara minaccia per il cristianesimo, anche se sceglie di non fare alcun commento sui riti funerari pagani di Beowulf. Lo stesso personaggio di Beowulf non è particolarmente interessato a virtù cristiane come la mitezza e la povertà e, sebbene voglia chiaramente aiutare le persone, in un modo cristiano, la motivazione per cui lo fa è la sua stessa vita.Hrothgar è forse il personaggio che meno si inserisce nella vecchia tradizione pagana, e alcuni lettori lo vedono come modellato su un personaggio che non ha mai avuto un ruolo di primo piano. "Antico Testamento" re biblico.

• Originale inglese antico e traduzione inglese a fronte di Benjamin Slade (Beowulf in Cyberspace): //www.heorot.dk/beo-ru.html
• Letture audio di sezioni selezionate da Benjamin Slade (Beowulf Translations): //www.beowulftranslations.net/benslade.shtml
• Link a oltre 100 traduzioni in inglese (Beowulf Translations): //www.beowulftranslations.net/